La primera transición: perspectivas sobre la edad 3
Se presta mucha atención, con razón, a la transición de los niños con necesidades especiales a los servicios para adultos, pero otra transición, mucho más temprana, también puede generar estrés, confusión y dificultades para las familias.
Muchos niños en California se benefician de servicios de desarrollo, educación y salud que apoyan su crecimiento y aprendizaje. Los bebés y niños pequeños desde el nacimiento hasta los 3 años pueden recibir los servicios de Early Start. Los niños de 3 a 5 años pueden recibir servicios de educación especial. Por ley, los servicios de Early Start finalizan cuando el niño cumple 3 años. Si un niño reúne los requisitos para recibir servicios de educación especial, estos comienzan a los 3 años.
Esta transición a la educación especial se produce en un momento en que las familias aún pueden estar comprendiendo las necesidades de sus hijos. Quizás apenas se hayan familiarizado con el programa y los proveedores de servicios de sus hijos, y, sin darse cuenta, se enfrentan a cambios significativos y a nuevas incertidumbres sobre el futuro. La perspectiva de los servicios también cambia entre el programa de Intervención Temprana y la educación especial: pasa de estar centrada en la familia a estar centrada en el niño; de considerar integralmente las necesidades del niño y la familia a considerar las necesidades del niño únicamente en relación con el entorno educativo. Las familias se enfrentan al aprendizaje sobre agencias completamente nuevas, nuevos procesos para determinar los servicios y nuevos entornos en los que se prestarán dichos servicios.
Nuestro complejo sistema de evaluación e intervención para niños pequeños no facilita esta transición. Los 3 años no son un momento natural ni intuitivamente apropiado para interrumpir los servicios y la relación de los niños de esa edad con sus proveedores. Nuestro sistema de atención en California debe revisarse y actualizarse para brindar un mejor servicio a los niños pequeños y sus familias, mejorando la continuidad de la atención desde el nacimiento hasta los 5 años. Mientras tanto, la comunidad profesional debe contribuir a que la transición a los 3 años sea lo más fluida y sencilla posible.
Una de las mejores maneras en que podemos apoyar a los padres es conectándolos con otros padres. Debemos asegurarnos de que los padres de niños que reciben servicios de Early Start o educación especial sean remitidos a su Centro de Recursos Familiares local (www.frcnca.org) lo antes posible. El personal de los Centros de Recursos Familiares suele estar formado por padres de niños con necesidades especiales que tienen experiencia directa con el sistema de servicios, sus transiciones y otros desafíos. Los Centros de Recursos Familiares brindan a los padres apoyo emocional, información y derivaciones, y ayuda para orientarse en los sistemas de servicios.
Los profesionales pueden hacer mucho más para apoyar a las familias en el proceso de transición a los 3 años. Debemos asegurarnos de que las familias estén bien informadas sobre qué es este proceso y qué pueden esperar. Debemos cumplir con nuestras responsabilidades respecto a la transición y respetar los plazos establecidos para completar los pasos y la documentación. Debemos garantizar que los proveedores de servicios y cuidado posteriores estén bien informados sobre el niño y la historia familiar, las necesidades y fortalezas del niño, y los planes establecidos para los servicios futuros. Sobre todo, debemos trabajar activamente para que los padres participen activamente en la toma de decisiones sobre su hijo. Esto significa asegurarnos de que comprendan la información que les proporcionamos y solicitarles información; debemos preguntar en lugar de solo informar. Debemos escuchar sus inquietudes y dedicar tiempo a explicar las recomendaciones y decisiones con las que tal vez no estén de acuerdo o no las comprendan. Debemos ayudarlos a acceder a la información y a gestionar las derivaciones y los servicios que apoyen el desarrollo continuo de su hijo. (Véase el manual recién publicado, Transiciones efectivas en la primera infancia: Una guía para la transición a los tres años: del inicio temprano a la educación preescolar).
Los profesionales que trabajan con niños con necesidades especiales deben facilitar la transición a la vida adulta a los 3 años para las familias. Aboguemos por la revisión y mejora de nuestro sistema de servicios en California, haciendo hincapié en la continuidad de la atención para los niños con necesidades especiales y un enfoque centrado en la familia para brindar un mejor apoyo a los niños y sus familias.
Barbara Sheehy ha sido administradora de los Servicios para Niños de California en el condado de Contra Costa desde 2002. Actualmente forma parte de los comités directivos del Sistema Regional Integrado de Servicios para Niños (CRISS), Building Blocks for Kids Collaborative, en Richmond, California, y la Alianza de Liderazgo para la Primera Infancia de Contra Costa (ECLA).
Deborah Penry es madre de una niña con necesidades especiales que pasó del programa Early Start a los servicios de educación especial. A lo largo de los años, recibió información y apoyo de otros padres de Care Parent Network, el Centro de Recursos Familiares del Condado de Contra Costa. Se convirtió en madre mentora voluntaria y luego en miembro del personal de Care Parent Network para ayudar a otros padres, tal como ella misma había recibido apoyo.
