¿Cómo les va a los niños en el condado de San Mateo?

PALO ALTO, California. – La mayoría de los niños del condado de San Mateo presentan buenos resultados en muchos aspectos de salud y bienestar, pero estas buenas noticias ocultan importantes disparidades entre los grupos raciales, étnicos y de ingresos, en cuestiones que van desde la salud física hasta el éxito escolar y la seguridad.

Los hallazgos más recientes sobre los niños locales se presentaron el 4 de diciembre a la Junta de Supervisores del Condado de San Mateo en la versión de 2007 de “Los niños en nuestra comunidad: un informe sobre su salud y bienestar”.

El informe, elaborado aproximadamente cada dos años por una colaboración entre organismos públicos y privados, realiza un seguimiento de indicadores clave que miden el progreso de los niños del condado en cuatro áreas: Salud infantil; Crianza en un entorno estable y afectuoso; Éxito escolar; y Seguridad infantil. El informe no formula recomendaciones específicas, pero destaca las áreas que requieren atención.

“El Informe sobre la Infancia brinda al condado la oportunidad periódica de reflexionar sobre los avances logrados en beneficio de la infancia y destaca las áreas en las que debemos redoblar nuestros esfuerzos”, declaró el Dr. David Alexander, presidente y director ejecutivo de la Fundación Lucile Packard para la Salud Infantil, que lideró el equipo que elaboró el informe de 2007. Alexander y el Dr. Scott Morrow, director de salud del condado de San Mateo, presentaron el informe a los supervisores.

“El Informe sobre la Salud Infantil incluye muchos indicadores positivos sobre el estado de salud de nuestros niños”, dijo Morrow. “Lo que resulta muy evidente, a pesar de la mejora en muchos indicadores, es la cantidad de disparidades por motivos de raza y clase social, independientemente del indicador utilizado. Es claro que tenemos mucho trabajo por hacer por nuestros niños en el condado de San Mateo. También es claro que contamos con varios modelos positivos, centrados en la prevención, sobre los cuales podemos seguir mejorando”.

Las disparidades entre grupos se manifiestan en diversos indicadores. Por ejemplo, las madres afroamericanas siguen presentando el mayor porcentaje de bebés con bajo peso al nacer (14 % frente al 6,6 % del total de bebés del condado en 2004). Solo el 23 % de los alumnos de tercer grado de familias con bajos recursos económicos obtuvo una puntuación igual o superior al percentil 50 nacional en la Prueba de Rendimiento de California en lectura en 2006, en comparación con el 61 % de los alumnos de familias sin bajos recursos. Si bien la tasa general de natalidad adolescente ha disminuido en la última década, las tasas para las jóvenes latinas y afroamericanas fueron entre ocho y diez veces mayores que las de las jóvenes caucásicas/blancas y asiáticas en 2004.

Entre los hallazgos positivos del informe, el número estimado de niños del condado sin seguro médico disminuyó de 17 000 en 2003 a 3000 en 2006, gracias a la Iniciativa de Salud Infantil, un programa de inscripción a nivel de todo el condado. Además, mejoraron las tasas de mortalidad infantil y un mayor porcentaje de mujeres recibió atención prenatal.

Menos alentadores fueron los hallazgos que revelaron que en 2004 una cuarta parte de los alumnos de quinto, séptimo y noveno grado tenían sobrepeso, y que en 2005 cerca del 33 % de los niños de entre 2 y 11 años nunca habían visitado a un dentista. Asimismo, los alumnos de undécimo grado del condado encuestados entre 2004 y 2006 tenían mayor probabilidad que sus pares del resto del estado de reportar haber consumido alcohol, marihuana y cigarrillos durante el último mes.

El informe también destaca una serie de importantes iniciativas comunitarias en marcha para abordar una serie de problemas, entre los que se incluyen la provisión de educación preescolar para todos los niños de 3 y 4 años, la promoción del desarrollo positivo de la juventud y la disminución de la obesidad infantil.

El informe fue financiado por la Fundación Lucile Packard para la Salud Infantil, el Departamento de Salud del Condado de San Mateo, la Fundación Comunitaria de Silicon Valley y el Hospital Infantil Lucile Packard.

El informe completo está disponible en www.kidsdata.org/sanmateoreport.