Fiesta Educativa: 40년 가까이 발달 장애가 있는 라틴계 사람들을 위해 봉사해 왔습니다.

1970년대 중반, 오랜 스페인어 교사였던 아이린 마르티네즈는 친구로부터 인생을 바꿀 저녁 식사 초대를 받았습니다.

친구의 남편인 조 산체스는 캘리포니아 지역 센터 중 한 곳의 전무이사였는데, 이 센터는 1966년 발달 장애인과 그 가족들을 위해 설립되었습니다. 그날 저녁, 산체스와의 저녁 식사 대화는 마르티네즈의 관심을 끌었습니다. "그가 한 말과 어떻게 "그는 그렇게 말했어요. 자신이 하는 일에 깊은 헌신이 있었죠."라고 마르티네즈는 말합니다. 얼마 지나지 않아 그녀는 동부 로스앤젤레스 지역 센터의 상담사로 지원하여 채용되었습니다. "첫날부터 딱 맞았어요."라고 그녀는 말합니다. "제가 하는 일이 정말 좋았어요."

당시 센터 직원들은 영어를 사용하지 않는 가족들이 지역 센터 서비스를 영어를 사용하는 가족들만큼 받지 못하고 있다는 사실을 알게 되었습니다. 초창기 스페인어 구사자 직원 중 한 명이었던 마르티네즈는 라틴계 가족들에게 지역 센터 서비스에 대해 알리는 워크숍을 개최했습니다. 마르티네즈는 첫 번째 지역 센터 방문에 대해 "사람들이 정말 많았어요."라고 말하며, "부모들이 서로 이야기를 나누었고 다른 지역 센터에도 소문이 퍼졌어요. 눈덩이처럼 불어나기 시작했죠."라고 덧붙였습니다.

1978년까지 그 눈덩이는 독립 조직으로 성장했습니다. 피에스타 에듀카티바 ("교육당")은 동부 로스앤젤레스 지역 센터가 설립했습니다. 발달 장애 아동을 둔 라틴계 가정을 지원하는 미국 최초의 단체 중 하나였습니다. "파티"라는 개념은 라틴계 가정이 기관 사무실보다 다른 가정과 같은 편안하고 친숙한 환경에서 제공되는 정보에 더 잘 반응한다는 사실에서 비롯되었습니다. 마르티네즈는 피에스타의 초기 이사회 멤버 중 한 명으로 활동했으며, 1998년부터는 전무이사로 단체를 이끌어 왔습니다.

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피에스타의 프로그램에는 수천 명의 참석자를 유치하는 주 전역의 가족 컨퍼런스, 부모를 위한 자폐증 교육 프로그램, 그리고 특수 교육 옹호에 대한 부모 교육을 제공하는 중국계 미국인 단체와의 협력이 포함됩니다. 또한, 직원들은 특수 교육 자격 및 지역 센터 서비스 이용 가능성과 같은 주제를 논의하기 위해 가족들의 집에서 정기적으로 "피에스타스 파밀리아레스"("가족 파티")를 개최합니다. 스페인어로 진행되고 음식과 음악을 선보이는 이러한 아웃리치 행사는 안전하고 편안한 환경에서 온 가족에게 다가갑니다. 마르티네즈는 "이민자들은 엄청난 지식을 가지고 있지만, 우리의 체계가 항상 그들에게 맞는 것은 아닙니다."라고 말합니다. "CD는 있는데 카세트 플레이어만 있는 것과 같습니다. 피에스타스 파밀리아레스는 가족들이 직접 만들어낸, 유기적인 형태입니다."

Fiesta는 서비스로부터 이익을 얻을 수 있는 라틴계 가족에게 다가가기 위해 라디오 토크쇼, 학교, 도서관, 커뮤니티 센터에서 열리는 워크숍, 월간 이메일 뉴스레터를 포함한 다양한 문화적으로 적절한 홍보 전략을 활용합니다. 또한 많은 가족이 이메일을 사용하지 않기 때문에 WhatsApp 문자 메시지와 다가올 행사에 대한 녹음을 재생하는 전화 "발송"도 활용합니다.

19년간 피에스타를 이끌어 온 74세의 마르티네즈는 곧 피에스타를 40년째 이끌어갈 후임자를 물색할 예정입니다. 피에스타에 대한 그녀의 꿈은 많은 피에스타 부모들이 자녀에게 품고 있는 꿈과 같습니다. "피에스타는 제 아이에요."라고 그녀는 말합니다. "저에게만 의존하는 게 아니라, 독립적으로 운영되기를 바랍니다."