행동 촉구: 캘리포니아 어린이들의 정신 및 행동 건강 개선

정신 질환은 캘리포니아 아동들에게 점점 더 흔해지고 있지만, 캘리포니아 주에는 일관된 치료 시스템이 부족합니다. 2018년, 캘리포니아 아동병원협회(CCHA)는 이 새로운 위기에 대해 논의하기 위해 실무팀을 소집했으며, 이제 조치 권고안을 담은 보고서를 발표했습니다. CCHA 회장 겸 CEO인 앤 루이스 쿤스는 다음과 같이 논의합니다. 보고서 그리고 무엇을 해야 하는가.

질문: 왜 아동병원 협회는 이때 정신 및 행동 건강에 중점을 두기로 했나요?

병원 측에서 응급실에 위기에 처한 아동 및 청소년이 실제로 증가하고 있다는 소식을 점점 더 많이 접하고 있습니다. 병원 측은 정신적 고통을 겪고 있는 이들 중 상당수가 응급실에 오기 전까지 행동 및 정신 건강 관련 서비스를 전혀 받지 못했다는 점에 대해 매우 우려하고 있습니다.

우리는 이 문제를 더 잘 이해하고, 전체론적으로 신중하게 접근하며, 이 위기를 해결하기 위한 권고안을 마련해야 한다고 생각했습니다. 아이들이 지역 사회에서 문화적으로 적합한 서비스를 받을 수 있다면, 치료비가 가장 많이 들고 아이와 가족에게 가장 큰 고통을 주는 응급실에 오지 않을 것입니다. 

질문: 최근 몇 년 동안 정신 건강 서비스가 필요한 아동의 수가 크게 늘어난 이유에 대해 말씀해 주시겠습니까?

임상의로 구성된 저희 연구 그룹은 정신 건강 장애에 대한 인식 및 진단 개선, 일부 어린이에게 미치는 소셜 미디어의 잠재적 부정적 영향, 정신 건강 문제가 있는 청소년의 약물 남용, 가족의 사회적, 경제적 부담 증가 등 여러 가지 가능한 요인을 확인했습니다.

정신 건강 관련 자원 또한 쉴 새 없이 줄어들고 있습니다. 정신과 입원 병상이 부족하고, 정신 건강 서비스 보장 범위도 균등하지 않습니다. 한 임상의는 지금 우리 사회에 마치 최악의 상황이 벌어지고 있는 것 같다고 말하며, 우리 아이들이 그 대가를 치르고 있다고 말했습니다.

질문: 저희 청중은 특히 만성 복합 질환을 앓고 있는 어린이들에게 관심이 많습니다. 이 분야의 연구 결과와 앞으로의 전망에 대해 말씀해 주시겠습니까?

병원 관계자들과의 일화를 통해, 정신 건강 문제와 만성 질환을 동시에 앓고 있는 아이들이 서비스를 받는 데 있어 특별한 장벽에 직면한다는 것을 알고 있습니다. 적절한 곳을 찾지 못해 아이가 1년 넘게 병원에 입원했던 사례도 두 건이나 있습니다. 이는 절대 용납할 수 없는 일입니다.

캘리포니아 아동 서비스(CCS) 프로그램에는 실질적인 공백이 존재합니다. CCS를 받는 아동 중 복잡한 질환을 가진 아동은 우울증이나 불안과 같은 동반 질환을 겪을 가능성이 더 높음에도 불구하고, 이 프로그램은 정신/행동 건강 서비스를 거의 제공하지 못하고 있습니다. Medi-Cal을 통해 지원을 받을 수 있어야 하지만, 이 프로그램은 매우 부족합니다. 조기 및 정기 검진, 진단 및 치료(EPSDT) 프로그램은 필요합니다 치료를 받아야 하므로, CCS에 있는 정신 건강 문제가 있는 모든 아동이 해당 서비스를 이용할 수 있어야 합니다. 하지만 분명히 현실은 그렇지 않습니다. 보건 서비스부(Department of Health Care Services)는 2016-17 회계연도에 Medi-Cal에 가입한 청소년 중 단 한 건의 정신 건강 서비스도 받지 못했다고 보고했습니다. 정신 건강 치료를 받는 것은 누구에게나 어려운 일이지만, CCS에 가입하는 것은 또 다른 문제를 야기할 뿐입니다.

또 다른 과제는 캘리포니아에서 정신 건강 서비스가 신체 건강과 분리되어 있다는 점입니다. 따라서 카운티 정신 건강 보험이 ADHD나 우울증과 같은 흔한 질환 치료를 담당하게 됩니다. 카운티의 터무니없이 복잡한 서류 작업으로 인해 임상의들이 치료를 제공할 시간을 확보하기 어렵습니다. 이는 반드시 해결해야 할 불합리한 구조입니다.

올해 CCHA의 최우선 과제는 아동 정신/행동 건강 인력을 강화하는 것입니다. 캘리포니아에는 필요한 정신과 의사의 3분의 1만 있는 것으로 추산되며, 그중 절반은 60세 이상입니다. 따라서 민간 보험에 가입한 아동을 포함하여 심각한 부족 현상이 나타나고 있습니다. 

질문: 캘리포니아에 초점을 맞추고 계시지만, 이는 다른 주에서도 발생하는 문제입니다. 이 논문의 권고 사항이 다른 주에서도 일반적으로 적용 가능하다고 생각하십니까?

정신 건강 형평성 강화와 관련된 권고 사항 등 저희의 일부 권고 사항은 전국적인 문제라고 생각합니다. 아동과 청소년을 위한 조기 개입의 필요성 또한 보편적입니다. 전국적으로 아동의 위기는 심각합니다. 아동의 회복탄력성을 기르고 가족을 지원하는 것은 캘리포니아는 물론 전국적으로 우리의 미래를 위한 좋은 투자가 될 것입니다. 1차 진료 제공자가 지역 사회에서 환자를 관리할 수 있도록 지원하여 아동이 정신과 치료를 위해 너무 오래 기다리지 않도록 하는 것에 대한 저희의 권고 사항도 마찬가지입니다. 우리는 이것이 효과적인 모델임을 알고 있습니다. 

질문: 돌봄 제공에는 분명 많은 장애물이 있고, 여러 가지 권고안을 마련하셨습니다. 누가 이 문제를 주도해야 할까요?

주 정부가 이 문제를 주도해야 한다고 생각합니다. 뉴섬 주지사는 자신이 주도하고 싶다는 의사를 밝혔고, 그가 주요 직책에 임명한 분들께 우리는 매우 고무적입니다. 이 문제는 쉽거나 빠르게 해결될 수 없는 매우 복잡한 문제이며, 주 정부 없이는 달성될 수 없습니다. 추가 자금이 필요하며, 주 정부는 아동 정신 건강 문제에 대한 접근 및 치료 방식에 있어 카운티 간 표준화를 장려하고 인센티브를 제공해야 합니다. EPSDT(정신 건강 서비스 제공자 지침)는 반드시 시행되어야 하며, 주 정부는 민간 건강 보험에 대한 집행 권한도 가지고 있습니다. 우리 모두 주 정부의 성공을 위해 노력해야 합니다.

정신 건강 서비스가 제공되는 지역 차원에서도 많은 노력을 기울일 수 있습니다. 특히 지역사회 기반 서비스에 큰 격차가 있는 농촌 지역에서는 카운티 간 협력을 통해 지역 사회의 역량을 강화할 수 있는 기회가 있을 수 있습니다.

질문: 더 나은 시스템을 만드는 것에 대해 얼마나 낙관적입니까?

하룻밤 사이에 변화는 없을지 몰라도, 우리는 변화를 만들어낼 수 있다고 생각합니다. 올해 CCHA의 최우선 과제는 아동 정신/행동 건강 인력을 강화하는 것입니다. 캘리포니아는 필요한 정신과 의사의 3분의 1만 보유하고 있으며, 그중 절반은 60세 이상입니다. 따라서 민간 보험에 가입된 아동을 포함하여 심각한 부족 현상을 겪고 있습니다. 의료 서비스 접근성에 즉각적인 영향을 미칠 수 있는 몇 가지 분명한 조치가 있습니다. 예를 들어, 번거로운 서류 작업을 줄여 임상의들이 아이들과 더 많은 시간을 보낼 수 있도록 하는 것입니다. 또한, 주 정부가 카운티를 위한 표준화된 평가 도구를 개발하기를 바랍니다. 이는 생각보다 어려울 수 있지만, 가능한 일입니다. 정신과 의사와 정신과 인력 전반에 대한 교육을 확대하기 위해 주 예산을 확보할 계획입니다. 1차 진료 의사를 위한 지원적인 원격 진료를 통해 아동들이 지역 사회에서 서비스를 받을 수 있도록 할 수 있을 것으로 생각합니다. 협회는 이러한 문제들을 우선적으로 해결할 것입니다. 다른 중요한 목표는 주정부가 기존 법률을 시행하고, 어린 자녀를 둔 가족에게 지원을 제공하는 Help Me Grow와 같은 조기 개입 프로그램을 지원하는 것입니다. 이 프로그램은 성공적인 사례가 있습니다.

질문: 가족과 서비스 제공자는 정신 건강 서비스의 개선을 위해 개별적으로 무엇을 할 수 있습니까?

가족과 기관들이 입법자들과 지도자들에게 아이들에게 투자하는 것이 얼마나 중요한지 명확하게 설명할 수 있다면 정말 좋을 것입니다. 바로 그것이 장기적인 결과를 가져올 것입니다. 아이들에게 초기에 투자하지 않으면 장기적으로 대가를 치르게 된다는 사실을 우리는 간과하고 있습니다. 사회가 건강한 성인을 원한다면 건강한 아이들과 가족이 필요합니다. 지도자들에게 정신/행동 건강 논의에서 아이들을 소홀히 하지 않도록 상기시켜야 합니다.

질문: 그 밖에 주의할 점이 있나요?

좋은 소식은 우리가 이제 아동 정신 건강 문제에 대해 더 잘 알게 되었다는 것입니다. 우리의 임무는 우리가 알고 있는 정보를 활용하여 정신 건강 치료에 대한 낙인을 줄이고, 가족들이 서비스를 요청하기 쉽게 만들고, 아이들이 서비스를 받을 수 있도록 인프라를 구축하는 것입니다. 저희 보고서는 캘리포니아 시스템의 여러 단점을 지적합니다. 저는 이제 새로운 관점이 생겨났기에 낙관적입니다. 정신 질환으로 어려움을 겪는 자녀를 둔 부모들이 자신이 혼자가 아니라는 사실과 많은 사람들이 상황을 개선하기 위해 노력하고 있다는 사실을 알기를 바랍니다.