미숙아를 낳는 데 있어 가장 큰 어려움 중 하나는 바로 불확실성입니다. 좋은 의료 서비스를 받으면 많은 미숙아들이 잘 지내지만, 어떤 미숙아들은 장기적인 장애, 합병증, 발달 지연을 겪고, 어떤 미숙아들은 안타깝게도 유아기에 사망합니다. 안타깝게도 의사들은 아기가 장기적으로 어떻게 될지 항상 예측할 수는 없습니다.
에이 새로운 연구스탠퍼드 팀이 주도하고 전국 16개 지역에서 실시된 이 연구는 이러한 상황을 바꾸기 위한 지속적인 노력의 일환입니다. 연구진은 어떤 종류의 뇌 스캔이 의사들이 미숙아의 유아기 신경 발달 결과를 예측하는 데 가장 큰 도움을 주는지 조사했습니다. 오늘 Pediatrics에 온라인으로 발표된 이 연구에 따르면, 예정일보다 12주 이상 일찍 태어나 예정일 가까이까지 생존하는 아기의 경우, 예정일 가까이에 시행된 뇌 스캔이 출생 가까이에 시행된 스캔보다 예측력이 더 뛰어난 것으로 나타났습니다.
대부분의 미숙아는 이미 최소 한 번의 뇌 스캔을 받습니다. 이는 국가 지침에서 미숙아 담당 의사가 생후 7일에서 14일 사이에 뇌출혈과 같은 즉각적인 문제를 확인하기 위해 두개골 초음파 검사를 시행하도록 권장하기 때문입니다. (초음파는 연약한 영아의 필요에 적합합니다. 아기의 천문은 뇌에 "음향 창문"을 제공하며, 초음파는 비침습적이고 방사선을 사용하지 않으며 진정제를 투여할 필요가 없고 휴대용 스캐너를 병실로 가져와서 시행할 수 있습니다.) 일부 기존 연구에 따르면 이러한 초기 스캔은 영아의 인지, 운동 및 행동 결함이나 아동기 발달 지연 위험에 대한 정보를 제공할 수 있지만, 이러한 초기 스캔의 예측 가치는 상당히 낮을 수 있습니다.
새로운 연구는 출산 예정일 직전에 시행된 두개골 초음파와 MRI를 모두 분석했는데, 이는 대부분의 미숙아가 병원에서 퇴원할 준비가 되는 시기이기도 합니다. 이 기간 동안 뇌에는 많은 변화가 나타났는데, 이는 아마도 의사가 생후 18개월에서 22개월 사이에 진찰했을 때, 이후 초음파 검사가 어떤 아이들이 지속적인 신경발달 문제를 가지고 있을지 예측하는 데 훨씬 더 효과적이었던 이유를 설명할 수 있을 것입니다.
“신경영상은 우리가 아이의 결과가 어떻게 될지 이해하는 데 도움이 될 수 있으며 궁극적으로 병원에서 퇴원한 후 아이를 가장 잘 지원할 수 있는 후속 조치 유형과 특정 개입에 대한 관심을 집중하는 데 도움이 될 수 있습니다.”라고 그는 말했습니다. 수잔 힌츠, MD, 연구의 주 저자이자 신생아과 의사 루실 패커드 소아병원 스탠포드.
흥미로운 점은 연구진의 수학적 모델에서 후기 뇌 스캔 결과를 고려했을 때, 초기 뇌 스캔 결과는 유의미한 예측 가치를 더하지 못했다는 것입니다. 그렇다고 해서 의사들이 초기 뇌 스캔을 중단해야 한다는 것은 아닙니다. 예를 들어, 의사들은 여전히 뇌출혈 여부를 확인해야 하며, 초기 뇌 스캔은 아기의 병원 치료 계획을 세우는 데 도움이 될 수 있습니다. 하지만 퇴원할 때까지 생존하는 미숙아의 경우, 의사들은 후기 뇌 스캔이 예후에 미치는 가치를 인지해야 합니다.
힌츠는 이러한 검사 결과가 아직 완벽한 예측 지표는 아니라고 경고했습니다. 우선, 18개월에서 22개월은 장기적인 신경학적 문제를 평가하는 데 있어 종착점으로 사용하기에는 너무 어린 나이입니다. "이러한 검사 결과는 아이의 능력과 어려움을 알려주는 시작일 뿐입니다."라고 그녀는 말했습니다. "아이가 자라서 학령기, 그리고 그 이후가 되어야 비로소 아이의 회복탄력성, 뇌의 발달 가소성, 그리고 아이가 겪는 어려움을 온전히 파악할 수 있습니다. 발달 결과는 복잡하며, 병원과 퇴원 후 모두 여러 요인의 영향을 받습니다. 신생아 집중치료실(NICU)에서 실시하는 단일 검사만으로는 아이의 미래를 예측할 수 없습니다."
연구팀은 이 연구에 참여한 어린이들을 계속 추적하고 있으며, 6~7세가 되어 신경학적, 인지적, 행동적 평가를 받은 후에 다시 보고할 계획입니다. 힌츠는 궁극적으로 연구팀은 이 연구 결과를 통해 미숙아의 뇌 손상을 이해하는 방법뿐만 아니라 그러한 손상을 애초에 예방하는 방법에 대한 지식을 발전시키는 데 도움이 되기를 바란다고 말했습니다.
이 연구는 루실 패커드 스탠퍼드 어린이 병원의 힌츠에게 수여된 알린 앤 피트 하먼 재단 기금 교수 장학금(Arline and Pete Harman Endowed Faculty Scholar award)의 일부 지원을 받았습니다. 또한 유니스 케네디 슈라이버 국립 아동 건강 및 인간 발달 연구소(Eunice Kennedy Shriver National Institute of Child Health and Human Development)의 신생아 연구 네트워크(Neonatal Research Network)의 지원도 받았습니다.
이 기사는 원래 다음에서 게재되었습니다. 범위 블로그, Stanford Medicine에서 출판.
