Les presento a la Dra. Concepción
El Dr. Waldo Concepcion, MD, FACS, es director de Trasplante Renal Pediátrico en el Hospital Infantil Lucile Packard y profesor de cirugía en la Facultad de Medicina de Stanford. Realiza más de 30 trasplantes al año y lleva a cabo investigaciones para mejorar tanto las técnicas quirúrgicas como la calidad de vida de los pacientes, desde la infancia hasta la edad adulta.
¿Por qué te hiciste médico?
Siempre quise ser cirujano, incluso desde pequeño. Mis padres eran misioneros —mi padre trabajaba en la industria maderera y mi madre enseñaba artesanía—, así que nos criaron inculcándonos la importancia de ayudar a los demás.
¿Cómo te iniciaste en el campo de los trasplantes?
Tuve la fortuna de formarme y trabajar junto a algunos de los pioneros más brillantes en el campo de los trasplantes. Comencé mi carrera con el Dr. Leonard Bailey en el Centro Médico de la Universidad de Loma Linda. En aquel entonces, los bebés que nacían con síndrome de hipoplasia del ventrículo izquierdo —los llamados «bebés azules»— tenían un pronóstico terrible. El Dr. Bailey dedicó más de un año a investigar cómo mejorar el procedimiento para tratar esta afección e hizo historia al trasplantar el corazón de un babuino a la bebé Fae.
Ese fue mi comienzo. Pero como era la aspirante más joven a su programa, me dijeron que necesitaba más formación y experiencia en investigación. Fui a la Facultad de Medicina de Pittsburgh para trabajar con el Dr. Thomas Starzl, considerado el padre de la cirugía de trasplantes moderna. Literalmente vivía en el piso 11 de ese hospital, atendiendo a unos 30 niños que se sometían a un trasplante. Vivía por y para la cirugía de trasplantes.
Cuéntanos sobre uno de tus pacientes más memorables.
Una de mis primeras pacientes fue una niña de Texas. Ya había pasado por numerosas cirugías debido a complicaciones derivadas de una operación de hígado, desde que tenía diez meses, y su cuerpo presentaba malformaciones por la medicación que debía tomar. Necesitó un trasplante de hígado que duró diez horas. Tan solo treinta horas después de la cirugía, tenía un aspecto completamente normal. Fue muy gratificante poder darle un futuro prometedor.
¿Cuáles son los retos a los que te enfrentas?
Los trasplantes requieren habilidades muy específicas y complejas, y en el caso de los niños, la precisión es fundamental. Se necesita una técnica quirúrgica impecable. Son muy pocos los especialistas que realizan este tipo de procedimientos, existen muchísimas variables y cada cirugía es única. Necesitamos desarrollar mejores medicamentos, ya que aún existen demasiados efectos secundarios. Además, simplemente no hay suficientes órganos disponibles, por lo que debemos fomentar la donación de órganos y seguir explorando nuevas opciones, como la ingeniería de tejidos.
¿Cómo ha cambiado el sector?
Los avances en fármacos inmunosupresores han mejorado notablemente las tasas de supervivencia. Las soluciones de preservación actuales nos permiten disponer de más tiempo entre la extracción del órgano del donante y su trasplante al receptor. Las nuevas técnicas quirúrgicas han mejorado, lo que nos permite operar a niños más pequeños. Además, la investigación nos ha permitido modificar protocolos, como el uso de anticuerpos monoclonales en lugar de esteroides para la inmunosupresión, con menos efectos secundarios.
Y la recuperación es más rápida: en 2005, un paciente pediátrico trasplantado de riñón permanecía en el hospital un promedio de 21 días; hoy ese niño puede irse a casa en 11. Al lograr excelentes resultados quirúrgicos y acortar la duración de la hospitalización necesaria después del trasplante, también hemos mejorado la accesibilidad económica de la atención médica.
¿Por qué Packard Children's?
Contamos con el programa de trasplante renal pediátrico más grande y exitoso de Estados Unidos, con una tasa de supervivencia del 100%. Atendemos a los niños más pequeños, incluso a aquellos con las afecciones más complejas. Además, tenemos una amplia red de atención médica, lo que permite que los niños permanezcan cerca de casa y no tengan que viajar con tanta frecuencia para recibir tratamiento.
El Hospital Infantil Packard es un lugar especial. Nuestra organización está diseñada para optimizar la experiencia y garantizar la atención más segura. Contamos con un sistema integrado de investigación activa y una firme dedicación al trabajo en equipo, que incluye a todos, desde el cirujano hasta el personal de enfermería y los padres.
¿Qué te inspira?
Todo gira en torno a los niños. Así que, si hay un trasplante a medianoche o cinco en dos días, se realizarán todos, porque no se sabe cuándo habrá otro órgano disponible. Considero un gran honor que estos niños y sus familias confíen en nosotros. Me he comprometido a dar lo mejor de mí, y todo lo que hago es para intentar mejorar su situación.
Cuéntanos algo sobre ti que la gente quizás no espere.
Mis antepasados eran originarios de España, cambiaron su apellido y fundaron un pueblo en el norte de Panamá llamado La Concepción, donde crecieron mis padres. Mi hermano encontró el escudo de armas original de una rama de la familia; cuando tenga oportunidad, me gustaría ir a España para encontrar el escudo de armas de la otra rama.
Me encanta la música clásica y la ópera. Mi esposa, Rosie, y yo tenemos tres hijas: Christine, Katherine y Zoe.
Este artículo apareció en la publicación Lucile Packard Children's News en el otoño de 2013.
