Elise Cottonaro, de cuatro años, es una preescolar llena de energía, con ojos brillantes y cabello rubio suelto. Le encanta cantar y bailar. En cuanto a sus habilidades sociales, «Es una niña muy fuerte», dice su madre, Ryann. «En el parque, no duda en acercarse a otros niños y pedirles que jueguen. No es nada tímida».
Cuesta creer que al nacer, Elise estuviera tan débil que apenas podía moverse. La causa fue una anemia fetal grave, provocada por un desgarro en la placenta aproximadamente un mes antes de la fecha prevista del parto. "Había tenido un embarazo normal", recuerda Ryann, "y luego, alrededor de las 36 semanas, estaba sentada en mi escritorio en el trabajo y pensé: 'No se mueve tanto como de costumbre'".
Una enfermera de Packard animó a la madre primeriza a que se hiciera una ecografía, y antes de que Ryann se diera cuenta, la llevaban rápidamente por el pasillo para una cesárea de emergencia. Su esposo, Mark, lo vio todo. "Me dijeron que mirar por encima de la cortina estaba bien, pero no era recomendable", escribió poco después del parto. "Cuando vi a nuestra hija por primera vez, casi sin vida, me costó contenerme. Tuve que repetirle palabras de aliento a mi esposa para asegurarle que todo estaba bien, para que pudiera superar la última etapa de la cirugía".
Elise, con apenas unas horas de vida, recibió tres transfusiones de sangre esa noche. Pasó los siguientes 12 días recuperándose en la Unidad de Cuidados Intensivos Neonatales de Packard.
“Parecía una eternidad”, recuerda Ryann. “Pero todos fueron maravillosos con nosotros, guiándonos paso a paso. Nunca dudó de que no sabían exactamente qué estaba pasando. No sé cuál habría sido el resultado si hubiera estado en otro hospital”.
Después de que Elise regresara a su casa en Redwood City, su madre la llevaba regularmente al Centro de Atención Ambulatoria Pediátrica Mary L. Johnson de Packard, donde los médicos la revisaban para asegurarse de que su crecimiento y desarrollo fueran según lo previsto. El único problema llegó a los 15 meses, cuando Elise empezó a hablar despacio. "La iniciaron en terapia del habla y, para cuando cumplió 2 años, ya estaba en plena forma", dice Ryann. "Fue muy tranquilizador que Packard la cuidara durante esos primeros meses".
Como muestra de su gratitud, Ryann y Mark decidieron apoyar al Hospital con una donación anual de Círculos de Liderazgo. Mark también envió una emotiva carta de agradecimiento al director ejecutivo de Packard, Christopher Dawes. "Es excepcional y revelador", escribió, "ver a personas de este calibre ayudando desinteresadamente a nuestra hija a recuperarse. Estamos eternamente agradecidos de que existan personas como su personal y que estén tan dispuestos a hacer lo que sea necesario, día tras día, con tanta dedicación. Le debemos la vida de nuestra hija a su hospital y a su extraordinario personal".
