アリーヤさんはNICUの保育器で眠っている間、信じられないほど小さな胸が上下していた。
新生児集中治療チームは息の合った動きでチューブやワイヤーをほどき、スイッチを入れ、画面をタップした。合図とともに、アリーヤの母親フェルナンダは身を乗り出し、アリーヤの体の下に優しく両手を当て、胸に抱き上げた。
ルシール・パッカード小児病院スタンフォードNICUの賑やかなブザー音とビープ音は背景に消えた。フェルナンダとアリーヤが椅子に腰を下ろすと、世界がほんの少しだけゆっくりと動いたように感じた。
フェルナンダさんは妊娠5ヶ月間、故郷サリナスで定期的に妊婦検診に通っていました。何か異常があるという前兆はほとんどありませんでした。
「本当に驚きました」とフェルナンダは振り返る。「医師からは、頭痛、視力の変化、痛みといった合併症の兆候に注意するように言われました。でも、私は何も感じませんでした。」
ある日、フェルナンダの血圧が急上昇しました。その後の検査で、尿中に危険なレベルのタンパク質が検出され、腎不全の兆候を示しました。事態は急速に悪化し、妊娠23週目にして、フェルナンダは命に関わる合併症である妊娠中毒症と診断され、パッカード小児病院に転院しました。
「怖かったんです」とフェルナンダは回想する。「彼女が助からないかもしれない、あるいは私に何か起こるかもしれない、と怖かったんです」
適切な場所
フェルナンダが当院に到着すると、チームはすぐに彼女とアリーヤの安全を守るために行動を起こしました。わずか数日後には、アリーヤを出産することが母子にとって最善であることが明らかになりました。そして9月12日、妊娠25週を1日後に控えた頃、アリーヤは「超未熟児」と診断され、体重はわずか1ポンド（約450グラム）強で誕生しました。
ありがたいことに、あなたのような寄付者からの支援により、私たちの NICU はアリーヤや彼女のような他の赤ちゃんに専門的なケアを提供することができます。
家から離れた家
フェルナンダさんと夫のイスラエルさんの自宅からパッカード小児病院までは車で2時間です。チルドレンズ・ファンドへのご支援により、当院に入院するすべてのご家族が、困難な時期を乗り越えるためのサポートとしてソーシャルワーカーの支援を受けることができます。
「ソーシャルワーカーのレイチェルは本当に親切で、退院後すぐに部屋を用意してくれて、その後ロナルド・マクドナルド・ハウスにも入れてくれました」とフェルナンダは言います。「彼女には何でも相談できます。」
ほとんどの病院は、アリーヤのように小さな赤ちゃんをケアする余裕がありません。超未熟児は非常に弱々しい体格です。彼女は慢性的な肺疾患と甲状腺の問題を抱えています。しかし、フェルナンダさんはアリーヤが毎日元気に成長していることを誇らしく報告しています。ケアチームは彼女が900グラムを超えたことを喜び、この小さな女の子の性格をとても気に入っています。
「彼女は看護師に、自分が何を必要としているのかを的確に示してくれるんです」とフェルナンダは笑いながら言う。「怒っている時、悲しい時、幸せな時、それを私たちに教えてくれるんです。」
楽しみにしている
フェルナンダさんと夫は、生後4ヶ月、体重7ポンド（約3.3kg）になった娘に大きな期待を抱いています。「娘が健康で、肺の病気も治ることを願っています」とフェルナンダさんは言います。「私が幼い頃にできなかったことを、娘が経験できることを願っています。私ができなかった機会を娘に与えたいのです。」
アリーヤさんとそのご家族に、希望と可能性の世界を体験する機会を与えてくださり、ありがとうございます。
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チルドレンズ・ファンドへのご寄付は、ご家族が質の高いケアを受け、より明るい未来を築く可能性を確かなものにします。小さな患者さんたちに希望と健康を届けるために、 今日贈ろう！
この記事は2022年春号に掲載されました 児童基金の最新情報。
