La nueva importancia de la infancia en Estados Unidos: Una llamada de atención para los legisladores

Los cambios demográficos masivos crean desafíos y elevan el papel económico de las próximas generaciones.

(WASHINGTON, DC) – Garantizar la salud y el bienestar de los niños en Estados Unidos nunca ha sido tan crucial para el futuro económico y político del país, según un nuevo informe. La nueva importancia de los niños en Estados Unidos De un investigador de la Universidad del Sur de California que se centra en los cambios demográficos del siglo XXI que están afectando profundamente a la nación y a los 50 estados.

En un momento en que el Congreso y la Administración contemplan recortes a los programas de apoyo a la infancia y las familias, este nuevo análisis concluye que el descenso de las tasas de natalidad y la jubilación de la numerosa generación del baby boom hacen que Estados Unidos dependa de una población cada vez menor de trabajadores y consumidores para impulsar la economía y generar ingresos fiscales.

En el año 2000, había tan solo 24 personas mayores por cada 100 personas en edad laboral, pero para 2030 esa cifra aumentará a 42 personas mayores por cada 100 trabajadores, según indica el informe. Esta tendencia augura una mayor demanda de programas sociales esenciales, como Medicare y la Seguridad Social, en un momento en que la población infantil actual —la futura fuerza laboral— está disminuyendo.

“El envejecimiento de la población implica que la infancia está adquiriendo una importancia decisiva, y esto debería ser una llamada de atención para los responsables políticos”, afirmó Dowell Myers, autor del informe, profesor de políticas públicas y demografía y director del Grupo de Investigación en Dinámica Poblacional de la Escuela de Políticas Públicas Price de la USC. “Ya no estamos en el siglo XX. Ha llegado una nueva era”.

La relativa escasez de niños implica que cada niño —independientemente de su género, etnia, lugar de residencia o situación económica— es prácticamente el doble de importante para la sociedad que nunca, según Myers. Todos y cada uno de los niños requieren la mejor atención en salud y educación para que puedan desarrollar todo su potencial.

“Debemos invertir en la salud de nuestros hijos para maximizar sus capacidades y su futuro potencial económico”, dijo Myers. “Ayudar a cada niño a llevar una vida plena, sana y con buena educación no solo es bueno para el niño, sino que también aporta enormes beneficios a la sociedad”.

Si bien apenas el 10 por ciento del presupuesto federal se destina a la infancia, los programas que la apoyan —como Medicaid y el Programa de Seguro Médico para Niños (CHIP)— sufren recortes presupuestarios constantes. Sin embargo, los datos actuales de este informe y de la Iniciativa de Medición de la Salud Infantil y Adolescente muestran una población infantil en Estados Unidos en situación de vulnerabilidad.

• Uno de cada cinco niños tiene un problema de salud emocional, mental o conductual identificado, y más del 75 por ciento de estos niños han sufrido un evento adverso en la infancia.
• La incidencia de la pobreza infantil aumentó notablemente desde el año 2000. En 2016, el 19 por ciento de los niños vivían en la pobreza, y la tasa de pobreza infantil duplica la de los adultos mayores (9 por ciento).
• El 40 por ciento de los niños dependen del seguro médico público (Medicaid y CHIP).
• El 25 por ciento de los niños provienen de familias inmigrantes y, en muchos casos, debido a que el inglés no es el idioma principal en el hogar, estos niños pueden requerir servicios sociales, de salud y educativos personalizados para ayudarlos a alcanzar su máximo potencial de productividad como futuros adultos.

«Estos hallazgos demuestran de manera contundente que nuestras políticas y programas deben apoyar cada vez más la salud, la educación y el bienestar de los niños del país», afirmó el Dr. David Alexander, presidente y director ejecutivo de la Fundación Lucile Packard para la Salud Infantil, que cofinanció el estudio. «En particular, debemos abordar las crecientes tasas de pobreza infantil, que pueden limitar el acceso de los niños a la alimentación, la vivienda, la atención médica y la educación, obstaculizando su desarrollo y restringiendo su potencial».

El informe documenta otro desafío importante, aunque poco conocido, para el país. La mayoría de los programas de apoyo a la infancia se gestionan a nivel estatal, y el gasto en salud y educación varía considerablemente entre los estados. Un número creciente de niños reside en estados con menor inversión en la infancia, y estos estados aportan una proporción desmesurada de la futura fuerza laboral. Esta tendencia pone de manifiesto la interdependencia entre los estados, ya que el 40 % de los adultos nacidos en Estados Unidos se incorporan al mercado laboral en un estado distinto al de su nacimiento, donde recibieron atención médica y educación durante sus primeros años.

«Tanto a nivel federal como en demasiados estados, la inversión actual en la salud y el bienestar infantil es lamentablemente insuficiente para cubrir las necesidades futuras», afirmó Mark Wietecha, presidente y director ejecutivo de la Asociación de Hospitales Infantiles, que cofinanció el estudio. «Una mayor inversión en la salud y el bienestar de nuestra futura generación debería ser la máxima prioridad de nuestra nación».

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Dowell Myers es profesor y director de la Grupo de Investigación en Dinámica Poblacional Dowell Myers es profesor en la Escuela de Políticas Públicas Sol Price de la USC y se especializa en la planificación para el futuro demográfico de la nueva generación. Es autor de «Inmigrantes y Baby Boomers: Forjando un nuevo contrato social para el futuro de Estados Unidos». Puede solicitar entrevistas con Dowell Myers hasta el 11 de octubre llamando al 626-841-1950.

Acerca de la Fundación Lucile Packard para la Salud Infantil: La Fundación Lucile Packard para la Salud Infantil Es una organización benéfica pública, fundada en 1997. Su misión es priorizar la salud infantil y mejorar la calidad y el acceso a la atención médica para niños mediante el liderazgo y la inversión directa. La Fundación colabora estrechamente con el Hospital Infantil Lucile Packard y los programas de salud infantil de la Universidad de Stanford.

Acerca de la Asociación de Hospitales Infantiles: El Asociación de Hospitales Infantiles La Asociación de Hospitales Infantiles (CHA, por sus siglas en inglés) representa a 220 hospitales pediátricos y es la voz de estos hospitales a nivel nacional. La CHA promueve la salud infantil mediante la innovación en la calidad, el costo y la prestación de atención médica en sus hospitales pediátricos miembros.

Acerca de la Escuela de Políticas Públicas USC Price: El Escuela de Políticas Públicas Price de la USCFundada en 1929, es una de las escuelas de su tipo más prestigiosas del país. Gracias a su compromiso histórico con el servicio público, un legado de sólidas conexiones con líderes profesionales y una cartera de investigación de renombre mundial, el profesorado, el alumnado y los exalumnos de la escuela trabajan para mejorar la calidad de vida de las personas y sus comunidades en todo el mundo. La Escuela de Políticas Públicas USC Price se encuentra a la vanguardia de la investigación y la docencia en los principales temas de actualidad, como los mercados inmobiliario y de vivienda, la sostenibilidad ambiental, la atención médica, el desarrollo económico, el transporte y la infraestructura, la gobernanza y el liderazgo, las organizaciones sin fines de lucro y la filantropía, la participación cívica, la inmigración y el impacto del terrorismo.