Los niños del Área de la Bahía tienen altos niveles de estrés, dicen los padres
Una nueva encuesta destaca las opiniones de los padres sobre la salud física y emocional de los niños.
Los resultados de la encuesta están disponibles en línea en www.kidsdata.org
PALO ALTO – Ya sea causado por el trabajo escolar, la presión de los compañeros, el divorcio o las preocupaciones por las finanzas familiares, el estrés está afectando a los niños en toda el Área de la Bahía, según una nueva encuesta de opinión de los padres.
Los padres reportan niveles de estrés "altos" o "muy altos" para niños de todas las edades: desde un sorprendente 9 % para niños de 3 a 5 años, hasta un 23 % para los de 14 a 17 años. Al añadir el estrés "moderado", los totales se disparan al 30 % para los niños de 3 a 5 años y al 70 % para los adolescentes. Para todas las edades, el 54 % de los padres del Área de la Bahía afirma que sus hijos tienen niveles de estrés de moderados a muy altos.
La primera encuesta realizada a padres del Área de la Bahía también encontró que:
- El 17 por ciento de los padres, incluido el 45 por ciento de las madres solteras, dicen que sus ingresos familiares "no son suficientes" o "no son suficientes" para satisfacer las necesidades básicas, como comida, ropa y alojamiento, de sus hijos;
- En todas las edades, casi uno de cada cuatro padres (24%) está "algo preocupado" o "muy preocupado" por el peso de su hijo;
- Los padres de niños de 9 a 17 años generalmente expresaron más preocupación por el peso de sus hijos (29% muy o algo preocupados) o una posible depresión (21%) que sobre si el niño fuma (8%), bebe (9%), consume drogas (8%), participa en actividades sexuales riesgosas (12%) o pertenece a una pandilla (5%).
Los resultados provienen de una encuesta telefónica a 1818 padres del Área de la Bahía, encargada por la Fundación Lucile Packard para la Salud Infantil. La encuesta consultó a los padres sobre temas que abarcan desde la calidad de la atención médica, la atención dental y la educación de sus hijos, hasta si pasan demasiado o muy poco tiempo juntos en familia, el impacto de los medios de comunicación y si las cuestiones raciales o lingüísticas han causado problemas a sus hijos. En general, los padres informan que sus hijos gozan de buena salud física y emocional según muchos indicadores, pero existen problemas específicos que preocupan a un número considerable de padres.
Stephen Peeps, presidente y director ejecutivo de la Fundación Lucile Packard para la Salud Infantil, afirmó que el objetivo de esta amplia encuesta es establecer una base de referencia sobre lo que los padres consideran los problemas más urgentes que afectan la salud y el bienestar de sus hijos. Estas encuestas ayudan a identificar dónde se necesita intervención, añadió.
"Los datos de salud nos cuentan parte de la historia, pero también es importante conocer la perspectiva de los padres", dijo Peeps. "Por ejemplo, el nivel de estrés que describen los padres es significativo y refuerza lo que hemos escuchado de los consejeros escolares y otras personas que trabajan a diario con niños.
"Sabemos por investigaciones que el estrés, en particular el estrés intenso o continuo, puede contribuir a enfermedades físicas, depresión, bajo rendimiento académico y problemas de sueño y comportamiento", afirmó Peeps. "Por lo tanto, es imperativo que quienes se preocupan por el bienestar infantil encuentren maneras de abordar este problema emergente".
Las tareas escolares y domésticas encabezaron la lista de causas de estrés infantil de los padres, con un 65% de padres diciendo que contribuyen "algo" o "mucho" al estrés de sus hijos, seguidos por la presión de grupo/relaciones con otros niños (48%), actividades extracurriculares como deportes o música (35%), dificultades con miembros de la familia (25%), problemas de divorcio o separación (21%) y finanzas familiares (21%).
La encuesta, realizada en agosto por el Instituto de Investigación de Encuestas y Políticas de la Universidad Estatal de San José, abarcó los condados de San Mateo, Santa Clara, Marín, San Francisco, Contra Costa y Alameda. El margen de error para los padres del Área de la Bahía es de más o menos el 2,3 %. Entre otros hallazgos clave:
- El 49 por ciento de los padres de niños de 14 a 17 años dicen que los medios de comunicación tienen un efecto "algo negativo" o "muy negativo" en sus hijos;
- Alrededor del 6 por ciento de los padres informan que tienen un hijo con una condición física, conductual o mental, como asma o enfermedad cardíaca, que limita su participación en las actividades normales de la infancia, y esos padres dicen que a sus hijos les va peor en una variedad de cuestiones;
- El 16 por ciento de los padres con hijos de 3 a 5 años dice que el niño se preocupa "algo" o "mucho" por los conflictos familiares, y esa cifra aumenta al 33 por ciento para los preadolescentes (de 9 a 13 años) y al 31 por ciento para los adolescentes;
- Uno de cada 10 padres de un preadolescente está "muy preocupado" de que su hijo pueda estar deprimido, y otro 12 por ciento de los padres de preadolescentes están "algo preocupados";
- El 59 por ciento de los padres latinos informan que la salud física de sus hijos es "excelente", en comparación con el 67 por ciento de los padres asiáticos y el 79 por ciento de los padres caucásicos;
- El porcentaje de padres que informan que sus hijos tienen una actitud "muy positiva" hacia la escuela disminuye del 72 por ciento para los padres de niños de 6 a 8 años al 50 por ciento para los padres de niños de 14 a 17 años;
- El 28 por ciento de los padres dice que no pasa suficiente tiempo juntos como familia; el 6 por ciento dice que pasa demasiado;
- El 15 por ciento de los padres afroamericanos encuestados dicen que están "muy preocupados" por el peso de sus hijos, más que cualquier otro grupo racial/étnico.
Se observaron importantes disparidades entre los niños de familias con ingresos totales inferiores a $50,000 al año, lo que se considera el nivel de autosuficiencia para una familia de cuatro en el costoso Área de la Bahía. El 68% de los encuestados latinos, el 60% de los afroamericanos y el 56% de las familias monoparentales reportaron ingresos inferiores a $50,000. El 19% de los padres latinos afirmó que sus ingresos familiares no eran suficientes para cubrir las necesidades básicas de sus hijos; el 22% de los padres afroamericanos y el 20% de las familias monoparentales opinaron lo mismo.
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Los resultados también fueron menos positivos para los padres que informaron tener un hijo con una condición física o mental que interfiere con las actividades normales de la infancia. El 23 % estaba "muy preocupado" por el peso de su hijo, en comparación con el 7 % de aquellos cuyo hijo no tenía discapacidad. El 43 % dijo que sus ingresos familiares eran "insuficientes" o "casi insuficientes" para cubrir las necesidades básicas, en comparación con el 15 % de quienes no tenían un hijo con discapacidad. El 20 % estaba "muy preocupado" por la posibilidad de que su hijo sufriera depresión, en comparación con el 5 % de los niños sin discapacidad.
"Los niños con discapacidades a menudo pasan desapercibidos", dijo Peeps. "Necesitamos seguir prestándoles atención".
Acerca de la encuesta
El Instituto de Investigación de Encuestas y Políticas (SPRI) de la Universidad Estatal de San José realizó 1347 entrevistas telefónicas en los condados de Santa Clara y San Mateo con una muestra aleatoria de padres de niños menores de 17 años. El SPRI también obtuvo otras 471 entrevistas en los condados de Alameda, Contra Costa, Marín y San Francisco, para un total de 1818 entrevistas completadas. Las entrevistas, en español e inglés, se realizaron del 15 al 30 de agosto.
Las 1347 entrevistas de SPRI incluyeron a 894 padres del condado de Santa Clara y 453 del condado de San Mateo. Estos totales incluyeron un sobremuestreo de latinos y asiáticos.
La muestra completa se ponderó por raza y condado para obtener una distribución que coincidiera con la del Censo de EE. UU. del año 2000 para personas de 18 años o más. Además, se calcularon ponderaciones separadas para la distribución racial/étnica de los condados de Santa Clara y San Mateo, así como para la región de dos condados.
El margen de error, con un nivel de confianza del 95%, para la muestra del Área de la Bahía es de ± 2,31. Para los caucásicos del Área de la Bahía, el margen de error es de ± 3,5, para los latinos es de ± 4,4 y para los asiáticos es de ± 4,6. Los padres afroamericanos, que representan solo alrededor del 7% de la población total de la región, no fueron sobremuestreados. Sus respuestas reportadas tienen un margen de error de ± 8,6. Las poblaciones de otros grupos étnicos fueron demasiado pequeñas para proporcionar respuestas confiables.
Acerca de la Fundación Lucile Packard para la Salud Infantil
La Fundación Lucile Packard para la Salud Infantil es una organización benéfica pública cuya misión es promover, proteger y mantener la salud física, mental, emocional y conductual de los niños. Para obtener más información sobre la fundación, llame al (650) 724-5778 o visite www.lpfch.org.
