قبل عامين، خلال سنتي الدراسية الثانية، فقدت زميلًا لي انتحارًا. لم تكن هذه أول حالة انتحار في مدرستي، وللأسف لم تكن الأخيرة. لقد غيّرت الخسائر التي تحملتها أنا وأصدقائي نظرتي للعالم إلى الأبد.
خلال أول عامين من دراستي الثانوية، اكتشفت أن العديد من أصدقائي يعانون من الاكتئاب، أو القلق، أو إيذاء النفس، أو الانتحار.
وفقًا لمسح كاليفورنيا للأطفال الأصحاء، فكّر ما يقرب من ربع زملائي جديًا في الانتحار خلال العام الماضي. وضع ما يقرب من 10% من زملائي خطة انتحار، وحاول 5% تنفيذها. في مناسبات عديدة، اضطررتُ للتدخل شخصيًا ومنع أصدقائي من الانتحار.
كان لمواجهتي هذه المآسي في سن مبكرة أثرٌ عميقٌ عليّ. بدأتُ أفكر بإبداعٍ في كيفية إحداث فرق، وسرعان ما اكتشفتُ قوة صوتي. بدأتُ العمل مع إدارات المدارس وموظفي المنطقة للتأثير على القرارات المتعلقة بالصحة النفسية، وفي منتصف سنتي الثانية في الجامعة، وجدتُ نفسي رئيسًا للجنة صحة الطلاب المُشكّلة حديثًا في مدرسة غان الثانوية.
على مدار العام والنصف التاليين، حققت مدرستي تغييرات إيجابية كثيرة. في جميع أنحاء المجتمع، ازداد عدد المشاركين في النقاشات حول الصحة النفسية، بينما سعى متخصصو الصحة النفسية إلى التثقيف والتوعية. في الحرم الجامعي، لاحظتُ أن زملائي بدأوا يُولون اهتمامًا أكبر لسلامتهم وسلامة من حولهم، بدلًا من التركيز فقط على قضاء يومهم الدراسي.
في أبريل الماضي، واجهتُ أمرًا أثّر بي بشكل كبير: فقدتُ صديقتي سارة منتحرةً. سارة، التي كانت تكبرني بثلاث سنوات، كانت شابةً رائعةً أكنّ لها كل تقدير، بشخصيتها الساحرة وابتسامتها المشرقة. حتى اليوم، ما زلتُ أعاني من أجل فهم مشاعري، وكذلك فهم تأثير وفاتها على حياتي، سواءً كان ذلك خفيًا أو خفيًا. كانت سارة تخوض معركةً طويلةً وشاقةً ضد الاكتئاب، ورغم دعم عائلتها وأصدقائها وأطبائها، كان مرضها لا يلين. أغضبني استخفاف الكثيرين بخطورة حالتها - فمعظم الناس لا يدركون أن أمراض العقل قد تكون قاتلةً بقدر أمراض الجسد.
أحمل قصة سارة معي كل يوم، كتذكير دائم بأن بعض الأمور تستحق النضال من أجلها. مع أننا قد لا نقضي تمامًا على الانتحار، إلا أن هناك الكثيرين ممن يعملون على تحسين صحة الطلاب وتقليل وصمة العار المرتبطة بالصحة النفسية.
يتطلب الأمر منك، وأنا، وكلنا للقيام بذلك.
إذا كنتَ أبًا أو أمًا، فبإمكانك إحداث فرق كبير بمجرد الاستماع إلى طفلك. كثيرٌ من أصدقائي الذين يعانون من مشاكل نفسية خطيرة لم يُخبروا آباءهم بمخاوفهم خوفًا من الحكم عليهم أو إنكارهم أو خيبة أملهم. ولكن عندما تسوء الأمور بشدة وأُجبرهم على التحدث إلى شخص بالغ، فإنهم في 99% من الأحيان يعودون ويقولون: "لقد أنقذتم حياتي". لقد نجح والداي بطريقة ما في تربيتي لأشعر أنني أستطيع التحدث إليهما. كل ما يمكنني قوله هو هذا: استمعوا أكثر، وأنصتوا بعمق.
إذا وجدتَ نفسك تُعاني، فكُن قدوةً حسنة. تواصل مع من تُحب، وتجرأ على إظهار ضعفك. إن إجراء مُحادثات هادفة حول الصحة النفسية من أقوى الوسائل لمحاربة الوصمة. أنا ممتنٌ للغاية لارتيادي مدرسةٍ أعلم فيها أنه لا بأس من ألا أكون بخير، وعندما أحتاج إلى مُحادثة، أجد دائمًا من يُنصت إليّ.
لستُ خجولةً من مشاعري، وأعتقد أن امتلاك الشجاعة لأكون صادقةً وواضحةً هو الخطوة الأولى لمحاربة الوصمة بشكلٍ مباشر. من اقتباساتي المفضلة برينيه براون، مؤلفة كتاب "النهضة القوية": "عندما نجد الشجاعة لمشاركة تجاربنا والتعاطف لسماع قصص الآخرين، نُخرج العار من مخبئه، ونُنهي الصمت".
على مدار السنوات القليلة الماضية، عملت مع آخرين من مدرسة غان، ومنطقة بالو ألتو الموحدة للمدارس، ومستشفى لوسيل باكارد للأطفال، بمن فيهم الطبيب النفسي الدكتور ستيفن أديلشيم، لتطوير سبلٍ تُمكّن الأطفال والعائلات من الحصول على رعاية أفضل. نعمل حاليًا على افتتاح مركز صحي مستقل، حيث يمكن للمراهقين الحصول على دعمٍ نفسيٍّ سريٍّ. هذا البرنامج هو بمثابة حلمٍ تحقق، وهو جزءٌ واحدٌ فقط من الحل. لكي تُصبح أيٌّ من هذه الأفكار واقعًا ملموسًا، نحتاج إلى دعمكم. فبدون مساعدة أشخاصٍ مثلكم، يفتقر طلابٌ مثلي إلى المال والتأثير اللازمين لإحداث تغييرٍ دائم.
غالبًا ما تُصوّر وسائل الإعلام مجتمعي كقصة تحذيرية. مع ذلك، أختلف تمامًا مع هذا الرأي: فمجتمع بالو ألتو مثالٌ ساطعٌ على النهوض بقوة. أنا فخورٌ للغاية بكوني جزءًا من هذا المجتمع، فبدلًا من أن نُدير ظهورنا أو نُخفي هذه القضايا جانبًا ونُصبح من المُحرّمات، نُواجه تحدينا مُباشرةً. لقد علّمتني نشأتي في بالو ألتو أنه من الضروري أحيانًا أن نكون شُجاعين ومنكسري القلوب. علّمتني ألا أعتبر الناس أمرًا مُسلّمًا به. والأهم من ذلك، علّمتني أنه مهما بدت الأمور صعبةً أو ميؤوسًا منها، فهناك دائمًا طريقٌ آخر.
أتمنى أن نضالنا لن يذهب سدى، وأنه بمساعدتكم سيكون هناك غد أكثر إشراقا.
ظهرت هذه المقالة لأول مرة في عدد خريف 2016 من أخبار الأطفال لوسيل باكارد.
