En una cálida tarde de verano del año pasado, Cole Combi, de 12 años y residente de Lafayette, subió al montículo en el Coliseo de Oakland. La ocasión era la Noche de Donación de Vida con los Atléticos, y Cole, dos veces trasplantado de riñón y un gran aficionado a los deportes, tuvo el honor de lanzar el primer lanzamiento ceremonial. Desde las gradas VIP, animaban sus médicos y enfermeras de trasplante, junto con otros cinco niños que habían recibido trasplantes o los estaban esperando.
Además de ser una ocasión divertida, el evento recaudó 12.000 T1TP para el Fondo de Trasplantes de Servicios Sociales. Este fondo es una importante fuente de apoyo para familias necesitadas y cubre los gastos básicos mientras sus hijos reciben tratamiento en Packard.
El partido de los A's no fue la única recaudación de fondos impulsada por los padres de Cole. El año pasado, la pareja organizó una fiesta mexicana y una subasta en el granero restaurado de un vecino, que recaudó $22,000 para el nuevo centro de diálisis de Packard. En otra ocasión, corrieron 320 kilómetros con amigos, desde Calistoga hasta Santa Cruz, para concienciar a la gente sobre la importancia de la donación de órganos.
El Dr. John Kerner, profesor de pediatría y director médico del equipo de apoyo nutricional, es uno de los varios médicos de Packard que han quedado maravillados por la generosidad de Rob y Carla Combi. "Es increíble, de verdad", dice Kerner, quien atiende a muchos de los pacientes jóvenes de trasplante de hígado del hospital. "Lo que esta familia ha hecho para concienciar sobre la donación de órganos está a años luz de lo que cualquier otra persona que conozco ha hecho. Merecen un gran reconocimiento".
Cole, el mayor de tres hijos, nació con una obstrucción uretral que le causaba reflujo de orina, dañando ambos riñones. Su primer trasplante, con uno de los riñones de su madre, fue realizado por el cirujano de Packard, el Dr. Oscar Salvatierra, cuando apenas tenía un año. A los 7 años, su cuerpo comenzó a rechazar el injerto, por lo que fue incluido nuevamente en la lista de espera para trasplantes.
“La segunda vez, enviamos correos electrónicos a varios amigos pidiendo voluntarios para hacerse la prueba”, dice su madre. “Se lo pasaron a otros, y al final, más de 200 personas se hicieron la prueba. Fue una muestra increíble de apoyo”.
Cole finalmente encontró a su nuevo donante: un conocido de la familia llamado Warren Heffelfinger, quien ahora es un amigo cercano. Desde el trasplante, "Toco madera, todo ha estado muy tranquilo", informa su madre. "Cole está en sexto grado, su primer año de secundaria. Y puede practicar deportes en la escuela normal, lo cual es genial. El baloncesto es su pasión".
Para su próxima recaudación de fondos, los Combis planean otra fiesta en el granero, esta vez a beneficio del Campamento de Trasplante de Órganos Sólidos de Packard de 2011. El programa permite a niños como Cole pasar una semana fuera de casa cada verano, disfrutando de sus alas y jugando al fútbol bajo la supervisión de voluntarios del personal de trasplantes de Packard.
