أثناء ركضها لحصص التربية البدنية للصف الرابع، بدأت أثينا تشعر بألم في صدرها. كان قلبها ينبض بسرعة، وكانت تتنفس بصعوبة. لكنها واصلت الركض ولم تخبر أحدًا بذلك.
بعد عام ونصف، كانت أثينا تركض في مضمار المدرسة. هذه المرة، أغمي عليها. أخذها والداها إلى طبيب الأطفال، الذي لم يجد أي شيء غير طبيعي. عادت إلى روتينها.
بعد شهرين، أُغمي على أثينا مجددًا. لجأت عائلتها إلى مستشفى باكارد للأطفال طلبًا للمساعدة.
شُخِّصت أثينا بحالة قلبية نادرة تُسمى اعتلال عضلة القلب التقييدي، حيث يصبح القلب متيبسًا وغير قادر على العمل بشكل سليم. رافقت الدكتورة بيث كوفمان وفريقها عائلة أثينا خلال التشخيص والعلاج.
لسوء الحظ، لا يوجد علاج لهذا المرض حتى الآن، باستثناء عملية زرع الأعضاء.
"لقد كان هذا بمثابة صدمة كاملة، لكن الموظفين ساعدونا على تجاوز الأمر"، كما توضح أثينا.
في إحدى ليالي مايو 2017، عندما كانت أثينا في الصف السابع، استيقظت في منتصف الليل تبكي. هرع والداها ليجداها عاجزة عن الكلام أو تحريك أطرافها. اتصلا برقم الطوارئ 911. شخّص المستشفى المحلي حالتها على أنها سكتة دماغية، لكنهم لم يتعاملوا مع سكتة دماغية للأطفال من قبل. اتصل والد أثينا، توان، بمستشفى باكارد للأطفال، ووصلت سيارة إسعاف لنقل أثينا إلى المستشفى لإجراء عملية جراحية طارئة لإزالة جلطة. تمكنت أثينا من تحريك أطرافها اليمنى وساقها اليسرى مرة أخرى، لكن الأمر استغرق شهورًا من إعادة التأهيل لمساعدتها على استعادة قوتها وتناسقها في ذراعها اليسرى.
وبعد ستة أشهر، ساءت حالة أثينا، وعادت إلى مستشفى باكارد للأطفال، في انتظار عملية زرع الأعضاء.
"بعد شهر في ديسمبر، تلقيت هدية مبكرة لعيد الميلاد: قلب سليم يناسبني تمامًا"، تتذكر أثينا.
أعطت عملية زرع الأعضاء لأثينا فرصة جديدة للحياة.
تقول أثينا: "لم أقضِ سوى بضعة أيام في المستشفى بعد عملية الزرع. كنتُ حرة. ولكن ليس تمامًا - فقد كنتُ محاصرة بالأدوية وإجراءات السلامة والأقنعة، والأهم من ذلك بكثير: معقم اليدين. ساعدتني عائلتي وأطبائي على فهم أن هذه الاحتياطات كلها من أجل صحتي ورفاهيتي وسعادتي".
أثينا اليوم طالبة في السنة الأخيرة من المرحلة الثانوية، وتخطط للدراسة في جامعة كاليفورنيا، سانتا باربرا، العام المقبل. تقضي وقت فراغها في الطبخ، والتطوع، ونشر الوعي بزراعة الأعضاء، والرسم، وتجربة أطعمة جديدة. كما تستمتع باستكشاف أماكن جديدة وقضاء وقت ممتع مع عائلتها وأصدقائها.
أمضت أثينا سنوات طويلة تتطوع في سمر سكامبر، وتشارك قصتها مع مجتمع المتبرعين في مستشفى باكارد للأطفال. وعندما حققت لها منظمة "ميك-أ-ويش" أمنية، تبرعت لفريق القلب الخاص بها، بالإضافة إلى مدرسة مستشفى باكارد للأطفال، اللذين تُنسب إليهما الفضل في شفاء عقلها وجسدها.
يسعدنا تكريم أثينا كبطلة مريضة في برنامج Summer Scamper لعام 2022.
آمل أن تعلموا أنني هنا - على قيد الحياة - بفضل كرمكم والتزامكم تجاه المستشفى، تقول أثينا. "من أعماق قلبي (المتبنى) وقلوب مئات العائلات مثلي: شكرًا لكم."
