9歳のブレイン・バクスター君は緊張しすぎて顔色が悪く、汗をかいていた。
恐ろしい日課がまた始まった。看護師、医師、麻酔科医、そしてフェローたちが彼の病院のベッドの周りに集まり、包帯交換を始めるのだ。ブレインにとって、包帯交換に伴う痛みと不安は耐え難いものだった。
ブレインはゴーカート事故で腕を切断寸前まで追い込まれ、手術を受けて以来、1日に最大4回もこの処置に耐えてきた。両親のダスティンとタマラにとって、ブレインが苦しむ姿を見るのは拷問のようだった。
「息子は処置に対してあまりにも不安を抱えていて、チームを遠ざけようと必死でした」とダスティンは回想する。「ブレインは多くの抗不安薬に副作用があったり、他の薬を長期間高用量で服用していたりしたので、タマラと私は長期的な影響を心配していました。息子が一日に何度も鎮静剤を投与され、包帯交換をしなければならないのを見るのは耐えられませんでした。」
その後、疼痛管理専門医のエリオット・クレイン医師が、すべてを変えることになるある提案をしました。
「先生は私を脇に呼び寄せ、『ブレインの不安を和らげるために、気分転換としてバーチャルリアリティを試してみてもいいですか？』と尋ねました」とダスティンは回想する。先生は、突いたり、つついたり、見知らぬ人でいっぱいの部屋から離れたバーチャルの世界にブレインを浸らせたかったのだ。それは功を奏し、ブレインの包帯交換の定番となった。
「ヘッドセットとバーチャルリアリティゲームのおかげで、ブレインは意識を自由に漂わせることができ、私たちは彼の腕を触ったり、必要な処置を施すことができました」とダスティンは言います。「ブレインはすぐにそれが自分にどんな効果をもたらしているのかを実感しました。誰かが腕を触らせてほしいと頼むと、彼はゴーグルを要求しました。すぐに効果が現れ、痛みと不安を軽減するために必要な薬の量を減らすことができました。」
救助のためのチャリオット
小児麻酔専門医のサム・ロドリゲス医師とトーマス・カルーソ医師（医学博士、医学教育学）は、ブレインさんのような症例のために、2015年にスタンフォード・チャリオット・プログラムを共同設立しました。
「私たちが直面した課題の一つは、一部の子どもたちが非常に不安を抱えて来院することです」とロドリゲスは説明します。「彼らは恐怖と痛みを抱えており、私たちは現在使用している薬剤を補完する、あるいは場合によっては薬剤に代わる、不安を治療する方法を見つけたいと考えていました。」
当初は外科手術に重点を置いたChariotプログラムでしたが、現在では、スタンフォード大学ルシール・パッカード小児病院のほぼすべての入院病棟に加え、多数の外来病棟やクリニックでも利用可能です。チャイルドライフスペシャリストはプログラムの技術に関する訓練を受けており、「Space Pups」などの完全没入型バーチャルリアリティ（VR）ゲームや、特殊なメガネをかけた患者の視界に現れる「ジェニー」と「ベン」という拡張現実キャラクターとのインタラクションを通して、患者をサポートしています。
Chariotプログラムの今後の展開の一つとして、疼痛リハビリテーションプログラムと「Fruity Feet」と呼ばれる体験プログラムがあります。これは、小児理学療法の患者向けに特別に設計された初のVRプログラムの一つとなります。
「患者は足にセンサーを装着し、ゲームの中では農場にいるような感覚です」とロドリゲスは説明します。「理学療法士は、リハビリセッションのパラメータを設定できます。具体的には、子どもの足をどれくらい高く上げたいか、どれくらい歩幅を広げたいか、座った状態で行うか歩き回って行うか、足首だけを動かすかなどです。ゲームの中では、子どもたちは基本的に果物を蹴ったり踏んだりしますが、上肢を鍛える場合は、物を叩いたり、空から落ちてくる果物や野菜を食べる真似をしたりすることもできます。」
Chariotは子供だけのものではありません。チームは、お子さんが難しい処置を受けるまでの間、親御さんにヘッドセットを装着してガイド付き瞑想に参加してもらえるようにしています。プログラムは英語とスペイン語で提供されています。
「ヘッドセットを装着して呼吸法に参加したあるお母さんの不安レベルが、10から4にまで低下したのを確認しました」と、プログラムの臨床研究コーディネーターであるアツィリ・フォンセカ氏は述べています。ジョンソン妊娠・新生児サービスセンターでは、出産中のお母さんは、硬膜外麻酔中に気を紛らわせるためにヘッドセットをリクエストできます。こうすることで、不安な瞬間を仮想の水中世界を探索する機会に変えることができます。
Chariotの成功におけるあなたの役割
Chariotプログラムは、慈善事業からの資金のみで運営されています。皆様のご寄付がなければ、このプログラムは成り立ちません。地域社会の皆様、そしてStarlight Children's Foundation（そのパートナーであるGoogle、Disney、Lucasfilm）、Auxiliaries Endowment、The Traverse Foundation、The Mayday Fund、Jazz Pharmaceuticals、Bank of Americaなど、多くの団体からの惜しみないご支援のおかげで、Chariotは小児病院向けのバーチャルリアリティソリューションのリーダーへと成長しました。世界中から研究者が当院を訪れ、プログラムについて学んでいます。
現在、Chariotチームは小規模ながらも力強く活動しています。常勤スタッフはわずか1名で、半日勤務でプログラムに携わっています。しかし、毎年夏にはフェローとインターンが集まり、プログラムを拡大しています。より多くの慈善的なご支援をいただければ、Chariotは成長を続け、子どもたちと家族を支援する新たな方法を開発できることを願っています。
「寄付者の方々は、私たちの道のりをずっと支えてくださっています」とロドリゲスは言います。「チャリオット・プログラムを、当初の構想から、当院と世界中で毎年何千人もの子どもたちを支援するプログラムへと発展させるのに、ご支援をいただきました。大きな変化をもたらしてくれました。」
ゴールラインを越えて
1 か月後、ダスティンとタマラ・バクスターは、家族でサンタローザの自宅に戻り、ブレインの継続的なケアを引き継ぐ準備をしながら、重要な 1 つの購入をしました。パッカード小児病院でブレインが使用していたデバイスを携帯電話で再現できるようにする VR ヘッドセットです。
それは功を奏した。ブレインは驚異的な回復を続け、並外れた勇気を見せて事故を乗り越え、レーストラックに復帰。そして復帰2戦目で優勝を果たした。
「昨年は人生で最も厳しい時期の一つでした」とダスティンは言います。「あの1ヶ月間、私たちのそばで働いてくれたチームと、その結果に感謝しています。VRを利用できたことは本当に幸運でした。スタンフォード大学の皆さん、そしてこの技術を支援してくださる寄付者の方々には、感謝してもしきれません。」
あなたも助けられます
スタンフォード・チャリオット・プログラムは、皆様のようなご寄付者の皆様のおかげで成り立っています。皆様のご支援により、プログラムの拡大と最新技術のさらなる提供が可能になります。
今すぐギフトを贈ろう supportLPCH.org/チャリオット.
テクノロジーが子どもの痛みやストレスの軽減に及ぼす影響を研究するフルタイム研究員を募集します。この研究やその他の助成機会について詳しくは、ステイシー・ニーマン（650-723-7738）までお問い合わせください。 ステイシー・ニーマン@lpfch.org.
この記事は2018年秋号に掲載されたものです。 パッカード子供ニュース.
写真提供：ダグラス・ペック、バクスター家
