デッシ・ザハリエワは7歳の時、大きな転機を迎えました。テコンドーのレッスンを受け始めたことが、その後数十年にわたる道のりの始まりとなり、最終的にテコンドー世界選手権への出場へと繋がりました。
彼女が1型糖尿病（T1D）に罹患していることがわかったのもこの年でした。
ザハリエワさんの家族は最近、ブルガリアからカナダに移住してきたばかりでした。「大変なことでした」と彼女は振り返ります。「病院にはブルガリア語の通訳がいませんでした。ですから、この病気がどういうものなのか、そしてそれが私の将来やアクティブなライフスタイルにどのような影響を与えるのかを理解するだけでも大変でした。大きな疑問符がついていました。」
1型糖尿病を患う多くの子供は、低血糖のリスク増加など、運動に伴う危険を本人も親も恐れているため、糖尿病でない同年代の子供に比べて身体活動が少ない。
しかし、ザハリエワ氏が直接知っているように、メリットはリスクを上回ります。
彼女の野心的な精神が、彼女を競技レベルでテコンドーを続ける原動力となった。「私は決して才能のあるアスリートではありませんでした。ただ、やる気が旺盛だっただけです」と、現在スタンフォード大学小児医療センターで糖尿病研究者として働くザハリエワは語る。
ザハリエワ選手は長年のトレーニングとコンディション管理を経て、故郷ブルガリアのソフィアで開催された2013年テコンドー世界選手権にカナダ代表として出場しました。家族やチームメイトの応援を受け、スパーリングで銅メダルを獲得しました。
頂点は始まりに過ぎなかった
「糖尿病患者でありながら、自分の競技の最高レベルに到達した、それが私が伝えたいストーリーだと思っていました」とザハリエワは語る。「でも現実は、私にとって状況が変わってしまったんです。」
「スタンフォードで研究を始めて以来、1型糖尿病を抱えていても運動を日常生活の一部にするためには、エリートアスリートである必要はないということを改めて強調することがより重要だと感じています」と彼女は言います。「患者さん一人ひとりの現状に寄り添い、すべての子供たちがアクティブなライフスタイルを送れるよう支援したいのです。」
現在、デッシ・ザハリエワ博士（PhD、CEP、CDCES）は、糖尿病の小児を対象とした研究に注力する世界でも数少ない運動科学者の一人です。彼女は、スタンフォード大学メディシン・チルドレンズ・ヘルスのトップクラスの糖尿病プログラムに携わっています。このプログラムは、テクノロジーと革新的な臨床試験を活用し、格差の縮小とすべての患者の健康状態の改善に取り組んでいます。
ザハリエワ氏は、新たに1型糖尿病と診断された子どもたちを対象とした、体系的な運動教育プログラムと身体活動モニタリングを評価する初の縦断研究を主導しています。「子どもが初めて診断されたとき、運動は必ずしも最初に話題に上がるものではありません」と彼女は言います。
内分泌専門医や糖尿病ケアチームとの最初の会話では、ご家族が理解すべきことがたくさんあります。インスリン投与量、食事、高血糖と低血糖、新しいテクノロジーなど、多岐にわたります。運動や身体活動は、お子さんが友達とスポーツをしたいと言い出すまで話題に上らないことがよくあります。しかし、その頃には、関連するリスクを懸念して、ご家族は始めるのをためらってしまうかもしれません。
「私にとって、それは大きな問題です。私たちは運動を奨励し、それを安全に行う方法を広めたいのです」とザハリエワ氏は言います。彼女の目標は、リスクを正常化し、彼女のような家族が、子どもの運動時に起こる血糖値の変動を管理できるよう支援することです。
「子供の頃、血糖値の変化は自分の行動に問題があるのではないかといつも疑問に思っていました。でも、糖尿病と共に生きるということはそういうことだとご家族に理解してもらいたいと思っています。子どもたちが自信をもって活動的な生活を送れるよう、サポートしていきたいと思っています」と彼女は言います。
将来を見据えて、ザハリエワさんは自身の研究によって糖尿病の子どもたちとその家族の運動や身体活動に対する考え方が変わることを期待している。
「まだやるべきことはたくさんありますが、本当に感謝しています。私たちの活動を支援してくださる寄付者や一般の方々のおかげで、多くの進歩が実現しました。」
11月は糖尿病啓発月間です。ザハリエヴァ博士をはじめとするスタンフォード大学小児医療センターの研究者がどのように貢献しているか、そしてどのように支援できるかについて詳しくは、こちらをご覧ください。ソーシャルメディアでフォローしてください または リソースページから始めましょう!
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ドミニク・タ
主要寄付担当副ディレクター
