باحث بارز في جامعة ستانفورد يستغل أنظمة المناعة لدى المرضى لعلاج السرطان
على مدار الخمسين عامًا الماضية، حقق الباحثون تقدمًا هائلاً في علاج سرطان الأطفال. ففي حين توفي حوالي 60% من مرضى السرطان الشباب بسبب مرضهم في منتصف سبعينيات القرن الماضي، ينجو اليوم 85% من المرضى. ولا يُمكن تحقيق هذا التقدم إلا من خلال التجارب السريرية التي تُجريها مراكز طبية أكاديمية مثل مستشفى لوسيل باكارد للأطفال في ستانفورد.
رغم هذه التطورات، لا يزال السرطان السبب الرئيسي للوفاة بين الأطفال دون سن الخامسة عشرة. أما بالنسبة لمن يمكن علاجهم، فإن العلاجات القاسية غالبًا ما تُسبب لهم مشاكل صحية في مراحل لاحقة من حياتهم، مثل تلف الأعضاء، والعقم، أو الإصابة بالسرطانات الثانوية.
رسم توضيحي من أليس بيرنباخ
جالدكتورة كريستال ماكال إيرنست وأميليا جالو أستاذ العائلة، أستاذ طب الأطفال والطب، ومركز مدير معهد باركر للسرطان العلاج المناعي في كلية طب ستانفورد، هو الرائد تكليفٌ بتقديم الأمل للأطفال الذين هم بأمسّ الحاجة إليه. للمزيد منذ أكثر من 40 عامًا، كان ماكال رائدًا في مجال علاج السرطان العلاج المناعي - وهو مجال يستغل قدرات الجسم الذاتية الخلايا المناعية لمحاربة الأمراض. في عام ٢٠١٧، أطلق ماكال مركز علاج الخلايا السرطانية في جامعة ستانفورد لدفع الاختراقات من المختبر إلى أسرة المرضى بأسرع ما يمكن.
يقول ماكال: "جامعة ستانفورد، في رأيي، هي المكان الذي تُجرى فيه أكثر الأبحاث العلمية إبداعًا في العالم. أردتُ تطوير علاجات الخلايا هنا لأنني كنتُ أعلم أنني سأتمكن من العمل مع نخبة من الباحثين المرموقين، الباحثين المهتمين بمجالات مثل البيولوجيا التركيبية، والذكاء الاصطناعي، والبحوث الانتقالية، وعلم المناعة البشرية."
يقود فريق ماكال تحسينات ثورية في علاجات الخلايا التائية بمستقبلات المستضدات الكيمرية (CAR). هذا النهج، الذي أثبت فعاليته الملحوظة ضد بعض سرطانات الدم، يُهندِس جهاز المناعة لدى المريض للبحث عن الخلايا السرطانية وتدميرها. ويعمل ماكال الآن على جعل هذا العلاج فعالاً ضد السرطانات الصلبة وأورام الدماغ، مع التركيز بشكل رئيسي على الأطفال. تعاون ماكال مع الدكتورة ميشيل مونجي، الحاصلة على درجة الدكتوراه في الطب، ميلان جامبير أستاذ طب الأورام العصبية للأطفال، حول إنجاز كبير باستخدام خلايا CAR T لعلاج الورم الدبقي الجسري المنتشر، وهو ورم دماغي يصيب الأطفال وكان يعتبر قاتلاً على مستوى العالم - حتى الآن.
حُفِّز هذا الإنجاز بدعمٍ واسعٍ من المتبرعين، وماكال تُدرك أنها مجرد البداية. فهي تُطوِّر ما تُسمِّيه "الجيل القادم" من العلاجات المناعية، مُستعينةً بالتقنيات الحالية لجعل العلاجات المناعية أكثر أمانًا وفعاليةً وفعاليةً من حيث التكلفة.
صُمم أحد هذه الابتكارات لتحسين عمر وسلامة وفعالية علاجات الخلايا التائية CAR-T. اكتشفت ماكال وفريقها إمكانية استخدام دواء موجود - وهو حبة علاج التهاب الكبد المعتمدة من إدارة الغذاء والدواء الأمريكية - لتنشيط خلايا CAR-T الخاملة بعد إعادة حقنها في المريض.ʼهذه الطريقة الجديدة، التي أُطلق عليها اسم "SNIP CAR T"، تمنحهم قدرة غير مسبوقة على التحكم ليس فقط في توقيت ومكان نشر العلاج، بل أيضًا في مستوى التنشيط.
يوضح ماكال: "لقد ابتكرنا علاجًا بخلايا CAR T يتم التحكم فيه عن بُعد، ويمكن تعديله ليناسب كل مريض. خلايا CAR T المعدلة ليست أكثر أمانًا فحسب، بل هي أيضًا أكثر فعالية وتنوعًا من خلايا CAR T الأصلية".
سيتطلب العلم المتطور، مثل ما يقدمه ماكال، دعمًا قويًا من مستثمرين ذوي رؤية مستقبلية. ومع ذلك، قد يصعب الحصول على هذا النوع من الدعم من خلال مصادر التمويل التقليدية.
توضح قائلةً: "لا تستثمر شركات رأس المال الاستثماري وشركات الأدوية الحيوية عادةً في الأمراض النادرة، وجميع أنواع سرطان الأطفال نادرة. لكن هدفنا هو تطوير علوم ثورية. نريد تغيير طريقة علاج المرضى مستقبلًا".
لقد حفّز الدعم الخيري اكتشافات ماكال، وسيكون حاسمًا في مسيرتها. يلتزم مانحون مثل كريس غالو - الذي أنشأت عائلته كرسي أستاذية لماكال - بدعم عملها المهم. غالو يعلم أن التقدم سيتسارع إذا انضم إليه محسنون آخرون.
يقول غالو: "لطالما دعمت عائلتنا أحدث الأبحاث العلمية، مثل أبحاث الدكتور ماكال، والتي تُسهم في إيجاد علاجات أفضل للأطفال. ونحن فخورون بمواصلة هذا الإرث من خلال أعمالنا الخيرية".
بفضل نجاحه الرائد وإمكانياته التي لا نهاية لها، يرسم ماكال المسار لعصر جديد من الطب ومستقبل أكثر صحة للأطفال.
