斯坦福大学医学院系统医学儿科副教授丹尼斯·沃尔博士的一项研究表明，短小的家庭视频可能成为诊断自闭症的有力工具。
自闭症儿童平均在4岁时确诊，但他们的父母往往在确诊前多年就有所怀疑。漫长的等待时间和繁琐的检查常常导致确诊推迟到2岁或3岁以后，而2岁或3岁正是早期干预最有效的时期。
在沃尔的研究中，仅接受过简短培训的研究助理就能准确评估儿童在自然环境下家庭录像中的自闭症样行为。由于短视频可以通过互联网分享并快速评估，利用这些视频辅助诊断可以减少家庭长途跋涉或等待（在许多情况下长达一年以上）医疗评估的需求。
为了进行这项研究，沃尔的团队在YouTube上找到了100个视频，这些视频展示了1至15岁儿童玩耍的场景。其中45个视频被创作者标记为“自闭症”、“ASD”、“阿斯伯格综合征”或“拍手/刻板行为”；研究人员将这些视频归类为展示自闭症儿童的视频。其余55个视频没有此类标签，因此被归类为不涉及自闭症谱系障碍。
随后，一组本科生接受培训，对视频中儿童的行为进行评分。他们使用的评分标准基于自闭症诊断观察量表（ADOS），该量表被广泛认为是诊断自闭症的金标准。例如，评分员会观察儿童是否与视频中的其他人进行眼神交流并能理解他们的社交暗示，是否能恰当地玩玩具，以及是否存在重复性行为。
研究人员发现，学生们对视频中儿童的分类准确率达到了 97%。
补充现有方法
这一发现为未来的临床应用提出了几个有趣的可能。虽然基于视频的评估不太可能完全取代由训练有素的临床医生花费数小时对儿童进行评估的标准诊断方法，但它们可以作为标准方法的补充。
“例如，我们可以利用这套系统进行临床分诊，引导就诊流程，让孩子们尽早获得所需的关注，”沃尔指出。对于明显患有自闭症的儿童，可以通过视频进行初步诊断，并迅速开始治疗，从而使临床医生能够腾出更多时间来评估那些诊断尚不明确的儿童。
此外，沃尔表示，视频评估还可以用于追踪儿童的发育情况，并改进诊断前的观察等待期。自闭症通常要到两岁以后才能确诊；有些儿童虽然最终不会患上自闭症，但他们在社交和语言技能方面早期会出现一些异常，这些异常会在两岁左右消失。然而，如果父母怀疑自己18个月大的孩子患有自闭症，那么在这个年龄段进行的视频评估可以为“知情观察等待”提供基线数据，并在24个月或36个月大时进行后续评估。同样，评分后的家庭视频也可以为追踪儿童开始接受行为治疗后的进展提供一种简便的方法。
“我们的目标是弥合有需要的家庭与他们所需服务之间的差距，”沃尔说。
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