أصبح العلاج الموجه غايةً في طب الأطفال. الهدف هو تطوير أدوية جديدة تستهدف جزيئات وجينات محددة تُسبب أمراض الطفولة. وقد أثبتت الأدوية الموجهة فعاليتها مقارنةً بالعلاج الإشعاعي أو الكيميائي في علاج بعض أنواع السرطان، كما أن آثارها الجانبية المُنهكة أقل، مثل الغثيان وفقدان الوزن والإرهاق.
في كلية الطب بجامعة ستانفورد، يُجري الدكتور مايكل كلياري، مدير قسم بيولوجيا سرطان الأطفال، أبحاثًا رائدة قد تُفضي إلى علاجات مُستهدفة لسرطان الدم والأورام اللمفاوية وأنواع أخرى من سرطانات الأطفال. لكن بالنسبة لكلياري وعلماء آخرين، يُمثل تأمين الدعم المالي للأبحاث الأساسية في مجال أورام الأطفال تحديًا مستمرًا.
يقول كلياري، أستاذ علم أحياء سرطان الأطفال في ليندهارد فاميلي وأستاذ علم الأمراض: "يُشخَّص عدد قليل نسبيًا من الأطفال بالسرطان". ويضيف: "ليس من المنطقي ماليًا لشركة أدوية كبيرة أن تُخصِّص استثمارات ضخمة لعدد صغير من الحالات. لذا، يقع على عاتق المؤسسات الأكاديمية إجراء أبحاث أساسية تُسهم في ابتكار علاجات جديدة للأطفال".
بالنسبة لآلاف العائلات التي قلب السرطان حياتها رأسًا على عقب، فإن كل دولار يُنفق على الأبحاث الأساسية هو دولار يُنفق في محله. اسألوا سيمون وتينش كوكس من بالو ألتو. في عام ٢٠٠٣، أحضر آل كوكس ابنهم البالغ من العمر ست سنوات، واسمه أيضًا تينش، إلى مستشفى لوسيل باكارد للأطفال بسبب ألم شديد في المعدة وتضخم في غدة ليمفاوية في رقبته.
أظهرت الفحوصات إصابة تينش بورم بوركيت، وهو سرطان يصيب الجهاز اللمفاوي. في حال العلاج المبكر، تبلغ نسبة نجاة الأطفال المصابين بوركيت 85%. في غضون أيام من تشخيص حالته، خضع للجولة الأولى من أربع جولات من العلاج الكيميائي المكثف في مستشفى باكارد.
كان نظام الأشهر الأربعة صعبًا على عائلة كوكس. تتذكر سيمون: "كنا نتناوب على النوم في المستشفى لمدة ٢٥ أو ٣٠ ليلة. إنه وضع صعب على العائلات هناك، لكن طاقم العمل رائع. إنهم يُحدثون فرقًا حقيقيًا".
كان العلاج الكيميائي ناجحًا، واليوم، تينش شُفي من السرطان. هو في الصف السابع، ويستمتع بلعب كرة السلة وكرة القدم، ويقرأ عن تاريخ اليونان وروما القديمتين.
يقول والده: "كنا محظوظين بقربنا من مستشفى عالمي المستوى". "لكن الوصول إلى مستوى عالمي لا يتحقق بين عشية وضحاها. كنا أنا وسيمون نعتبر الصحة أمرًا مسلمًا به. ثم أدركنا، يا إلهي، أن هذا قد يحدث لأي طفل في أي وقت. عندها قررنا أننا نريد حقًا دعم أبحاث سرطان الأطفال".
منذ عام ٢٠٠٤، دعمت عائلة كوكس عمل كلياري وقسم بيولوجيا سرطان الأطفال. يقول كلياري: "بفضل تبرعاتهم، تمكنا من توظيف زملاء إضافيين في مرحلة ما بعد الدكتوراه في مختبرنا لإجراء تجارب مبتكرة يصعب تمويلها لولا ذلك".
لقد أدى كرم عائلة كوكس بالفعل إلى نتيجة رئيسية. فقد اكتشف باحث ما بعد الدكتوراه في مختبر كلياري مؤخرًا أن ما يصل إلى 10% من جميع حالات سرطان الدم لدى الأطفال تعتمد على إنزيم مرتبط بمرض الزهايمر والسكري، اللذين يصيبان ملايين الأشخاص حول العالم. ويقول كلياري إن هذا النوع من الاكتشافات من المرجح أن يثير اهتمام صناعة الأدوية.
ويضيف قائلاً: "لقد التقيت مع عائلة كوكس، وأنا معجب للغاية بفهمهم للحاجة إلى دعم البحث الأكاديمي الأساسي كمصدر للعلاجات الجديدة للأطفال".
في عام 2010، عززت تينش وسيموني دعمهما السابق من خلال التزام كبير بالمساعدة في تمويل مشروع توسعة مستشفى باكارد للأطفال.
تقول سيمون: "يتحسن الطب عندما يستثمر الناس فيه. لقد استفدنا من كل تلك السنوات من البحث في مجال سرطان الغدد الليمفاوية. وبالنظر إلى المستقبل، نريد أن يكون مستشفى باكارد للأطفال الأفضل في كل شيء، ليس فقط في رعاية مرضى السرطان. إنه يخدم المجتمع بشكل جيد، ونحن جزء من هذا المجتمع".
