딸 케이트가 심혈관 중환자실에서 치료를 받는 동안, 스티븐에게 달리기만큼 위안이 되는 것은 없었습니다. 오늘날 그는 지구력 운동에 대한 열정을 바탕으로 획기적인 소아 심장학 연구 기금을 모금하고 있습니다. 다가오는 100km(62마일) 경주를 위해 훈련을 잠시 중단하고, 60마일(약 96km)을 달리면서도 동기를 유지하는 비결에 대해 이야기를 나누었습니다!
당시 15살이었던 저희 딸 케이트는 오랫동안 미국 대표팀에서 수영 선수로 활약해 왔습니다. 2013년 10월 30일, 케이트는 스탠퍼드 대학교에서 저녁 수영 연습을 하고 있었습니다. 몇 년 동안 해오던 것과 똑같은 연습이었습니다. 그런데 코치에게서 케이트가 스탠퍼드 병원으로 이송되는 구급차에 실려 있다는 전화를 받았습니다. 연습 도중 케이트는 거의 기절할 뻔했습니다. 저희의 첫 반응은 의사가 케이트가 괜찮다고 해서 집에 가도 된다고 말해주길 바라는 것이었습니다. 하지만 그런 일은 일어나지 않았습니다. 그래서 외래에서 치료 가능한 즉각적인 진단을 기대했습니다. 최악의 경우, 몇 가지 검사와 예방 접종을 받고 집에 갈 수 있을 거라고 생각했습니다. 하지만 그마저도 일어나지 않았습니다.
케이트는 스탠퍼드 루실 패커드 어린이 병원 심혈관 중환자실에 입원했습니다. 어느 순간, 우리는 새로운 의료 현실을 바꿀 수 있는 방법이 별로 없다는 것을 깨달았습니다. 딸아이가 최대한 안전한 환경에 있다는 사실에 위안을 얻었습니다.
크리스 아몬드 박사님을 만나 케이트와 소통하는 모습을 지켜보는 순간, 그분이 우리에게 딱 맞는 의사라는 것을 알았습니다. 지난 1년 반 동안 케이트를 돌봐주신 선생님의 따뜻한 마음에 깊이 감사했습니다. 진료 예약을 할 때면 거의 불안감이 느껴지지 않습니다. 미소와 신뢰가 가득합니다. 저는 아몬드 박사님이 케이트를 잘 돌봐주실 거라고 항상 믿고 의지할 수 있습니다.
케이트가 환자였을 때, 저는 지구력 훈련에 의지해 버텼습니다. 스스로를 "운동선수"라고 부르는 건 항상 불편해서, 어쩌면 저는 지구력 경기(마라톤, 울트라마라톤, 사이클링, 수영, 트라이애슬론)에 더 가까운 사람인지도 모릅니다. 제가 참가하는 경기는 종종 24시간 이상 걸리고, 수백 마일을 달리며, 때로는 극한의 환경에서 진행됩니다. 62마일 달리기 대회에 참가할 때는 그 엄청난 거리를 감당할 수 없어서 그냥 한 번에 1마일 정도 뜁니다. 그리고 1마일, 또 1마일을 뜁니다. 저는 큰 목표를 달성하기 위해 '미시적 목표'라는 개념을 사용합니다. 케이트가 병원에 입원했을 때, 이는 단순히 다음 시술을 받고 저녁 식사 시간까지 버티는 것을 의미했습니다.
경쟁할 때마다 저는 병원에서 보고 경험한 결의에 대해 생각합니다. 동문 부모님, 병원 직원, 그리고 알몬드 박사, 로스 박사, 로젠탈 박사 등 많은 의사들의 결의 말입니다.
케이트가 건강하고 행복한 십 대가 되어 여러 대학에 장학금을 받아 합격했다는 소식을 전하게 되어 매우 기쁩니다. 케이트에게 건강을 선물해 주신 앨먼드 박사님과 팀원들에게 온전히 보답할 방법은 없지만, 저는 그의 심실 보조 장치 연구를 지원하고 루실 패커드 어린이 병원의 소아 심장병 환자들을 돕는 데 제 역할을 다할 수 있습니다. 제 모금 활동을 통해 저희와 같은 어려움을 겪고 있는 다른 가족들에게 힘이 되기를 바랍니다. 그 가족들에게 한 가지 전하고 싶은 말씀이 있습니다. 항상 희망과 힘이 있다는 것입니다.
저는 영원히 LPCH를 위해 기금을 모을 것입니다!
2월 28일 토요일, 스티븐 마라가 저희 병원을 위한 세 번째 레이스에 참가합니다. 그의 놀라운 기부에 함께 감사를 표해 주세요. 어린이를 위한 챔피언 모금 페이지행운을 빌어요, 스티븐! 우리가 응원할게요!
