베라나의 계모인 쉴라는 루실 패커드 소아병원 스탠포드를 처음 방문했을 때의 기분을 정확히 기억하고 있습니다.
그녀는 안도감을 느꼈습니다. 베라나에게 절실히 필요했던 삶을 바꿀 치료를 제공할 팀이 준비되어 있다는 사실에 안도감을 느꼈습니다. 사회복지사가 한 아이를 병원에 입원시키고 다른 네 아이는 190km나 떨어진 집에서 지내야 하는 어려움을 겪고 있는 가족을 도울 준비가 되어 있다는 사실에 안도감을 느꼈습니다. 하지만 무엇보다도 그녀는 이 사람들에게 베라나의 삶을 맡길 수 있다는 사실에 안도감을 느꼈습니다.
"저는 누구에게든 그녀를 매우 보호해요." 쉴라는 말한다. "패커드 어린이 병원 직원들을 만났을 때, 그들을 믿을 수 있다는 걸 알았어요."
베라나는 자가면역 질환 진단을 받았는데, 그 질환으로 인해 간염, 간경변, 그리고 결국 간부전이 발생했습니다. 또한 췌장염으로 여러 차례 입원하기도 했습니다.
베라나에게는 간 이식이 최선의 선택이었습니다. 쉴라와 남편 론델은 빨리 맞는 장기를 찾기를 바라며 고통스러운 기다림을 시작했습니다.
작년 10월 어느 날 밤 10시에 모든 것을 바꿔놓은 전화가 왔습니다.
기증받은 간은 완벽하게 일치했고, 불과 11일 후 베라나는 퇴원하여 인근 스탠퍼드 대학교 로널드 맥도날드 하우스로 임시 거처를 옮겼습니다. 이 모든 과정에서 자원봉사자들과 사회복지사들이 가족을 지원했습니다. 'There With Care'라는 단체는 쉴라가 가족을 위해 요리할 수 있도록 식료품을 배달해 주었고, 이는 마치 제2의 고향과 같은 분위기를 조성했습니다.
"그 모든 것이 우리에게 너무나 큰 의미가 있었어요."라고 쉴라는 말한다.
베라나는 팔로 알토에서 두 달을 보낸 뒤 집으로 돌아와서 중단했던 부분부터 다시 시작했습니다.
"베라나는 지금 정말 잘 지내고 있어요." 쉴라가 말했다. 4월에 베라나는 반 친구들과 함께 졸업 파티에 갔다. 그녀는 대학에 진학하고 언젠가는 의대에 진학해 위장내과 의사들의 발자취를 따라가고 싶다고 했다. 쉴라에게 말했듯이, "저도 그 의사들처럼 저와 같은 처지의 다른 아이들을 돕고 싶어요."
베라나와 그녀의 가족이 인생에서 가장 힘든 시기를 헤쳐나갈 수 있도록 도와주셔서 감사합니다. 여러분의 지원과 훌륭한 패커드 어린이 병원 팀원들 덕분에 베라나는 밝은 미래를 맞이하게 되었습니다. 쉴라는 "베라나가 원하는 것을 이루기를 바랍니다."라고 말합니다. "베라나가 평범한 성인으로 살아가기를 바랍니다. 십 대 시절 힘든 삶을 살았지만, 이제는 계획하고 있는 모든 것을 할 수 있습니다. 앞으로의 여정이 정말 기대됩니다."
6월 23일 베라나가 Sheila와 그녀의 가족 전체와 함께 Summer Scamper에 참여하고 5km/10km 레이스 시작을 카운트다운하는 모습을 지켜보세요.
