의견: 장난감 트럭을 총으로 착각하는 것 - 법 집행관에게 특수 교육이 필요한 이유

중증 자폐증을 가진 성인과 청소년의 가족이자 보호자인 우리는 사랑하는 사람들과 함께 공공장소에 있을 때 종종 오해를 받습니다. 지난 여름, 노스 마이애미에서 경찰은 자폐증 성인인 아르날도 리오스가 총을 들고 있다고 생각하여 그를 사살하려 했습니다. 하지만 경찰은 그의 옆에 앉아 있던 치료사에게 총을 쏘아 부상을 입혔습니다.

하지만 이야기는 거기서 끝나지 않았습니다. 총격 사건 이후, 리오스는 한 달 넘게 정신병동에 입원해야 했고, 그곳에서 여러 차례 폭력적인 폭발을 일으켰습니다. 8월, 그는 학대와 방치 전력이 있는 주립 시설로 이송되었습니다. 플로리다에는 그룹 홈이 부족한 데다 리오스의 행동 장애가 제대로 치료되지 않아 이것이 그에게 유일한 선택지가 되었습니다. 지난달, 법무부는 노스 마이애미 경찰이 미국 장애인법(ADA)을 위반했는지 여부를 조사하기 위해 이 사건을 재검토하기 시작했습니다.

저는 자폐증이 있는 성인 아들을 둔 어머니로서, 리오스 씨의 이야기는 제 가슴을 깊이 와닿게 합니다. 제 아들은 심각한 행동 장애를 겪었고, 이웃과 아들이 살고 있던 그룹 홈이나 다른 생활 시설 직원들로부터 911 신고를 받기도 했습니다. 경찰이 아들에게 내린 대응은 훌륭했지만, 그렇지 않은 경우도 있었습니다. 기껏해야 경찰관들이 먼저 보호자와 이야기를 나누고, 아들에게 천천히 차분하게 다가가, 아들이 스스로 협력할 시간을 주었습니다. 최악의 경우, 경찰관들이 이미 침착했던 아들에게 반복적으로 질문을 던졌고, 언어 능력이 부족한 아들이 그들의 비난하는 질문을 이해하지 못하자 불안해했습니다. 한번은 경찰관들이 이해하기 어려운 질문을 피하기 위해 방을 나가려는 아들의 움직임을 잘못 알아차리고 수갑을 채워 불안한 상태로 끌고 갔습니다. 그는 마주치기 전에는 침착했지만 말입니다. 또 다른 사례에서는 경찰이 도착하여 테이저총을 사용하여 그가 집에서 나가도록 한 다음, 먼저 그를 침착하게 떠나게 하려고 시도했습니다(결국 그는 그렇게 했습니다).

법 집행관과 응급 구조대는 자폐증 및 기타 발달 장애가 있는 사람들을 포함한 전체 주민을 보호해야 합니다. 이러한 사람들은 특히 스트레스를 받을 때 일반 주민과는 다른 행동을 보일 수 있지만, 모든 사람은 구조대원으로부터 공정한 대우를 받을 동등한 권리를 가진 시민입니다. 일반 주민에게 충분한 서비스를 제공하기 위해, 법 집행관은 인지 능력이 낮고 의사소통이 원활하지 않으며, 지원 시도를 오해할 수 있는 사람들을 인식하고 적절하게 대응하도록 훈련받아야 합니다. 대응은 이러한 사람들이 최대한 안전하고 침착하게 상황을 진정시킬 수 있도록 돕는 데 집중해야 합니다. 그래야만 장난감 트럭을 움켜쥐고 있는 성인과 언어 능력이 부족한 젊은이들도 우리 지역 사회에서 진정으로 안전할 수 있습니다.

아이린 리터랜드는 샌프란시스코 베이 지역 자폐증 협회 이사회에 소속되어 있습니다. 또한 이스트 베이 지역 자기결정권 자문 위원회와 알라메다 카운티 발달장애 계획 및 자문 위원회 이사회에도 참여하고 있습니다. 그녀는 비영리 회계사이자 재무 관리 컨설턴트로 활동하고 있습니다.