편집자 주: 로렌은 2025년 여름 스캠퍼 행사에서 '환자 영웅' 중 한 명으로 선정되어 표창을 받았습니다.
16세 고등학교 2학년생인 로렌에게 라크로스는 단순한 스포츠 그 이상, 열정 그 자체였습니다. 로렌과 그녀의 가족이 봄방학을 맞아 캘리포니아 팜스프링스로 여행을 떠날 때, 가장 먼저 챙긴 짐은 바로 라크로스 스틱이었습니다. 목표는 간단했습니다. 오빠 카터의 대학 탐방 일정 사이사이에 틈틈이 연습하는 것이었죠. 하지만 로렌은 이 여행이 자신의 인생을 완전히 바꿔놓을 줄은 예상하지 못했습니다.
“다른 스포츠도 해봤지만, 라크로스는 처음 시작한 날부터 지금까지 항상 제가 가장 좋아하는 스포츠였어요.” 로렌이 말했다. “더 이상 라크로스를 할 수 없다는 사실을 알았을 때는 정말 절망적이었어요.”
인생을 뒤바꿀 진단
팜스프링스에 도착한 후, 로렌은 지속적인 두통, 메스꺼움, 그리고 알파벳을 말하는 것과 같은 기본적인 일조차 어려워지는 등 이상한 증상을 겪기 시작했습니다. 부모는 그녀를 급히 지역 응급실로 데려갔고, CT 촬영 결과 뇌출혈이 발견되었습니다. 몇 시간 후, 그들은 로마린다에 있는 유명한 뇌 전문 병원으로 향했고, 그곳에서 충격적인 진단을 받았습니다. 바로 동정맥 기형(AVM)이었습니다.
AVM은 출생 전에 뇌에 혈관이 엉켜 꼬이는 희귀 질환입니다. 이러한 혈관 엉킴은 정상적인 혈류를 방해하여 뇌출혈, 뇌 손상, 심지어 사망의 위험을 초래합니다. 이 질환은 대규모 파열이 발생할 때까지 발견되지 않는 경우가 많아 로렌이 조기에 진단받은 것은 기적과도 같은 일입니다.
로렌의 어머니 제니는 "돌이켜보면 그 발견은 축복이었지만, 당시에는 너무나 감당하기 힘들었어요."라고 말했습니다. "수술만이 유일한 완치법이라고 들었지만, 동정맥 기형의 크기와 위치 때문에 로렌이 수술을 받을 수 있을지 확신할 수 없었죠."
협력과 관대함을 통한 희망
로렌의 진단은 심각했지만, 다행히 가족은 스탠포드 루실 패커드 어린이 병원에서 세계 최고 수준의 치료를 받을 수 있었습니다. 여러분의 기부는 로렌의 치료 과정에 직접적인 영향을 미쳤으며, 미국 최고의 신경외과 전문의 두 분, 코맥 마허 박사(Cormac Maher, MD, FAANS, FAAP, FACS)와 게리 스타인버그 박사(Gary Steinberg, MD, PhD)로부터 두 번째 의견을 들을 수 있도록 해주었습니다.
여러분과 같은 기부자 덕분에 패커드 어린이 병원은 첨단 신경외과 기술과 뛰어난 전문가들을 보유하게 되었습니다. 로렌은 중요한 영상 검사와 수술 전 준비를 통해 의료진이 복잡하고 위험도가 높은 수술을 매우 정밀하게 계획할 수 있도록 도왔으며, 이러한 지원이 없었다면 불가능했을 것입니다.
제니는 “세계 최고의 어린이 병원 중 하나인 스탠포드 루실 패커드 어린이 병원을 이용할 수 있게 되어 이보다 더 감사한 적은 없었습니다.”라고 말합니다.다행히도 동정맥 기형(AVM) 전문의인 마허 박사와 스타인버그 박사 두 분의 저명한 신경외과 의사가 그곳에서 진료하고 계시며, 로렌의 사례를 기꺼이 맡아주시기로 확신을 갖고 결정해 주셨습니다."
인생을 바꾸는 결과를 가져온 복잡한 수술
로렌과 그녀의 가족이 패커드 어린이 병원에 도착했을 때, 마허 박사와 스타인버그 박사는 즉시 치료에 착수했습니다. 여러 차례의 MRI 촬영과 동정맥 기형으로 가는 혈류를 차단하는 두 차례의 시술 후, 의료진은 수술이 최선의 치료법이라고 판단했습니다. 3D 수술 내비게이션과 트랙토그래피의 도움으로 의료진은 동정맥 기형을 안전하게 제거하여 로렌의 생명을 위협하는 뇌출혈 위험을 크게 줄였습니다.
다시 경기장으로 돌아와 봉사 활동을 펼치다
현재 로렌은 많이 회복했지만, 여전히 감각 이상, 언어 장애, 기억력 문제가 남아 있습니다. 하지만 무엇보다 중요한 것은 로렌이 다시 라크로스 경기장으로 돌아왔다는 것입니다. 가장 힘든 시기에는 불가능해 보였던 목표였습니다.
사랑하는 경기에 복귀하려는 그녀의 의지는 감동적이며, 로렌의 이야기는 계속해서 많은 사람들에게 영감을 주고 있습니다. 올해 로렌은 6월 21일 토요일에 열리는 서머 스캠퍼 5km 달리기, 어린이 펀런, 가족 축제에서 '환자 영웅'으로 선정되어 표창을 받을 예정입니다. 그녀는 용기, 회복력, 그리고 상상할 수 없는 어려움을 극복해낸 공로를 인정받아 축하받을 것입니다.
로렌은 “저의 목숨을 구해준 스탠포드 병원의 의사와 간호사분들께 진심으로 감사드립니다.”라고 말했습니다. “그분들이 아니었다면 제가 사랑하는 스포츠를 계속할 수 없었을 거예요. 스캠퍼 행사에 초대받아 기부자분들께 직접 감사를 전할 수 있게 되어 영광입니다. 스탠포드 루실 패커드 어린이 병원. 제 이야기가 도움이 되기를 바랍니다.다른 사람들에게 영감을 줍니다.
로렌과 같은 환자들을 위해 해주시는 모든 일에 감사드립니다! 로렌은 여러분과 함께 스캠핑을 할 날을 손꼽아 기다리고 있어요!
