샤오지에 추 박사, 선천성 심장병 치료를 위한 스탠포드의 대담한 이니셔티브에 참여
중국 시골의 외딴 마을에서 자란 샤오지에 추는 어린 시절을 고난으로 점철했습니다. 추는 열 살 때 아버지가 산업재해로 사망했습니다. 그는 형편이 어려웠지만 아들의 교육을 최우선으로 생각했던 조부모님 댁으로 보내졌습니다.
"세상에서 가장 훌륭한 조부모님이셨어요." 추 씨는 회상한다. "학력은 부족했지만, 교육의 중요성을 깊이 인식하고 제가 꿈을 펼칠 수 있도록 응원해 주셨어요."
추는 학업적으로 뛰어난 성적을 거두어 하루 16시간씩 공부하며 지역 명문대에 진학했습니다. 과학에 대한 그의 관심은 꽃피었고, 학업의 길로 미국으로 향했습니다. 그곳에서 그의 연구는 전국적인 주목을 받았으며, 명문 학술지 셀(Cell)의 표지를 장식했습니다.
2023년 12월, 추는 스탠퍼드에 와서 베티 아이린 무어 어린이 심장 센터의 기초 과학 및 공학(BASE) 이니셔티브의 네 번째 팀원이 되었습니다. BASE는 선천성 심장병(CHD)을 이해하고 궁극적으로 치료하는 것을 목표로 하는 독창적인 연구 프로그램입니다. BASE는 다양한 과학 분야의 연구자들이 협력하여 미국 신생아 100명 중 1명에게 영향을 미치는 CHD를 해결하기 위한 새로운 접근법을 모색합니다.
유전학 및 컴퓨터 과학 조교수인 치우는 단일 세포 유전체학과 머신러닝을 활용하여 심장 연구의 핵심 과제를 해결하고 있습니다. 최근의 발전으로 수백만 개의 세포를 동시에 연구하여 장기의 형성 과정을 이해하는 데 도움이 되고 있습니다. 하지만 각 세포가 장기 내 어디에 위치하는지 정확히 파악하고 시간 경과에 따라 세포를 추적하는 것은 여전히 불가능합니다. 치우는 이러한 장애물을 극복하고 연구자들이 세포 수준에서 심장 질환이 발생하는 위치와 시기를 보여주는 지도(구글 어스와 유사)를 만들 수 있도록 돕는 선구적인 접근 방식을 개발하고 있습니다.
"처음 시작했을 때, 심장 질환을 이해하려면 유전자가 건강한 심장과는 다르게 행동하기 시작하는 시점과 장소를 알아야 한다는 것을 알고 있었습니다."라고 추 박사는 말합니다. "이러한 답을 얻으려면 시간과 공간에 걸쳐 수백만 개의 세포와 세포당 수천 개의 유전자를 연구해야 합니다. 제 접근법은 최초로 개별 세포에서 발현되는 유전자를 추적할 수 있게 해 주며, 이를 통해 어떤 세포가 심장 질환과 관련이 있는지, 그리고 심장 발달의 어느 시점에 정확히 나타나는지 알아낼 수 있을 것입니다."
추의 연구는 BASE 팀의 나머지 구성원들에게 그들의 업무에 적용할 수 있는 정교한 새로운 통찰력을 제공할 것입니다.
BASE 소장이자 소아 심장학과 드와이트 & 베라 던레비 석좌교수인 말린 라비노비치 박사는 치우 박사가 제공하는 지식에 매우 감격했습니다. 라비노비치는 "샤오지에 박사는 이전에는 없었던 일을 하고 있습니다."라고 말하며, "그의 독보적인 전문성과 그것이 BASE 팀 전체의 업무를 보완하는 방식은 이 분야를 혁신하고 수많은 아이들의 삶을 바꿀 잠재력을 창출합니다."라고 덧붙였습니다.
BASE 동료 과학자인 마크 스카일러-스콧 박사는 추 박사의 연구 잠재력에 큰 기대를 걸고 있습니다. "3D 바이오 프린팅 엔지니어로서 저는 샤오지에의 지도를 심장 제작 설명서로 여깁니다."라고 스카일러-스콧 박사는 말합니다. "그의 계산 능력은 BASE 성공의 초석입니다."
현재 추 박사는 새로운 기술을 적용하여 생쥐 심장이 초기 단계에서 완전히 형성된 심장으로 발달하는 과정을 보여주는 3D 지도를 만드는 데 집중하고 있습니다. 그는 인간 배아에도 동일한 기술을 적용하는 것을 목표로 하고 있습니다.
치우는 최근 자선가 판타스 수타르자와 팅 척으로부터 이 프로젝트를 지원하기 위한 아낌없는 기부를 받았습니다. 수타르자와 척은 "선천성 심장병에 대한 새로운 이해를 넓히는 샤오지에의 선구적인 연구에 함께하게 되어 기쁩니다."라고 말했습니다. "샤오지에와 BASE 팀 전체가 앞으로 이룰 업적을 기념할 수 있기를 기대합니다."
"뛰어난 과학자들과 함께 큰 문제를 해결하는 지금 이 자리에 있는 것에 정말 감사합니다."라고 추는 말합니다. "제가 여기까지 올 수 있도록 지지해 준 가족에게 감사하고, 어려움을 극복하고 꿈을 이룰 수 있어서 자랑스럽습니다."
이 기사는 원래 2024년 가을호에 게재되었습니다. 패커드 어린이 뉴스.
