العرض والطلب على خدمات الصحة النفسية للأطفال والمراهقين

تؤثر المشكلات السلوكية والنفسية القابلة للتشخيص على ما يقارب 20% من الأطفال في الولايات المتحدة. وتتراوح هذه المشكلات بين الاستجابات العرضية للضغوط النفسية الناتجة عن الصدمات الظرفية، وصولاً إلى اضطرابات الاكتئاب والذهان الحادة. وتؤثر معظم هذه المشكلات سلبًا على حياة الأطفال وأسرهم، إلا أنها تستجيب للعلاج، وعادةً لا تكون شديدة لدرجة تستدعي تناول أدوية مزمنة أو رعاية طويلة الأمد من قبل أخصائي الصحة النفسية. ويمكن معالجة العديد من هذه الحالات من خلال خدمات الوقاية والتدخل المبكر.

يُعدّ صعوبة الوصول إلى خدمات الصحة النفسية، لا سيما للأطفال والشباب، مشكلة وطنية معروفة. ويُعزى هذا النقص بشكل أساسي إلى قلة عدد المتخصصين المؤهلين في مجال الصحة النفسية للأطفال والمراهقين، وهو ما يرتبط بفترة التدريب الطويلة نسبيًا اللازمة ليصبح الشخص معالجًا كفؤًا. ويتفاقم الوضع بسبب انخفاض مستويات التعويضات المتاحة لمقدمي خدمات الصحة النفسية الذين يقدمون "خدمات معرفية" تستغرق وقتًا طويلًا، مقارنةً بغيرهم من المتخصصين في الرعاية الصحية الذين يقدمون رعاية أكثر تركيزًا على الإجراءات. كما يُساهم عدم التزام خطط التأمين الصحي باللوائح التي تُلزم بتكافؤ خدمات الصحة النفسية مع الخدمات الطبية في هذه المشكلة. وهذه مشاكل طويلة الأمد. جانب العرض من بين جوانب معادلة الوصول، ومن غير المرجح أن تُعالج هذه المشكلات في المدى القريب. وتُعدّ الجهود المبذولة لتوظيف أشخاص ذوي تدريب أقل في مجال الصحة النفسية لتقديم خدمات الصحة النفسية، مثل مقدمي الرعاية الصحية الأولية للأطفال، حلاً جزئياً، لكنها تتطلب بنية تحتية داعمة من الخبراء في طب نفس الأطفال وعلم النفس.

تشير الدراسات الوبائية وأسباب مشاكل الصحة السلوكية والنفسية لدى الأطفال إلى أن جانب الطلب يُقدّم هذا النهج استراتيجية واعدة لمعالجة مشكلات الوصول إلى الخدمات. ويُعدّ منع تطور الاضطرابات العاطفية لدى الأطفال والمراهقين أو الحدّ من حدّتها من الوسائل الواعدة والفعّالة من حيث التكلفة لتقليل الطلب على الخدمات المحدودة. وتشمل الوقاية الأولية مساعدة الأطفال من جميع الأعمار على اكتساب مهارات التعرّف على التجارب العاطفية والاجتماعية الصعبة المحتملة، والتعامل معها، والتكيّف معها، مع تعلّم كيفية إدارة التوتر بنجاح. وقد تُساعد هذه الأدوات الشباب على تجنّب أو الحدّ من تلك التجارب والظروف التي قد تؤثر سلبًا على صحتهم النفسية.

تتضمن الوقاية الثانوية تحديد الأطفال الذين يبدو أنهم أقل قدرة على اكتساب المهارات المناسبة للتعامل مع ضغوطات الحياة، والتدخل للحد من هذه الضغوطات و/أو لمساعدتهم وذويهم على فهم ردود أفعالهم وتعديلها. ويُعد دعم الأسر جانبًا أساسيًا في كل من هذه المناهج، التي تتطلب تغييرات شاملة على مستوى المجتمع تتجاوز نطاق الرعاية الصحية الجسدية والنفسية التقليدية. من المهم إدراك أن معظم الاضطرابات العاطفية تنشأ نتيجة تفاعل الأطفال مع بيئتهم. وكل من يُشكل هذه البيئة - من آباء وأسر وأصدقاء وجيران ومقدمي رعاية الأطفال ومعلمين وقادة مجتمع ومسؤولين حكوميين وغيرهم - لديه فرصة لتعزيز النمو السليم للطفل. وتشير النسبة الكبيرة والمتزايدة من الأطفال الذين يعانون من اضطرابات عاطفية إلى وجود فرص كبيرة لتحسين حياة الأطفال، وبالتالي تقليل الحاجة إلى خدمات الصحة النفسية.

إدوارد إل. شور، الحاصل على دكتوراه في الطب، هو نائب الرئيس الأول للبرامج والشراكات في مؤسسة لوسيل باكارد لصحة الأطفال.

ستيفن أديلشيم، الحاصل على دكتوراه في الطب، هو أستاذ سريري في الطب النفسي والعلوم السلوكية في كلية الطب بجامعة ستانفورد.