16살인 딘은 좋아하는 취미인 낚시를 하며 야외에서 시간을 보내는 모습을 자주 볼 수 있습니다.
“저는 보통 아버지와 형과 함께 낚시를 갑니다.”라고 딘은 말합니다. “제가 가장 좋아하는 낚시터는 새크라멘토 북서쪽에 있는 클리어 호수입니다.”
딘이 낚시하는 사진을 보면, 불과 몇 년 전까지만 해도 그가 자신과 가족의 삶의 질에 심각한 영향을 미치는 생명을 위협하는 음식 알레르기로 고통받았다는 사실을 알 수 없을 것입니다.
스탠포드 대학교 션 N. 파커 알레르기 및 천식 연구 센터에서 임상 시험에 참여하기 전까지 딘은 매우 조심스러운 생활을 했습니다. 우유, 견과류, 땅콩 알레르기 때문에 친구들과의 모임에 참석하지 못하는 경우가 많았습니다. 그는 누군가 알레르기 유발 물질을 만진 후 자신의 음식을 만지면 먹을 수 없다고 끊임없이 설명했습니다. 아주 작은 알레르기 유발 물질이라도 몸에 심각한 반응을 일으켜 아나필락시스 쇼크를 유발하고 기도를 막아버릴 수 있었기 때문입니다.
알레르기 유발 물질로 인한 끊임없는 위협은 그의 가족 여행 방식에도 영향을 미쳤습니다. 그들은 병원이 가까이 있는 곳만 방문했고, 식당에서 교차 오염을 우려하여 호텔 방에서 직접 음식을 해 먹어야 했습니다.
딘의 가족은 그가 초등학교 3학년 때 패커드 어린이 병원을 방문했습니다. 그곳에서 알레르기 센터의 스티븐 루벤스타인 박사와 카리 나도 박사를 만나 딘의 알레르기 증상을 진단받았습니다. 딘은 곧바로 임상 시험에 참여하게 되었고, 2~4주 간격으로 센터를 방문하여 생명을 위협하는 알레르기 반응을 멈추는 데 도움이 되는 치료를 받았습니다.
딘은 "처음 그곳에 갔을 때, 제가 알레르기가 있는 음식을 먹게 될까 봐 무서웠던 기억이 나요."라고 회상했다.
딘이 임상 시험에 참여하는 동안, 그의 친절한 의료진은 그에게 힘을 북돋아주고 걱정을 덜어주었습니다. 진료 예약 때마다 촛불을 끄는 것으로 호흡 상태를 확인했고, 혈액 샘플을 채취하여 알레르기를 일으키는 음식에 소량 노출되었을 때의 반응을 모니터링했습니다. 만약 알레르기 반응이 나타나면 면밀히 관찰했습니다. 임상 시험 기간 내내 딘은 알레르기 센터의 간호사와 의사들의 보살핌 속에서 안전함을 느꼈습니다. 결과는 놀라웠습니다. 이제 딘은 일상생활에서 소량의 알레르기 유발 물질에 노출되더라도 심각한 알레르기 반응을 보이지 않습니다.
그 결과, 딘은 오늘날 훨씬 더 많은 자유를 누리고 있습니다. 딘은 친구들과 어울리고 병원 근처에 가지 않고 캠핑을 즐깁니다. 자연 속에서 시간을 보내면서 낚시에 대한 사랑을 키우게 되었습니다. 패커드 어린이 병원과 알레르기 센터에서 받은 세계 최고 수준의 치료에 감명을 받아, 딘은 작년에 센터를 위한 낚시 대회를 개최했습니다. 딘은 자선 활동이 자신이 받은 치료에 얼마나 중요한 역할을 했는지, 그리고 다른 사람들에게 어떤 혜택을 가져다주는지 다음과 같이 설명합니다. "사람들이 병원에 기부금을 내주면서, 더 많은 사람들이 새로운 음식을 시도하고, 더 즐거운 시간을 보내고, 자신이 좋아하는 것들을 경험할 수 있는 기회를 얻게 되었습니다."
6월 18일, 저희와 함께 스캠핑에 참여하여 딘과 알레르기 센터의 모든 용감한 환자들을 축하해 주세요!
