بينما كانت ابنته كيت تتلقى العلاج في وحدة العناية المركزة لأمراض القلب والأوعية الدموية، لم يكن الجري مصدر عزاء لستيفن. واليوم، يستغل شغفه بسباقات التحمل لجمع التبرعات لأبحاث رائدة في مجال أمراض القلب لدى الأطفال. أخذ استراحة من التدريب لسباقه القادم لمسافة 100 كيلومتر (62 ميلاً) ليتحدث معنا عن ما يُبقيه مُتحمسًا - حتى بعد أن وصل إلى الميل الستين!
كانت ابنتنا كيت، البالغة من العمر خمسة عشر عامًا آنذاك، تسبح في منافسات رياضية مع فريق الولايات المتحدة الأمريكية لسنوات عديدة. في 30 أكتوبر/تشرين الأول 2013، كانت كيت تحضر تدريبًا مسائيًا للسباحة في جامعة ستانفورد - كان مجرد تدريب آخر اعتادت عليه لسنوات. ثم تلقينا اتصالًا من مدربها يخبرنا أن كيت كانت في سيارة إسعاف في طريقها إلى مستشفى ستانفورد. كادت كيت أن تفقد الوعي أثناء التدريب. كان رد فعلنا العاطفي الأول أن الأطباء سيخبروننا أنها بخير ويمكننا العودة إلى المنزل. لم يحدث ذلك. كنا نأمل حينها في تشخيص فوري يمكن علاجه في العيادات الخارجية. في أسوأ الأحوال، توقعنا أن تخضع لبعض الفحوصات وربما حقنة، وسنعود إلى المنزل. لم يحدث ذلك أيضًا.
أُدخلت كيت إلى وحدة العناية المركزة لأمراض القلب والأوعية الدموية في مستشفى لوسيل باكارد للأطفال في ستانفورد. في مرحلة ما، أدركنا أنه لا يوجد الكثير مما يمكننا فعله لتغيير واقعنا الطبي الجديد. وجدنا العزاء في معرفة أن ابنتنا في بيئة آمنة قدر الإمكان.
منذ اللحظة التي التقينا فيها بالدكتور كريس ألموند وشاهدناه يتفاعل مع كيت، أيقننا أنه الطبيب المناسب لنا. على مدار العام والنصف الماضيين اللذين رعيا فيها كيت، كنا نقدّر دعمه تقديرًا عميقًا. عندما نذهب إلى المواعيد، لا نشعر بأي قلق تقريبًا، بل نبتسم بثقة كبيرة. أنا على يقين دائمًا بأننا نستطيع الاعتماد على الدكتور ألموند لرعاية كيت.
بينما كانت كيت مريضة، اعتمدتُ على تدريبات التحمل لأتجاوز هذه المحنة. إن وصف نفسي بـ"الرياضية" يجعلني أشعر دائمًا بعدم الارتياح، لذا ربما أكون أكثر ميلًا للمشاركة في سباقات التحمل (الماراثون، والماراثونات الفائقة، وركوب الدراجات، والسباحة، والترياتلون). غالبًا ما تكون سباقاتي 24 ساعة أو أكثر، تمتد لمئات الأميال، وأحيانًا في بيئات قاسية. عندما أشارك في سباق جري لمسافة 62 ميلًا، لا أستطيع استيعاب ضخامة المسافة، لذلك أركض ميلًا أو نحو ذلك في كل مرة. ثم أركض ميلًا آخر، ثم ميلًا آخر. أستخدم مفهوم الأهداف الصغيرة لتحقيق الهدف الكبير. عندما كانت كيت في المستشفى، كان هذا يعني غالبًا الوصول إلى الإجراء التالي ببساطة ثم نصبر حتى موعد العشاء وهكذا.
عندما أشارك في المنافسات، أفكر في الإصرار الذي رأيته واختبرته في المستشفى: من أولياء أمور الخريجين، وموظفي المستشفى، والأطباء مثل الدكتور ألموند، والدكتور روث، والدكتور روزنثال، وغيرهم الكثير.
يسعدنا أن نعلن أن كيت مراهقة تتمتع بصحة جيدة وسعيدة، وقد قُبلت في العديد من الجامعات بفضل منح دراسية. ورغم أنه لا سبيل لرد الجميل للدكتور ألموند وفريقه على هبة الصحة التي قدموها لكيت، إلا أنني أستطيع المساهمة في دعم أبحاثه حول أجهزة مساعدة البطين، ومساعدة مرضى القلب الأطفال في مستشفى لوسيل باكارد للأطفال. ومن خلال جهودي في جمع التبرعات، آمل أن ألهم عائلات أخرى تواجه حاليًا تحديات مماثلة لما مررنا به. ولهذه العائلات، لديّ رسالة واحدة: هناك دائمًا أمل وقوة.
سأقوم إلى الأبد بجمع الأموال لصالح LPCH!
يوم السبت، ٢٨ فبراير، سيشارك ستيفن مارا في سباقه الثالث لصالح مستشفانا. انضموا إلينا في شكره على كرمه الرائع. صفحة جمع التبرعات لأبطال الأطفالبالتوفيق يا ستيفن! سنشجعك!
