هناك جديدٌ في مجال علاج السرطان. في الواقع، إنه علمٌ قديمٌ موجودٌ منذ فترة، ولكنه يُشاد به كعلمٍ جديدٍ ورائدٍ محتمل: علم الأورام المناعي. يعود تاريخ هذا العلم، الذي يعتمد بشكلٍ أساسي على جهاز المناعة في الجسم المُجهّز لمحاربة السرطان، إلى أكثر من قرن. قدّمت لي طبيبة أورام الأطفال، الدكتورة كريستال ماكال، بعض المعلومات التاريخية في هذه الحلقة الصوتية الفردية:
قبل أكثر من مئة عام، بُذلت محاولات جادة لتسخير الجهاز المناعي. وقد بدأ ذلك عندما كانت هناك مشاهدات متفرقة لمرضى يعانون من عدوى لا يمكن السيطرة عليها - بالطبع، في تلك الأيام، لم تكن المضادات الحيوية متوفرة كما هي اليوم - والذين كانوا يُلاحظون أحيانًا هدوءًا أو تراجعًا في أورامهم. لذا، كانت هناك إشارة واضحة إلى أن استجابة الجهاز المناعي قادرة على السيطرة على السرطان. لكن المشكلة كانت عدم القدرة على تسخيرها. كان ذلك يحدث بشكل متقطع. كان العامل البيولوجي المسؤول عن ذلك غامضًا.
وقد أخبرتني ماكال، التي عملت في هذا المجال لمدة 26 عاما وجاءت إلى ستانفورد في يناير/كانون الثاني 2016 قادمة من المعاهد الوطنية للصحة، حيث كانت ترأس قسم علم المناعة في المعهد الوطني للسرطان، عن فترة الجفاف، عندما كان يُنظر إلى العلم بعين الشك:
نحن، في مجال علم الأورام المناعي، العاملون في هذا المجال، كنا نُعتبر علماءً متميزين. لكن لم يُنظر إلينا على أننا مهمشون. لم نُؤخذ على محمل الجد... واجهنا صعوبة في الحصول على تمويل للأبحاث، مع أن بعض الجهات آمنت به. عملتُ في المعهد الوطني للسرطان في بيثيسدا، ماريلاند. منذ الثمانينيات، كان لديهم برنامج نشط يُركز على تطوير العلاج المناعي. هذا لا يعني أنه لم يكن هناك دعم. لكن كان علينا أن نعتاد على التواجد في اليوم الأخير من الاجتماع في الجلسة الأخيرة. لم نكن في قلب الحدث.
اليوم، تغير ذلك. في الواقع، استفادت ماكال من منحة جديدة بقيمة $10 ملايين دولار أمريكي من معهد باركر الجديد للعلاج المناعي للسرطان، التابع لرائد الأعمال والمحسن شون باركر. وقالت لزميلتي روثان ريختر إن شراكة باركر وجامعة ستانفورد "ستخلق تآزرًا قويًا يُمكّن من ترجمة الموارد العلمية والسريرية العميقة في كلية طب ستانفورد بسرعة وكفاءة إلى علاجات مناعية جديدة لمرضى السرطان".
يظل ماكال حذرًا ولكنه لا يزال متفائلًا بشأن المستقبل الذي قد يشهد اختراقات من شأنها إحداث تغيير جذري في مجال علاج السرطان.
قالت لي: "لا أعتقد أن حتى أشدّ المؤمنين تصوّروا هذا النجاح الذي نشهده اليوم. لا أريد المبالغة، لكنني أؤمن إيمانًا راسخًا بأن هذا هو أكبر تحدٍّ يواجه السرطان في العقد الماضي، ومن المرجح أن يُهيمن على العقد المقبل".
ظهرت هذه القصة أصلا على نِطَاق.
