학부모 리더들이 딸의 놀이터에 대한 꿈을 현실로 만들어주다

미아의 꿈이 이루어지는 놀이터가 이제 모든 능력을 가진 어린이들이 즐길 수 있도록 개장했습니다. 가상 투어를 해보세요.

의사들이 다니엘 바스케스와 에멜린 라카요 부부에게 딸 미아가 첫 번째 생일을 넘기지 못할 것이라고 말했을 때, 그들은 딸에게 가능한 한 최고의 삶을 선물하는 것을 목표로 삼았습니다.

현재 10살인 미아는 모든 역경을 극복해냈습니다.

미아의 공식적인 진단명은 아직 밝혀지지 않았지만, 의사들은 미아의 인지 및 신체 장애를 성장 부진, 뇌성마비, 발달 지연으로 진단합니다. 미아는 걸을 수 없어서 부모가 안아주거나 유모차에 태워 이동시킵니다. 미아는 말을 하지 못하지만, 바스케스와 라카요는 미아가 자신의 장애에도 불구하고 또래 아이들이 즐기는 야외 활동을 결코 포기하지 않는다고 말합니다.

미아는 휠체어나 유모차를 사용하는 아이들, 또는 감각 자극에 민감한 아이들이 쉽게 이동하고 특별한 요구에 맞춰 설계된 시설에서 뛰어놀 수 있는 개방형 공원 형태의 놀이터에서 가장 잘 지냅니다. 하지만 가장 가까운 장애인 편의시설을 갖춘 공원은 팔로알토에 있는데, 미아의 집이 있는 사우스 헤이워드에서 교통 상황에 따라 40분이나 걸리는 거리입니다.

바스케즈에 따르면, 특별한 건강 관리가 필요한 아동(CSHCN)을 둔 가족에게 공원 나들이 준비는 마치 "다른 나라로 여행하는 것"과 같은 느낌이라고 합니다. 부모는 미아의 안전하고 즐거운 나들이를 위해 옷을 입히고, 냉장 보관해야 하는 이유식을 준비하고, 유모차에 짐을 싣고, 그날 필요한 약을 챙기는 등 머릿속으로 해야 할 일들을 꼼꼼히 점검합니다. 일반적인 아이라면 잠깐 들르는 점심 외출로 끝날 일이 미아와 부모에게는 6시간에서 8시간에 달하는 고된 여정이 됩니다.

하지만 상황은 곧 바뀔 것입니다.

최근 미아의 꿈을 실현하는 놀이터 건설을 위한 예비 공사가 시작되었습니다. 이 놀이터는 가족이 사는 헤이워드 집에서 멀지 않은 곳에 위치할 예정이며, 접근성이 좋은 놀이터입니다. 이는 좋은 소식이지만, 그들의 목표는 결코 순탄하지 않았습니다.

바스케스와 라카요의 여정은 2014년, 딸을 위해 옹호 활동을 펼칠 수 있는 능력을 키우고 싶다는 생각에서 시작되었습니다. 그들은 다음과 같은 방법을 모색했습니다.  캘리포니아 가족의 목소리 그리고 학부모 옹호 교육 프로그램에 등록했습니다. 프로젝트 리더십이 교육 과정은 특수 의료 요구 아동(CSHCN)의 가족 구성원에게 의료 시스템을 이용하는 방법을 가르치고 정책 및 서비스 개선을 위한 옹호자가 될 수 있도록 준비시킵니다.

 

"프로젝트 리더십을 통해 우리는 어떤 어려움이 있더라도 우리에게 목소리를 낼 수 있고 아이들의 삶에 변화를 줄 수 있다는 것을 알게 되었습니다."

 

라카요는 “프로젝트 리더십을 통해 우리는 어떤 어려움이 있더라도 우리 아이들의 삶에 변화를 줄 수 있고, 목소리를 낼 수 있다는 것을 알게 되었습니다.”라고 말합니다. 이 교육은 그들이 특수 의료 요구 아동을 둔 다른 가족들 사이에서 도움을 받을 수 있도록 해 주었을 뿐만 아니라, 왜 미아를 공원에 데려가는 데 그렇게 많은 시간을 할애해야 하는지에 대해 다시 생각해 보도록 격려했습니다.

2015년, 그들은 미아가 메이크어위시 재단으로부터 14,000파운드를 지원받아 지역에 "모두가 함께 즐길 수 있는" 놀이터를 만들고자 하는 가족의 꿈을 실현할 수 있도록 도왔습니다. 이는 나이와 능력에 상관없이 누구나 최소한의 어려움으로 최대한의 즐거움을 누릴 수 있는 열린 공간을 향한 첫걸음이었습니다.

이듬해, 미아의 정신과 초기 지원금에 힘입어 바스케스와 라카요는 헤이워드 지역 레크리에이션 및 공원 재단(HARD 재단)에 재정 지원을 요청했습니다. 재단의 전무이사인 파멜라 루소는 바스케스와 라카요가 종이 냅킨에 직접 그린 놀이터 설계도를 처음 보여준 순간부터 재단이 미아의 놀이터를 지원하는 것을 사명으로 삼아왔다고 말합니다. 현재 재단은 필요한 1450만 달러(약 1억 4천만 원)를 모금하기 위한 캠페인을 주도하고 있습니다.

2017년, 루소는 헤이워드 시장 바바라 할리데이와 여러 시 지도자들에게 프로젝트 아이디어를 공유했습니다. 이에 영감을 받은 할리데이 시장은 루소를 지역 사회 건강 증진을 위한 야외 프로젝트 지원 프로그램을 운영하는 카이저 퍼머넌트 북부 캘리포니아 지사와 연결해 주었습니다. HARD 재단은 이 프로그램을 통해 1,400달러(총 7,500달러)를 지원받았습니다.

놀이터는 테니슨 공원 동쪽, 시설이 부족한 테니슨 코리더 지역에 조성될 예정입니다. 독특한 놀이 시설들은 바스케스와 라카요가 헤이워드에 대한 애정을 담아 디자인한 것입니다. 예를 들어, 헤이워드 소방서는 1989년식 소방차를 기증하여 휠체어 접근이 가능한 놀이 시설로 개조할 예정입니다. 공원 중앙에는 매년 열리는 예술 축제 버닝맨의 수석 크리에이티브 디자이너인 앤드류 존스턴이 제작한 나무 조형물이 설치되어 그늘과 휴식 공간을 제공할 것입니다.

또 다른 흥미로운 특징은 카이저 퍼머넌트 북부 캘리포니아 지사의 지원으로 조성된, 헤이워드 이그제큐티브 공항을 상징하는 대형 비행기 구조물의 날개 위에 설치된 휠체어 접근 가능 그네입니다. 카이저는 미아의 프로젝트에 깊은 감명을 받아 현재까지 모금된 총 250만 달러 중 20만 달러를 기부했습니다. 이 밖에도 루실 패커드 아동 건강 재단, 헤이워드 로터리 클럽, 헤이워드 시, 에덴 보건 지구, 그리고 알라메다 카운티 2지구를 대표하는 리처드 발레 감독관 등이 놀이터 조성에 기여했습니다.

미아의 부모님은 자신들과 같은 가족들이 고립에서 벗어나 특별한 의료적 도움이 필요한 아이들이 다른 아이들과 똑같은 기회를 가질 수 있기를 바랍니다. 라카요는 놀이터 건립 지원이 옹호 활동, 또는 옹호할 기회가 도처에 있음을 보여준다고 말합니다. "들어줄 의향이 있는 사람들은 있지만, 사람들에게 어떻게 다가가야 하는지 가르쳐주는 '프로젝트 리더십' 같은 프로그램이 필요합니다."

카이저 공공업무 담당 이사인 데브라 램버트는 "시와 지역 선출직 공무원, 그리고 여러 관계자들이 이 노력에 정말 적극적으로 동참해 주셨고, 놀라운 속도로 좋은 의도와 든든한 지원, 그리고 장기적인 지지를 바탕으로 이 일을 해내셨습니다. 모든 것이 순조롭게 진행되었고, 모두가 올바른 이유로 이 일에 참여하고 있는데, 이 모든 것은 미아 덕분입니다."라고 말했습니다.

더 자세히 알아보시거나 기부하시려면 미아의 꿈이 이루어지는 놀이터(510) 888-0111로 전화하거나 이메일을 통해 Pamela Russo에게 연락하십시오. rusp@haywardrec.org.