Jason Khalipa no creía que la vida pudiera ser mejor. A los 30 años, se había casado con su novia del instituto, había formado una hermosa familia, había creado un exitoso negocio internacional y había alcanzado la estabilidad financiera. Khalipa, una figura destacada en la comunidad atlética de CrossFit, agradecía sus bendiciones cada día.
Entonces su vida cambió en un instante: en enero de 2016, recibió la noticia de que su hija Ava, de 4 años, padecía leucemia linfoblástica aguda, un cáncer de la sangre y la médula ósea.
“Recibimos la llamada a las 5:30 pm del médico de Ava”, dijo Khalipa, quien vive en Los Gatos, California. “El médico nos dijo: ‘Necesitamos que vayan a urgencias ahora mismo’. Llegamos una hora después y no salimos durante 16 días. Cuando nos dijeron a qué nos enfrentábamos, me senté en el pasillo un rato y lloré”.
En ese momento, Khalipa dijo que su atleta interior se activó.
—Muy bien —se dijo a sí mismo—. ¡Que empiece la batalla! ¡Vamos a vencer este cáncer!
A partir de ese día, decidió usar su fama para educar al público sobre la enfermedad, recaudar fondos y organizar campañas masivas de donación de sangre para el hospital. Khalipa, quien obtuvo el título de "El más en forma del mundo" en los CrossFit Games de 2008 (una competencia patrocinada por CrossFit Inc. y Reebok), es el fundador de NC Fit, que opera seis gimnasios comerciales en California y México, y 17 programas de bienestar corporativo en diversas partes del mundo.
“Mi perspectiva mental es que uno puede actuar de forma positiva o negativa”, dijo. “Puedes elegir desde qué punto de vista ver las cosas. En mi caso, como atleta, aprendí a canalizar mi energía para lo positivo: para ganar. Hay muchas cosas, como el cáncer, que escapan a nuestro control, pero sí controlamos nuestros esfuerzos y nuestra fortaleza mental”.
Cómo empezó
Al principio, no había señales evidentes de que Ava tuviera cáncer, dijo Khalipa. Se cansaba mucho y se quejaba de dolor en las piernas. Khalipa y su esposa, Ashley, llevaron a Ava a su pediatra, quien pensó que solo eran dolores de crecimiento. Después, Ava tuvo varias infecciones de oído, una de las cuales fue tan grave que su médico dijo que nunca había visto nada igual.
“No pudo combatir la infección”, dijo Khalipa, quien finalmente comenzó a notar moretones en las piernas de su hija.
Regresaron al médico. Esta vez, su pediatra le realizó análisis de sangre a Ava. Poco después llegó el diagnóstico de leucemia. Su oncólogo del Stanford Children's Health, el Dr. Gary Dahl, recomendó un tratamiento de dos años y medio, que incluía quimioterapia en el Hospital Infantil Lucile Packard de Stanford.
En las semanas siguientes, los médicos de Ava le realizaron una transfusión de sangre, le insertaron un catéter PICC (también conocido como catéter central de inserción periférica) en una vena del brazo y le extrajeron muestras de médula ósea. Posteriormente, le retiraron el catéter y le colocaron un puerto, una solución a largo plazo para la administración de quimioterapia.
Tras esos primeros 16 días, Ava tuvo que permanecer dos semanas más en el hospital, pero ahora lleva cuatro meses de tratamiento y sigue recibiendo quimioterapia semanal. Incluso asiste a clases de preescolar cuando se encuentra bien.
Difundir la información
Nada de esto ha frenado a Khalipa. Con más de 360.000 seguidores en Instagram, 100.000 en Twitter y 74.000 amigos en Facebook, ha recurrido a su base de fans en las redes sociales para movilizar apoyo con el hashtag ##Avawillwin, publicando mensajes sobre todo tipo de temas, desde actualizaciones sobre los tratamientos de Ava hasta la concienciación sobre la enfermedad.
“Creo firmemente que la unión hace la fuerza”, dijo. “Y mi mensaje es simple: cuenta tus bendiciones, no tus desgracias”.
Ashley Khalipa, la cocinera de la familia, también está contribuyendo a ayudar a quienes luchan contra el cáncer. Creó una página de Instagram llamada Ava's Kitchen, donde publica fotos de los platos que prepara para Ava y su familia. Las fotos enlazan a su página de Facebook, que ofrece recetas e ideas para comidas saludables. Su cuenta de Instagram tiene 10.400 seguidores, y sus recetas, que evitan los alimentos procesados, el azúcar y los ingredientes ricos en carbohidratos refinados, han recibido elogios de enfermeras y cocineros aficionados. Algunos de sus platos favoritos son los muslos de pollo crujientes y el pastel de calabaza espagueti con brócoli, queso cheddar y pollo (ver la receta al final de este artículo).
“Llevo mucho tiempo cocinando comida saludable”, dijo. “Son recetas sencillas que se pueden preparar en casa”.
A principios de este año, los Khalipa organizaron una colecta de sangre y juguetes para el Hospital Infantil Lucile Packard en el gimnasio NC Fit de Jason en San José, con una respuesta abrumadora. El gimnasio se llenó por completo, con más de 100 personas que donaron sangre y juguetes para pacientes con cáncer. El 24 de septiembre de 2016, Jason planea realizar otra colecta de sangre en 100 localidades de todo el país, con la esperanza de convertirla en la colecta de sangre más grande jamás realizada en Estados Unidos.
“No me importa cuánto dinero tengas, sin la donación de sangre de alguien, mi hija no estaría hoy aquí con nosotros”, dijo Khalipa. En su sitio web NC Fit, mantiene una página llamada #Avawillwin donde publica actualizaciones sobre Ava, un video de la primera campaña de donación de sangre e información sobre cómo las empresas y el público pueden ayudar.
También está en conversaciones con la Fundación Lucile Packard para la Salud Infantil sobre cómo puede hacer más por los pacientes con cáncer en el hospital, incluyendo la recaudación de fondos para ofrecer más oportunidades de juego a los pacientes, brindar apoyo financiero a las familias de los pacientes que lo necesiten y movilizar a miembros del mundo del CrossFit para que asistan. Summer Scamper, la mayor recaudación de fondos comunitaria del hospital, en junio.
“Mi misión es compartir esto con la gente”, dijo. “En Stanford he recibido una atención inmejorable. Me impresiona su profesionalismo y su trato humano. Creo que apoyarlos es una excelente manera de seguir difundiendo el mensaje de que brindan una atención excepcional y de ayudar a las familias que no pueden costearla a obtenerla. No digo que lo que está pasando mi familia sea fácil. Solo quiero destacar la importancia de tener una actitud positiva”.
