1年前、ジェシカとジェシー・ベガ夫妻は、救急車の後部座席で、パッカード小児病院のチームが息子ドミニクの命を救うべく尽力する様子を見守りました。ほんの数日前、ベガ一家は自宅で大晦日を祝っていました。そんなある日、1歳のドミニクに呼吸困難の兆候が現れました。呼吸困難に陥ったドミニクは、近くの病院へ急ぎました。そこで、重度のRSウイルス感染症と診断されました。肺機能が悪化し始めると、ドミニクは救急車でパッカード小児集中治療室へ搬送されました。「スタッフは私たちの目を見つめ、落ち着いて病院への搬送計画を説明してくれました。そして、ドミニクに毛布やぬいぐるみなど、持っていきたいものがあるか尋ねてくれました」とジェシカは振り返ります。「最初から、すべては信頼関係からでした。」
ハイテク、ハイタッチケア
ドミニク君の虚脱した肺を除去する試みが何度か失敗した後、パッカード小児病院の医師らは、ドミニク君を体外式膜型人工肺（ECMO）に接続した。ECMOは、心臓と肺に血液を送り、これらを休ませて回復させる機械である。しかし、ECMOはドミニク君を人工的に昏睡状態にする必要があり、血栓、出血、感染、危険な気泡のリスクがあった。結局、ドミニク君は41日間ECMOに接続されていた。医師らは、患者がそれだけ長く生き延びる確率は10％未満と見積もっている。主治医、看護師、チャイルドライフスペシャリスト、ソーシャルワーカー、呼吸療法士、牧師など多くの人々が、最も恐ろしく暗い時期を過ごしたベガ一家を支えた。「ある看護師に子どもはいるかと尋ねたら、彼女はこれがみんな自分の子どもだと言いました」とジェシカさんは回想する。 「別の看護師が毎日彼の腕をマッサージし、話しかけてくれました。ベッドには彼のニックネームである『ドミノ』の文字を綴った文字列が飾られていました。」
成果のためのイノベーション
ドミニクを治療した多くの医師の一人が、パッカード小児病院の集中治療部長であり、スタンフォード大学医学部のアン・T・アンド・ロバート・M・バス小児呼吸器医学教授でもあるデビッド・コーンフィールド医学博士でした。ドミニクの肺の出血に対処するため、コーンフィールドのチームは独創的な解決策を考案しました。ドミニクは、通常は静脈内に投与される凝固化合物のエアロゾル版を投与された、ECMO 患者初の患者となりました。この革新的なアプローチにより副作用が最小限に抑えられ、最終的に自力で呼吸できる可能性が高まりました。ジェシカと夫のジェシーは、外科医がドミニクの首と大動脈からチューブを外し、ECMO を外すという繊細な手術を始めたとき、ドミニクのそばにいました。「彼のバイタルサインが低下し始めるのを待っていましたが、それは起こりませんでした」とジェシーは回想します。「本当にショックでした。彼は呼吸を維持することができました。」今日では、最も経験豊富な医師たちでさえもまだドミニクのことを語り、彼を「これまでで最大の救命医の一人」と呼んでいます。
未来を築く
その後の2ヶ月で、ドミニクは呼吸補助と投薬から解放されました。2歳の誕生日に間に合うように退院しましたが、立つこと、手を動かすこと、歩くことを改めて学び直さなければなりませんでした。彼にとって最高の理学療法は？4歳の弟ジョーイとの時間です。「ドミニクとジョーイは小さな赤いテーブルでいつも一緒に食事をしています」とジェシカは言います。「二人はレゴとプレイドーが大好きで、ドミニクの協調性と筋力の向上にとても役立っています。」肺に傷跡は残りますが、ドミニクは順調に回復しています。コーンフィールド氏は、150人以上の介護士とスタッフがドミニクの命を救うために直接的な役割を果たしたと推定しています。「これほど長い期間、重篤な病状の子供1人に、これほど多くの専門知識、集中力、そして献身的なケアを提供できたことは、ここで日々行われている仕事の素晴らしい証です。」
