لم يعد وجودي في المستشفى يُخيفني. لم يعد يُخيفني التعرض لمشكلة جديدة، فقد تكرر ذلك مراتٍ عديدة. لا أعلم، يبدو أن دمي لا يُحبني.
عندما كان في الخامسة عشرة من عمره، كان ديفيد يتنقل بين مستشفى لوسيل باكارد للأطفال في ستانفورد، لدرجة أنه كان قادرًا على تفسير مرض فقر الدم المنجلي، وهو اضطراب وراثي في الدم الأحمر، بشكل أفضل من أي شخص آخر.
قال ديفيد في الفيلم الوثائقي "الطبيعة البشرية" لآدم بولت على نتفليكس عام ٢٠١٩: "من المفترض أن تكون خلايا الدم الحمراء لديك مستديرة وتحتوي على الأكسجين. أما خلاياي الحمراء فهي نصف قمرية الشكل، ومنجلية الشكل، ولهذا السبب تُسمى خلية الدم المنجلية، لذا لا أحصل على نفس كمية الأكسجين".
يُطلق عليه غالبًا اسم المرض الجزيئي الأول. وينتج عن تغييرٍ وحيد في تسلسل الحمض النووي، كما أوضح مات بورتيوس، أستاذ الطب والدكتوراه، وأستاذ الطب النهائي والعلاجي بجامعة ستانفورد. وأضاف: "إنه حرف "A" مُغيّر إلى حرف "T". يصبح مُتيبسًا للغاية، ولا يستطيع المرور عبره، ولا يُمكن توصيل خلايا الدم الحمراء إلى الأنسجة التي تُمكّنها من نقل الأكسجين. عندما تُعيق قدرة الأكسجين على الوصول إلى تلك الأنسجة، فإنها لن تعمل بشكل جيد، وستتعرض للتلف."
حاليًا، يبلغ متوسط العمر المتوقع لمريض فقر الدم المنجلي 42-47 عامًا فقط. أي أن هذه الفترة مليئة بغسيل الكلى، ونوبات الألم الشديد، وخطر الإصابة بالسكتات الدماغية وفشل الأعضاء. ومع ذلك، لم تمنع هذه المخاطر ديفيد من أن يكون طفلًا. لا يمكن منعه من ممارسة هوايته المفضلة: لعب كرة السلة.
قال ديفيد عن الألم: "إنه كالنبض. قد أعاني من نوبة ألم خفيفة لا تُذكر، ثم قد أُصاب بوعكة صحية شديدة. لكنني لن أتوقف عن لعب كرة السلة. لا يُمكن للمرء أن يتوقف عن لعب كرة السلة."
لكن الآن هناك أملٌ لمزيدٍ من الأطفال مثل ديفيد. يستخدم الدكتور بورتيوس تقنية كريسبر، وهي أداةٌ ثوريةٌ لتعديل الجينات، لتطوير علاجٍ لأمراضٍ مثل فقر الدم المنجلي.
لم تكن لدينا الأدوات اللازمة لإجراء هذا التغيير الدقيق في حرف واحد، وخاصةً حرف واحد. قبل كريسبر، كنا نحصل على تصحيح 1-2%. أما الآن، فقد وصلنا إلى 50-80% من الخلايا،" قال الدكتور بورتيوس بحماس. "قد ينجح هذا العلاج. قد يشفي المريض. لدينا الخبرة اللازمة للقيام بكل ذلك هنا. لدينا البنية التحتية اللازمة في الطابق الخامس من مستشفى لوسيل باكارد للأطفال لعلاج هؤلاء المرضى."
في الآونة الأخيرة، فاجأ ديفيد الدكتور بورتيوس بمكالمة فيديو للتواصل معه وشكره على عمله في إيجاد علاج.
قال ديفيد: "لقد كان المستشفى بمثابة بيتي الثاني، ومن الغريب حقًا أن أقول إنني التقيت ببعض الأشخاص المفضلين لديّ من خلال المستشفى أو أعمل فيه. ولستُ مضطرًا حتى لمعرفتهم، فأنا أتحدث نيابةً عن جميع المصابين بمرض فقر الدم المنجلي، وجميع الأمراض الأخرى تقريبًا. شكرًا لك يا دكتور بورتيوس."
أجاب الدكتور بورتيوس: "أُقدّر ذلك حقًا. ولكن أودُّ أيضًا أن أُشير إلى أننا جميعًا جزءٌ من هذا العمل، فنحن مجموعةٌ كبيرةٌ منه. أمورٌ كهذه لا تتطلب شخصًا واحدًا، بل فريقًا كاملًا من الأشخاص، ولديك فريقٌ كاملٌ من الأشخاص يدعمك، وسيكون لديك دائمًا فريقٌ كاملٌ من الأشخاص يدعمك."
شكرًا لانضمامكم إلى فريق ديفيد. يواصل ديفيد تلقي العلاج في مستشفانا (مع أنه الآن في الثامنة عشرة من عمره، وسيتخرج قريبًا إلى مستشفى ستانفورد!) ويفخر بسكامبر لدعمه المرضى الآخرين وفريق رعايته والباحثين المبتكرين مثل الدكتور بورتيوس. قد نكون بعيدين عن بعضنا، ولكن كما يقول ديفيد: "لا يمكنك الاستغناء عن سكامبر".
