아만다 시크레스트는 캘리포니아 세인트 메리 칼리지에서 기말고사 공부를 하느라 밤늦게까지 지쳐 침대에 털썩 주저앉았습니다. 2012년 5월의 어느 날 밤, 왠지 모르게 1학년인 그녀는 휴대전화를 무음으로 켜두는 대신 벨소리를 켜두어야겠다는 생각이 들었습니다.
그날 밤, 그녀는 스탠퍼드 루실 패커드 어린이 병원에서 전화를 받았는데, 그것이 그녀의 생명을 구할 전화였습니다. 그녀에게 절실히 필요했던 이식 수술을 위해 기증받은 심장과 간이 있었습니다.
"말문이 막혔어요." 그녀는 10년 전 그 순간을 회상하며 말했다. "그들이 '최대한 빨리 패커드 어린이 병원으로 가세요'라고 말했어요."
아만다는 두 개가 아닌 하나의 심실을 가지고 태어났습니다. 폰탄 수술이라는 개심술로 수명을 20년이나 연장했지만, 이제 심부전과 그에 따른 간 기능 장애로 이식 대기자 명단에 올랐습니다.
심장-간 이식 수술은 8~12시간이 걸리는 복잡한 수술로, 동시에 수술을 진행하는 간 및 심장 의료진 간의 놀라운 수술 전문성과 정확한 호흡이 필요합니다.
"간 팀은 간이 잘 기능하도록 노력하고, 우리는 심장이 잘 기능하도록 노력합니다. 그래서 우리는 적절한 균형점을 찾아야 합니다."라고 아만다의 평생 동안 그녀의 치료팀에서 중요한 멤버였던 심장 전문의 데이비드 로젠탈 박사가 말했습니다.
심장-간 이식은 매우 복잡하기 때문에 대부분의 소아 병원에서는 이를 시행할 수 없습니다. 다행히 아만다와 같은 환자들에게 패커드 소아 병원은 지난 30년 동안 15건 이상의 심장-간 이식을 시행했습니다. 패커드 소아 병원은 소아 장기 이식 분야에서 미국을 선도하는 병원으로, 뛰어난 복합 이식 수술 결과를 인정받고 있습니다.
특별한 연결 형성
수술 자체와 마찬가지로 심장-간 이식 수술 후 회복은 복잡합니다. 그래서 아만다는 매주 여러 전문 분야의 의료진과 만났습니다. 의료진은 그녀의 필요를 이해하고, 지지해 주며, 마치 가족처럼 아만다를 지지해 주었습니다. 의료진은 아만다가 어려움을 겪을 때마다 그녀의 기운을 북돋아 주었고, 이후 2년 동안 대부분의 시간을 병원에서 보내며 다른 환자들이 집으로 돌아와 정상적인 생활을 하는 동안 아만다는 긴 회복기를 보냈습니다. 의료진은 아만다가 다시 건강하고 삶을 즐길 수 있도록 힘써주었습니다.
"아만다는 간호사와 의사들과 특별한 유대감을 형성했습니다." 아만다의 엄마인 리사 호프만 모건은 이렇게 말합니다. "그분들의 관심과 사랑, 헌신, 그리고 중요한 일에 대한 열정이 없었다면 이렇게 긍정적인 결과를 얻을 수 없었을 겁니다."
아만다는 입원 기간 동안 모든 연령대의 환자와 그 가족들을 위한 특별한 밤인 병원 학교 졸업 파티에 참석했습니다. 또한, 아만다는 병원의 놀이방인 포에버 영 존(Forever Young Zone)에서 위안을 얻었습니다. 이곳에서 아동 생활 전문가들과 소통하며 즐거운 시간을 보냈고, 그들은 입원 중에도 아만다가 자신을 표현하고 기쁨을 찾을 수 있도록 재미있는 활동을 제공했습니다. 그곳에서 아만다는 심장 이식 수술을 받은 남매인 시에라, 린지, 게이지 빙엄과도 소통했습니다.
아만다는 "그들은 정말 다정한 가족이었고 모든 일에 저를 포함시켜 주었어요"라고 말합니다.
현재 30세인 아만다는 아이다호에 살고 있으며, 또 다른 중요한 날, 바로 결혼을 손꼽아 기다리고 있습니다! 그녀는 약혼자 대니와 함께 하이킹하는 것을 좋아하고, 여전히 케어팀 멤버들과 빙엄 가족과 메시지를 주고받습니다. "인생의 다음 장이 너무 기대돼요."라고 그녀는 말합니다. "아이를 갖게 될 날도 기대돼요."
아만다가 받은 치료에 감사한 마음을 담아, 그녀의 가족은 패커드 어린이 병원의 소아 이식 연구를 지원하기 위해 기부했습니다. 아만다의 이식 수술 10주년을 맞이한 지금, 리사는 다른 기증자들도 함께해 주기를 바랍니다.
리사는 "이러한 이정표에 도달하면서 미래는 정말 밝아졌습니다!"라고 말했습니다.
