ステファニー・デハートは2003年3月、息子ニコラスを迎えた時、喜びと不安が入り混じった気持ちでした。ニコラスはファロー四徴症と呼ばれる深刻な心疾患と診断されました。この病気は1,000人に1人の赤ちゃんに発症し、治療しなければ死に至る可能性があります。
「生まれた時は怖かったです」とステファニーは振り返ります。しかし、希望は国を越えて広がります。ニコラス君の場合、希望はサウスカロライナ医科大学の心臓専門医からの紹介状という形でもたらされました。その専門医は、スタンフォード大学ルシール・パッカード小児病院の著名な心臓胸部外科医、フランク・ハンリー医師の指導の下、1年間の研究を終えていました。その紹介状のおかげで、デハート一家はニコラス君が生後数ヶ月の時にパッカード小児病院を受診することになったのです。
ニコラス君はハンリー医師とそのチームによる3回の手術を受けました。それぞれの手術は10時間以上かかりました。最終手術では、ファロー四徴症を構成する4つの心臓欠陥が修復されました。ニコラス君とパッカード小児病院との関係は長期にわたるものとなり、毎年の通院も含め、ニコラス君とハンリー医師の間には強い信頼関係が築かれました。
継続的なサポート
ステファニーも長年にわたりパッカード小児病院とのつながりを保っています。ニコラスが来院した際には、彼女と息子は近くのロナルド・マクドナルド・ハウスに滞在し、ファロー四徴症の子どもたちの親御さんと頻繁に面会しています。デハート一家は他の家族にとって頼りになる存在となり、未来への希望を垣間見せています。
現在、ニコラス君は16歳になり、故郷サウスカロライナで充実した人生を送っています。当院で受けた素晴らしいケアのおかげで、ニコラス君は周りの子と「違う」と感じたことは一度もなく、同年代の子供たちがやっていることのほとんど全てをこなすことができたと言います。
ニコラスのお気に入りのアクティビティの一つは、ワシントンD.C.近郊で開催されるサマーキャンプ「キャンプ・ハートビート」に参加することです。このキャンプでは、心臓病を患う子供、青少年、そして10代の若者たちが参加します。参加者はドッジボール、サッカー、ロッククライミングなど、様々なアクティビティに参加します。
「僕と同じような子供たちに会ったり、僕と同じような人たちと一緒にいるのは素晴らしいことだ」とニコラスさんは言う。
彼は昨年キャンプカウンセラーの研修生だったが、今年もその研修生として、心臓病を理由に諦めないよう他の子どもや十代の若者たちを励ましたいと考えている。
スーパースターカウンセラーとしての活動以外では、ニコラスは釣りを楽しんでいます。自宅近くの小川によく行き、大きなレッドフィッシュを探します。また、YouTubeのチュートリアルを参考に、バックフリップなどの新しいスキルを独学で習得しています。
心からの感謝
あなたのようなパッカード チルドレンの寄付者のおかげで、ニコラスのような子供たちは、成功し健康的な生活を送るために必要な継続的なケアを受けることができます。
「息子と一緒に過ごせる毎日に感謝しています」とステファニーは言います。「彼は世界をより良い場所にするために何かをしてくれると思います。」
ニコラスさんは、自分のケアと、病院を裏で支えている人たちのケアがいかに重要かを認識しています。「本当に助かります。ありがとうございます」とニコラスさんは感謝の気持ちを語ります。
