캘리포니아 최초의 아동 건강 및 복지 지수, 10년간의 개선세 보여줘

경기 침체가 아동 복지 증진에 악영향을 미칠까요?

캘리포니아주 팔로알토 캘리포니아 아동 및 청소년의 전반적인 건강과 복지를 측정하는 새로운 지표는 지난 10년간 지속적인 개선 추세를 보이고 있지만, 연구진은 현재의 경제 불황이 이러한 성과를 저해하고 심지어 역전시킬 수도 있다고 경고합니다.

루실 패커드 아동 건강 재단이 오늘 발표한 자료에 따르면,
16가지 핵심 아동 복지 지표를 종합한 이 지수는 1995년부터 2006년까지의 데이터를 추적하여 캘리포니아 아동들의 삶의 질을 평가합니다. 주 전체 데이터 외에도, 이 지수는 인구가 가장 많은 두 지역인 로스앤젤레스 카운티와 샌프란시스코 베이 지역(알라메다, 콘트라 코스타, 마린, 샌프란시스코, 샌마테오, 산타클라라 카운티)의 데이터도 분석합니다. 이 기간 동안 캘리포니아 아동의 전반적인 건강 및 복지 수준은 16% 향상되었습니다. 로스앤젤레스 지역 아동들은 20% 향상되어 더욱 좋은 성과를 보였으며, 베이 지역은 그보다 낮은 향상률을 기록했습니다.
14% 증가했습니다. 하지만 가계 경제 분야에서 큰 손실이 없었더라면 이러한 증가는 훨씬 더 컸을 것입니다.

재단 이사장 겸 CEO인 데이비드 알렉산더 박사는 “이 지표는 캘리포니아주가 아동 건강 증진에 있어 진전을 측정할 수 있는 확실한 기준을 제공합니다.”라고 말했습니다. “우리는 느리지만 꾸준히 진전을 이루어 왔지만, 현재의 경제 상황이 이러한 성과를 위협하고 있습니다.”

이 연구의 추산에 따르면 2010년 캘리포니아 어린이 4명 중 1명 이상이 빈곤선 이하의 생활을 할 것으로 예상됩니다.

알렉산더는 “이러한 경제적 어려움을 고려할 때, 우리는 아이들에게 해를 끼치지 않도록 특히 주의해야 합니다.”라고 말했습니다. “우리가 어렵게 이뤄낸 성과를 지키고 아이들의 건강과 복지에 지속적으로 투자하는 것이 무엇보다 중요합니다.”

재단은 듀크 대학교 사회학자인 케네스 랜드 박사에게 "캘리포니아 아동 및 청소년 복지 지수랜드는 자신이 아동 발달 재단을 위해 개발한 전국 모델을 기반으로 캘리포니아 지수를 만들었으며, 이 지수는 2004년부터 매년 발표되고 있습니다. 다우존스 지수나 소비자물가지수(CPI)처럼 캘리포니아 지수는 시간 경과에 따른 추세를 비교할 수 있는 요약 지표를 제공합니다.

랜드는 캘리포니아 아동의 건강 상태를 파악하기 위해 교육 성취도, 정서적 안정, 가계 경제, 건강 및 안전/행동 문제 등 다섯 가지 핵심 영역을 분석했습니다. 이 다섯 가지 영역을 종합적으로 살펴보면 지난 10년 동안 아동의 행복도가 16% 향상된 것으로 나타났습니다. 각 영역별로도 뚜렷한 개선세를 보였지만, 가계 경제 영역은 예외였습니다. 빈곤 아동 비율 증가와 저렴한 주택 공급 감소로 인해 가계 경제는 주 전체적으로 21% 하락했습니다. 로스앤젤레스 카운티에서도 20% 하락이라는 비슷한 추세를 보였습니다. 하지만 베이 에어리어는 가계 경제가 9% 하락하는 데 그쳐 훨씬 완만한 감소세를 보였습니다.

랜드는 “2006년에도 가족 경제 영역이 이미 하락세를 보였다는 점을 고려할 때, 최근의 ‘대침체’가 캘리포니아 아이들에게 장기적으로 어떤 영향을 미칠지 질문해야 합니다.”라고 말합니다. “빈곤이 캘리포니아 전체 지수에 얼마나 영향을 미칠지 정확히 파악하는 것은 불가능하지만, 빈곤율은 적어도 2006년까지는 전반적으로 개선되었던 아동 복지 수준을 저하시킬 가능성이 높습니다.”

랜드는 캘리포니아 아동 빈곤율이 2007년 17%에서 2010년에는 최고 27%까지 급증할 수 있다고 예측했습니다. 그의 예측에 따르면 2012년에는 이 수치가 24%로 떨어질 것으로 예상되지만, 경기 침체 이전보다 빈곤 아동 비율이 여전히 높을 것이기 때문에 아동 건강에 미치는 영향은 오래 지속될 가능성이 큽니다.

격차는 여전히 존재합니다.

이 지표는 또한 네 가지 인종 집단의 추세를 분석하여 1995년부터 2006년까지 전반적인 복지 수준이 거의 동일하게 증가했음을 보여줍니다. 아프리카계 미국인(13%), 아시아인(15%), 라틴계(12%), 백인(12%)이 그 예입니다. 그러나 랜드는 여전히 상당한 격차가 존재하며, 아프리카계 미국인 아동과, 정도는 덜하지만 라틴계 아동이 백인 및 아시아계 아동에 비해 여전히 낮은 수준이라고 경고합니다.

이 지수를 개발하기 위해 랜드는 재단에서 제공하는 250개 이상의 아동 및 청소년 관련 지표를 검토했습니다. www.키즈데이터.org 웹사이트. 시간 경과에 따른 지표를 추적하는 이 사이트는 최근 캘리포니아의 모든 도시, 학군 및 카운티(총 약 1,600개 지역)의 아동에 대한 광범위한 데이터를 제공하도록 확장되었습니다.

색인 보고서의 웹 요약본과 관련 도표는 해당 사이트에서 다운로드할 수 있습니다. www.kidsdata.org/index.

랜드 교수는 듀크 대학교 사회학 및 인구통계학과의 존 프랭클린 크로웰 석좌교수입니다. 그는 사회학, 인구통계학, 범죄학, 사회지표/삶의 질 연구 분야에서 수학적 및 통계적 모델에 대한 학문적 업적으로 널리 알려져 있습니다. 그는 5권의 저서와 100편 이상의 연구 논문, 그리고 다수의 책 장을 공동 저술하거나 공동 편집했습니다.

루실 패커드 아동 건강 재단은 모든 지역 사회 아동들이 건강 잠재력을 최대한 발휘할 수 있도록 지원하는 것을 비전으로 삼는 공익 재단입니다. 재단에 대한 자세한 정보는 다음을 참조하십시오. www.lpfch.org.