의료적 도움이 필요한 아동을 둔 가족에게 메디케이드 1인당 지원금 상한제 및 블록 보조금 제도가 중요한 이유는 무엇일까요?

메디케이드 프로그램은 특별한 의료적 요구를 가진 아동 및 청소년(CYSHCN)에게 매우 중요합니다. 카이저 가족 재단에 따르면, 메디케이드(및 아동 건강 보험 프로그램과 같은 기타 공공 프로그램)는 전국적으로 CYSHCN의 거의 절반인 44%를 지원합니다. 또한, 메디케이드(캘리포니아에서는 메디칼)는 CYSHCN에게 필요한 다양한 의료 서비스와 장기 서비스 및 지원을 제공하는데, 이러한 서비스 중 상당수는 민간 보험에서 전혀 보장되지 않거나 제한적으로만 보장됩니다. 메디케이드가 없다면, CYSHCN을 둔 가족들은 이러한 혜택을 이용할 수 없거나 감당할 수 없을 것입니다.

그러나 공화당 의회 지도자들은 메디케이드를 블록 보조금 방식이나 1인당 상한제 방식으로 전환하는 등 근본적인 구조 개편을 제안하고 있습니다. 두 방식 모두 장기적으로 상당한 연방 예산 절감을 달성하여 오바마케어 대체 계획이나 감세와 같은 다른 예산 우선순위 사업의 비용을 상쇄하는 데 목적이 있습니다. 이러한 절감은 필연적으로 주 정부에 비용 부담을 전가하고 메디케이드 프로그램에 대한 대폭적인 삭감을 초래할 것입니다.

현재 연방 정부는 주 정부의 메디케이드 비용 중 일정 비율(평균 약 64%)을 부담하고 있습니다. 반면, 블록 보조금 방식에서는 주 정부가 메디케이드 프로그램에 대해 고정된 금액의 연방 자금을 지원받게 됩니다. 1인당 상한제 방식에서는 수혜자 1인당 고정된 금액의 연방 자금을 지원받습니다. 두 방식 모두에서 주 정부는 연방 자금 지원 상한액을 초과하는 모든 비용을 100% 부담해야 합니다.

블록 보조금 또는 1인당 상한제는 주정부가 받는 연방 메디케이드 지원금을 현행 재정 체계에서 제공되는 수준보다 훨씬 낮은 수준으로 제한함으로써 연방 정부의 재정 절감을 달성합니다. 이는 일반적으로 주정부의 초기 블록 보조금 또는 1인당 상한액을 현재 또는 과거 지출액을 기준으로 책정한 다음, 일반적인 물가상승률이나 그보다 훨씬 낮은 성장률과 같은 상당히 느린 속도로 매년 인상하는 방식으로 이루어집니다. 결과적으로 연방 정부의 지원금 삭감액은 매년 꾸준히 증가하게 됩니다.

연방 자금 삭감과 그로 인한 주정부 부담 증가는 장기적으로 매우 클 것으로 예상됩니다. 예를 들어, 톰 프라이스 전 하원의원(현 보건복지부 장관)이 작성한 2017 회계연도 하원 공화당 예산안은 현행법 대비 10년간 연방 메디케이드 자금을 1조 4천억 달러, 즉 거의 25% 삭감하는 내용을 담고 있었습니다. 위에 이 계획은 ACA의 메디케이드 확대 정책을 폐지함으로써 확보할 수 있는 예산 삭감을 보여줍니다. 예산안 시행 10년 차(2026년)에는 메디케이드와 아동 건강 보험 프로그램(CHIP)에 대한 연방 기금이 현행법보다 14조 1,690억 달러, 즉 약 33% 감소할 것으로 예상되었습니다. 이러한 삭감 규모는 2026년 이후에도 계속 증가할 것으로 보입니다.

연방 메디케이드 기금을 대폭 삭감하는 포괄 보조금 또는 1인당 상한제는 결국 주 정부가 메디케이드 프로그램을 대폭 축소하도록 강요할 것입니다.. 연방 정부의 메디케이드 예산 삭감을 상쇄하기 위해 주 정부는 자체 예산을 대폭 늘리거나 교육과 같은 다른 예산 항목을 삭감하거나, 또는 훨씬 더 가능성이 높은 시나리오대로 메디케이드 프로그램의 자격 기준, 혜택 및 의료 제공자 지급액을 대폭 삭감해야 할 것입니다.

연방 정부의 메디케이드 예산 삭감이 매년 확대됨에 따라, 주 정부는 점점 더 가혹한 삭감을 어디에 적용할지, 즉 어떤 사람들을 프로그램에서 제외하고 어떤 의료 서비스를 중단할지 결정해야 할 것입니다. 이러한 삭감은 현재 메디케이드에 의존하고 있는 수천만 명의 노인, 장애인, 아동 및 가족을 심각한 위기에 빠뜨릴 것이며, 이들은 의료 보험을 잃거나 필요한 의료 서비스를 받지 못하게 될 것입니다. 삭감 규모가 워낙 크고 메디케이드가 이미 매우 효율적이기 때문에 수혜자들을 보호할 방법이 없습니다. 메디케이드는 더 포괄적인 혜택을 제공하고 본인 부담금도 적으면서도 민간 보험보다 수혜자 1인당 비용이 저렴하고, 수혜자 1인당 비용 증가율 또한 민간 보험보다 훨씬 느립니다.

또한, 허리케인 카트리나와 같은 자연재해, 지카 바이러스와 같은 전염병, 고비용의 새로운 치료법 개발, 또는 경기 침체(블록 보조금의 경우)로 인해 주정부가 메디케이드 비용 증가를 겪게 될 경우, 주정부는 이러한 추가 비용의 100%를 부담하거나 메디케이드 예산을 더욱 대폭 삭감해야 할 것입니다. 현행법상 연방 정부가 이러한 비용을 일부 분담하고 있습니다.

장애아동(CYSHCN)은 특히 위험에 취약한데, 이는 이들이 메디케이드에서 지원하는 장기 서비스 및 지원(LTSS)을 필요로 할 가능성이 높고, LTSS가 필요한 아동의 평균 메디케이드 비용은 다른 아동보다 12배나 높기 때문입니다. 이들의 훨씬 더 큰 필요와 높은 수혜자 1인당 비용으로 인해, 블록 보조금 및 1인당 상한제와 같은 주 정부 정책이 서비스 접근성이나 프로그램 자격에 제한을 가할 경우, 이들은 불균형적으로 큰 영향을 받을 수 있습니다.

더욱이, 장애아동(CYSHCN)은 메디케이드의 조기 정기 검진 진단 및 치료(EPSDT) 혜택 덕분에 필요한 의료 및 장기 요양 서비스(LTSS)와 지원을 받을 수 있습니다. 이 혜택은 메디케이드에서 보장하지 않는 일부 서비스에 대해서도 모든 아동이 필요한 검진과 치료를 받을 수 있도록 보장합니다. 그러나 메디케이드 블록 보조금이나 1인당 상한제는 일반적으로 주 메디케이드 프로그램의 자격 및 혜택과 관련된 기존 연방 요건을 없애거나 약화시킵니다. 결과적으로, 주 정부는 장애아동을 포함한 메디케이드 수혜 아동에게 EPSDT를 더 이상 제공하지 않아도 되는 유연성을 갖게 될 수 있습니다. 또한 주 정부는 자격이 있는 모든 사람을 등록하지 않거나, 대기자 명단을 만들지 않거나, 수혜자가 감당할 수 없는 보험료, 공제액, 본인 부담금을 부과하지 않아도 되는 유연성을 갖게 될 수 있으며, 이로 인해 장애아동을 둔 가족은 보험 혜택을 받지 못하거나 비용 때문에 필요한 치료를 받지 못하게 될 수 있습니다.

따라서 의회는 메디케이드를 일괄 보조금이나 1인당 상한제로 전환하자는 제안을 단호히 거부하고, 대신 프로그램 개선을 위한 최선의 방안과 장애 아동 및 청소년이 필요한 모든 서비스와 지원을 받을 수 있도록 보장하는 방안을 고려해야 합니다.

에드윈 파크는 예산정책우선순위센터(Center on Budget and Policy Priorities)의 보건 정책 담당 부사장으로, 메디케이드, 아동 건강 보험 프로그램(CHIP), 그리고 연방 의료 개혁 관련 문제에 집중하고 있습니다..