تشير الدكتورة ماري ليونارد إلى صورة رنين مغناطيسي للعمود الفقري لشاب خضع لعملية زرع نخاع عظمي في طفولته. تقول ليونارد، أستاذة طب الأطفال والطب العام، والتي تشغل منصب العميدة المساعدة لأبحاث صحة الأم والطفل: "هذه الفقرة مضغوطة. هؤلاء المرضى، الذين تتراوح أعمارهم بين المراهقة وبداية العشرينيات، يعانون من كسور تشبه كسور كبار السن."
يُعدّ منع كسور هشاشة العظام المبكرة لدى من نجوا من أمراض الطفولة المزمنة هدفًا رئيسيًا لبرنامج ليونارد البحثي. وقد وثّقت هي وزملاؤها تشوهات في بنية العظام وكتلة العضلات وقوتها لدى الأطفال والمراهقين المصابين بأمراض تتراوح بين السرطان وداء كرون وزراعة الأعضاء. ويمكن أن تُشكّل قلة الحركة والالتهابات وسوء امتصاص العناصر الغذائية والعلاج بالإشعاع أو الستيرويدات جميعها عوامل خطر على نمو العظام.
قال ليونارد: "نعتقد أنه بمجرد بلوغ سن البلوغ، لا يمكن استعادة قوة العظام. أشعر أننا شرحنا المشكلة مرارًا وتكرارًا، والآن نحتاج إلى إجراء تجارب سريرية لمعرفة ما يمكننا فعله لتحسين صحة العظام لدى هؤلاء المرضى. نريد فقط التأكد من أنهم يدخلون مرحلة البلوغ بهيكل عظمي قوي وسليم قدر الإمكان، بعظام تدوم مدى الحياة."
يمكن للتجارب السريرية تقييم فعالية برامج التمارين الرياضية، ومقارنة مرضى زراعة الكلى الذين يتبعون بروتوكولًا خاليًا من الستيرويدات مع أولئك الذين يتناولونها، وفي نهاية المطاف، اختبار التدخلات الدوائية. في مركز أبحاث ستانفورد الجديد الواقع على طريق أراستراديرو في بالو ألتو، سيخضع كل من الأطفال المصابين بأمراض مزمنة وأفراد المجموعة الضابطة الأصحاء لثلاثة تقييمات: فحص قوة العضلات، وفحص امتصاص الأشعة السينية ثنائي الطاقة (DXA) لكامل الجسم لتحديد كمية العظام والعضلات والدهون، وفحوصات للكاحل والمعصم باستخدام أحدث جيل من جهاز XtremeCT. ويقول ليونارد إن إجمالي جرعة الإشعاع من الاختبارات الثلاثة أقل من جرعة الإشعاع الطبيعية التي يتعرض لها الإنسان على الأرض لمدة أسبوع.
يُعدّ جهاز XtremeCT واحدًا من عشرة أجهزة في الولايات المتحدة، وواحدًا من جهازين فقط يُستخدمان لتقييم الأطفال المصابين بأمراض مزمنة. يقول ليونارد: "اسمه الحقيقي HR-pQCT، لكننا نُطلق عليه اسم جهاز هوكي بوكي، لأنك تُدخل ذراعك اليمنى فيه وتُخرجها". طالما أنك لا تُحرّكه كثيرًا - فالأطفال دون سن الخامسة، على ما يبدو، كثيرو الحركة جدًا بحيث لا يُمكن تصويرهم - فإن التصوير المقطعي عالي الدقة يُتيح رؤية دقيقة لبنية العظام في الذراعين والساقين. وأضافت: "تُخبرنا فحوصات كثافة العظام بتقنية DXA بكمية العظام الموجودة، لكنها لا تُخبرنا بما يكفي عن جودتها - سُمكها ومساميتها وبنيتها المجهرية". من خلال مُقارنة صور ما قبل وما بعد العلاج من جهاز HR-pQCT، "يُمكننا حقًا معرفة تأثير العلاج على بنية العظام وقوتها".
ترى ليونارد أثرين لعملها. أولًا، قد يحتاج بعض الأطفال المصابين بأمراض مزمنة إلى علاج أكثر فعالية قبل وأثناء سن البلوغ، لتحسين صحتهم العامة وتمكينهم من بناء المزيد من العظام. تقول: "إذا انتظرنا حتى اكتمال نمو عظام مرضى كرون قبل علاجهم، أو إذا لم يخضعوا لعملية زرع الكلى إلا بعد اكتمال نمو عظامهم، فقد نفقد هذه الفرصة القيّمة". ثانيًا، مع تحسن متوسط العمر المتوقع للأطفال المصابين بأمراض نادرة كانت قاتلة في السابق، يحتاج الأطباء إلى توقع الآثار طويلة الأمد لأمراضهم وعلاجها.
قال ليونارد: "بما أن المرضى المصابين بأمراض القلب الخلقية المعقدة أو السرطان يعيشون حتى سن البلوغ، يجب أن يتحول تركيز البحث من تحسين فرص البقاء على قيد الحياة إلى فهم بعض المضاعفات طويلة الأجل. وهشاشة العظام والكسور جزء من ذلك".
نُشرت هذه القصة في الأصل في مجلة ستانفورد للطبوتمت إعادة نشرها بإذن من مكتب الاتصالات والشؤون العامة التابع لكلية الطب بجامعة ستانفورد.
