プロフィール：ジャニーン・ウッズ、モントレー郡保健局母子青少年保健部長

ジャニーン・ウッズは、特別な医療ケアを必要とする里子たちが直面する課題と、彼らを助けようとしている社会福祉および医療の専門家について、内部の視点を持っています。

これらの専門家は子どもを助けるという共通の目標を持っていますが、緊張が生じることもあります。医学的に複雑な子どもを治療する医師は、親が子どもを適切に養育できないのではないかと懸念を表明することがあります。彼らは、医療ネグレクトとみなされるケースでは、ソーシャルワーカーに迅速な介入を促し、子どもを自宅から引き離すことさえあります。

しかし、ソーシャルワーカーは州および地方自治体の社会福祉政策に従わなければならないため、医療ネグレクトのケースを立証するのに十分な証拠がない場合もあります。また、グレーゾーンが存在する場合もあります。困窮している家族が食料、住居、保育、交通手段、その他のサービスを緊急に必要としていることが、特別な医療ニーズを持つ子供に必要な医療を受けられない一因となっている可能性があります。

ウッズ氏は、モントレー郡の母子青少年保健サービス局長に昇進する前は、郡の児童福祉制度のもとで子供たちの医療ニーズが満たされるようにする責任を担う公衆衛生看護師だった。

彼女は通常、里親のもとで暮らす子どもたちや、ソーシャルワーカーから支援を受けながら家族と暮らしている子どもたちのケアについて相談に乗っていました。

ウッズさんは医療ファイルを確認し、遠く離れた医療専門家と連絡を取り、予約や在宅ケアの手配、医療機器、その他のケアが漏れなく行われるようにした。

最も大きな課題の一つは、さまざまな問題を抱えている可能性のある実の親に、医学的に脆弱な子どもたちの複雑なニーズに適切に応えられるよう指導することだったと彼女は語った。

「親が子供と良好な絆を築き、子供の精神的、身体的、そして健康上のニーズが常に満たされていることを一貫して示すことができなければ、子供の親権を失うリスクがあります」とウッズ氏は述べた。「郡の役割は、子供たちをさらなる危害から守り、可能な限り健康を維持できるようにすることです。」

ウッズ氏によると、糖尿病の子どものケアプラン（定期的な血糖値のチェックや処方されたインスリン投与量の確認など）を遵守する余裕がない家庭もあるかもしれない。また、重度の喘息を持つ子どもを定期的な診察に連れて行かず、子どもの喘息対策プランにも従っていない家庭もあるかもしれない。慢性的な消化器疾患を抱え、経管栄養を必要とする子どももいる。親が適切なケアを怠ると、経管栄養のチューブ挿入部が感染する可能性がある。このようなケースでは、児童保護サービス（CPS）への照会が提出され、DSS職員が医療過誤の有無を調査する必要があるかもしれない。

ウッズ氏は、場合によっては、子どもが必要な特別な医療を受けられるように、家庭から引き離され里親に預けられることもあると述べた。

ウッズ氏はこうしたケースを数十件監督した。これは郡の児童福祉案件のほんの一部だが、子供たちの健康を守るために細心の注意を払う必要のあるケースだった。

「特別な医療ニーズを持つ子どもの親には、多大な支援が必要です」とウッズ氏は述べた。「所得や教育水準が低く、言葉の壁もある家庭では、医学的に複雑な子どもをケアするためのリソースが不足している場合もあります。子どものケア方法を学ぶハードルは非常に高いのです。」

「子どもの医療の質を考えるなら、貧困についても考える必要があります。食卓には十分な食料がありますか？特別な粉ミルクを買わなければならないのでしょうか？」とウッズ氏は付け加えた。「医療費が保険でカバーされていない家庭もあります。電気代と食料のどちらかを選ばなければならない家庭もあるかもしれません。私たちは、そのような家庭で何が起こっているのかを把握する必要があります。なぜなら、常に目指すべきは、可能な限り家族を守り、あるいは再会させることだからです。私たちは、このことの改善に注力すべきなのです。」

ソーシャルワーカーはこれらの家族の一部をリソースに結びつけ、郡の 安全への道（PDF） このプログラムは、交通手段の不足や家族の他の子供たちの保育の不足など、医療の問題に影響を与える要因を特定し、改善することを目的としています。

安全への道は、子どもたちが家庭で安全に過ごし、児童福祉制度の影響を受けないように支援することを目的とした、自主的な早期介入プログラムです。児童虐待ホットラインへの通報の90%以上は、正式な児童虐待・ネグレクト事件として認定されるには至っていません。安全への道は、子どもたちが家庭で安全に過ごせるように、より低レベルの介入を必要とする家族を支援しています。

ウッズ氏は、里親は病弱な子どもの世話の仕方についても研修を受けており、時には里親と子どもの両親が一緒に子どもの診察に同席することもあると指摘した。

郡保健局での新しい役割が進展するにつれ、ウッズ氏は、ルシール・パッカード児童保健財団が支援するプロジェクト「カリフォルニア・コミュニティ・ケア・コーディネーション・コラボレーティブ（5Cs）」に参加しています。モントレー郡をはじめとするカリフォルニア州の郡では、地域機関の専門家を集め、里子を含む特別な医療ニーズを持つ子どもたちのケースファイルを検討するための会合を開いています。その目的は、子どもたちのケアに関わる多くの地域機関（学校、コミュニティ・ケア・サービス（CCS）、児童福祉機関、診療所など）から子どもたちが受けるサービスをより適切に連携させることです。

ウッズ氏は、「5Cは、子どもたちに何が欠けているかを特定するのに役立ち、また、さまざまな背景を持つ専門家がお互いをよりよく理解するのにも役立っています」と述べた。

「同じ子どもを支援する他のプログラムは、異なる視点や考え方を持っているかもしれません」とウッズ氏は述べた。「私たちは皆、孤立して仕事をしがちで、すぐ近くのプログラムについて学ぶ時間を十分に取っていないのです。私たちは、新しいリソースや町に新しくやってくる人々を常に把握し、彼らもグループに招待するようにしなければなりません。」

「私たち全員が、特別な医療ニーズを持つ子どもたちのケア水準の向上に関心を持っています」とウッズ氏は述べた。「私たちは非常に情熱的なグループです。システムの改善を望んでおり、そのための一つの方法は、サービスのギャップを特定するために会合を開き、チームとして協力してそのギャップを埋めることです。」

写真提供：ジャニーン・ウッズ