인물 소개: 재닌 우즈, 몬터레이 카운티 보건국 모성, 아동 및 청소년 건강 담당 국장

자닌 우즈는 특별한 건강 관리가 필요한 위탁 아동들이 직면한 어려움과 그들을 돕기 위해 노력하는 사회 복지 및 의료 전문가들의 상황을 내부자의 시각으로 바라봅니다.

이러한 전문가들은 모두 아동을 돕는다는 목표를 공유하지만, 갈등이 발생할 수도 있습니다. 의학적으로 복잡한 질환을 가진 아동을 치료하는 의사들은 때때로 부모가 아이를 제대로 돌볼 수 없다고 우려를 표명합니다. 그들은 의료적 방치로 보이는 사례에 대해 사회복지사에게 신속한 개입을 촉구하고, 심지어 아동을 가정에서 분리하는 것까지 요구할 수도 있습니다.

사회복지사들은 주정부 및 지역 사회복지 정책을 따라야 하지만, 때로는 의료 방치 사례를 입증할 증거가 불충분한 경우가 있습니다. 또한 모호한 영역이 존재하는 경우도 있는데, 예를 들어 식량, 주거, 보육, 교통 또는 기타 서비스에 대한 절박한 필요가 있는 가정이 특별한 의료적 도움이 필요한 자녀에게 필요한 의료 서비스를 받지 못하게 하는 요인이 될 수 있습니다.

몬터레이 카운티 모성, 아동 및 청소년 건강 서비스 국장으로 승진하기 전, 우즈는 카운티 아동 복지 시스템에 속한 아동들의 의료 요구가 충족되도록 책임지는 공중 보건 간호사였습니다.

일반적으로 그녀는 위탁 보호를 받는 아동이나 사회복지사의 지원을 받으면서 가족과 함께 지내는 아동의 양육에 대해 자문을 제공했습니다.

우즈는 의료 기록을 검토하고 멀리 떨어진 의료 전문가들과 소통하여 진료 예약, 가정 간호 준비, 의료 장비 및 기타 유형의 치료가 누락되지 않도록 했습니다.

그녀는 가장 큰 어려움 중 하나는 여러 가지 문제를 동시에 겪고 있을 수 있는 친부모에게 의학적으로 취약한 자녀의 복잡한 요구를 적절하게 충족하는 방법을 가르치는 것이었다고 말했다.

우즈는 “부모가 자녀와 좋은 유대감을 형성했음을 꾸준히 입증하지 못하고 자녀의 정서적, 신체적, 건강 관리 요구를 지속적으로 충족시켜주지 못하면 양육권을 잃을 위험이 있다”며, “카운티의 역할은 아동을 추가적인 위험으로부터 보호하고 최대한 건강하게 자라도록 하는 것”이라고 말했다.

우즈는 어떤 가정은 당뇨병을 앓는 아이의 치료 계획을 제대로 따를 여력이 없을 수도 있다고 말했습니다. 여기에는 혈당을 정기적으로 확인하고 처방대로 인슐린을 투여하는 것이 포함됩니다. 또 다른 가정은 심한 천식을 앓는 아이를 정기적인 병원 진료에 데려가지 않고 천식 관리 계획을 제대로 지키지 않을 수도 있습니다. 어떤 아이들은 만성 소화기 질환으로 인해 영양 튜브를 통해 영양을 공급받아야 하는데, 부모가 제대로 돌보지 않으면 튜브 삽입 부위에 감염이 발생할 수 있습니다. 이러한 경우 아동보호서비스(CPS)에 신고가 접수될 수 있으며, 사회복지국(DSS) 직원이 의료 방치 여부를 조사해야 할 수도 있습니다.

어떤 경우에는 아이가 필요한 특별 의료 서비스를 받을 수 있도록 가정에서 분리되어 위탁 부모에게 맡겨질 것이라고 우즈는 말했다.

우즈는 이와 같은 사례들을 수십 건 감독했는데, 이는 카운티 아동 복지 담당 사례 중 극히 일부에 불과했지만, 아이들의 건강을 보호하기 위해 세심한 주의가 필요한 사건들이었습니다.

우즈는 “특별한 의료적 요구를 가진 아이들의 부모는 많은 지원을 필요로 합니다.”라고 말했습니다. “저소득층 가정, 교육 수준이 낮은 가정, 그리고 때로는 언어 장벽 때문에 의학적으로 복잡한 질환을 가진 자녀를 돌볼 자원이 부족한 경우가 있습니다. 아이를 돌보는 방법을 배우는 것은 매우 어려운 일입니다.”

“아동의 의료 서비스 질을 살펴볼 때, 빈곤 문제도 함께 고려해야 합니다. 식탁에 충분한 음식이 있는지, 특별한 분유를 구입해야 하는지 등을 살펴봐야 합니다.” 우즈는 덧붙였다. “의료비가 보험 혜택으로 충당되지 않는 가정도 있습니다. 어떤 가정은 전기세와 식비 중에서 하나를 선택해야 할 수도 있습니다. 우리는 그 가정에서 무슨 일이 일어나고 있는지 파악해야 합니다. 왜냐하면 언제나 우리의 목표는 가능하다면 가족을 보존하거나 재결합시키는 것이기 때문입니다. 우리가 더 잘해야 할 부분은 바로 이 부분입니다.”

사회복지사들은 이러한 가족들 중 일부를 관련 자원과 연결해주고 카운티의 프로그램에 등록시켜 줍니다. 안전 확보 경로 (PDF) 이 프로그램은 교통수단 부족이나 가족의 다른 자녀를 위한 보육 문제 등 의료 서비스 이용에 영향을 미치는 요인을 파악하고 개선하는 것을 목표로 합니다.

Pathways to Safety는 아동이 가정에서 안전하게 지내고 아동 복지 시스템에 들어가지 않도록 돕기 위해 고안된 자발적 조기 개입 프로그램입니다. 아동 학대 신고 전화의 90% 이상은 공식적인 아동 학대 및 방임 사례로 이어지지 않습니다. Pathways to Safety는 자녀를 안전하게 가정에서 양육하기 위해 낮은 수준의 개입이 필요한 가정을 지원합니다.

우즈는 위탁 부모들이 건강이 취약한 아동을 돌보는 방법에 대한 교육도 받으며, 때로는 위탁 부모와 아동의 부모가 함께 아동의 병원 진료에 동행하기도 한다고 언급했습니다.

우즈는 카운티 보건부에서 새로운 역할을 맡으면서 루실 패커드 아동 건강 재단의 지원을 받는 캘리포니아 지역사회 돌봄 조정 협력체(5Cs) 프로젝트에 참여하고 있습니다. 몬터레이를 비롯한 캘리포니아 여러 카운티의 연합체들은 지역 기관의 전문가들을 모아 위탁 아동을 포함한 특별한 건강 관리 요구가 있는 아동들의 사례 기록을 검토하고 있습니다. 목표는 아동들을 돌보는 데 관여하는 여러 지역 기관(학교, 아동보호서비스, 아동복지기관, 진료소 등)에서 제공하는 서비스를 더 효과적으로 조정하는 것입니다.

우즈는 5C 모델이 아이들에게 부족한 것이 무엇인지 파악하는 데 유용했으며, 다양한 배경을 가진 전문가들이 서로를 더 잘 이해하는 데에도 도움이 되었다고 말했다.

우즈는 “그 아이를 지원하는 다른 프로그램들은 다른 관점과 시각을 가질 수 있습니다.”라고 말했습니다. “우리는 모두 각자 고립된 방식으로 일하는 경향이 있고, 바로 근처에 있는 프로그램들에 대해 알아볼 시간을 충분히 갖지 못합니다. 우리는 지역 사회의 새로운 자원과 사람들을 계속해서 파악하고, 그들도 우리 모임에 초대해야 합니다.”

우즈는 “우리 모두는 특별한 의료적 요구를 가진 아동들을 위한 의료 서비스 수준을 향상시키는 데 관심을 갖고 있습니다.”라고 말했습니다. “우리는 매우 열정적인 사람들입니다. 우리는 시스템이 개선되기를 바라며, 이를 위한 한 가지 방법은 서비스의 부족한 부분을 파악하고 팀으로 협력하여 그 격차를 해소하는 것입니다.”

사진 제공: 재닌 우즈