La primera visita de Elizabeth Weil a la unidad de cuidados intensivos neonatales (UCIN) del Lucile Packard Children's Hospital Stanford estuvo llena de lágrimas.
“Ni siquiera sabía qué era una UCIN”, recuerda Elizabeth. Pero se puso de parto prematuramente, y el equipo médico del hospital donde planeaba dar a luz descubrió que los intestinos de su bebé nonato se habían roto dentro del útero.
Elizabeth y su bebé necesitaban atención especializada con urgencia.
Fue trasladada de urgencia en ambulancia al Hospital Infantil Packard, donde dio a luz a su hijo Matthew. Pesó solo 1,6 kg al nacer y fue operado de inmediato para salvarle la vida.
Elizabeth recuerda que la llevaron en silla de ruedas a la UCIN. Miró a través de la incubadora para ver por primera vez a su hijo. No era la experiencia que ella y su esposo, Kevin, habían imaginado al prepararse para el nacimiento de su primer hijo.
“No era como esos bebés recién nacidos adorables que se ven en la tele”, dice Elizabeth. “Parece más un espécimen conectado a un montón de máquinas. En ese momento piensas que nunca vas a tener un hijo normal o de verdad”.
Durante los días y semanas siguientes, Elizabeth y Kevin experimentaron una montaña rusa de emociones. No sabían si Matthew sobreviviría. Los médicos intentaban determinar la causa del parto prematuro y la perforación intestinal de Matthew. En una situación que los hacía sentir impotentes, Elizabeth y Kevin establecieron rutinas para recuperar cierta sensación de control. Elizabeth encontraba tiempo para salir a correr todas las mañanas y luego se dirigía directamente a su turno de 14 a 18 horas en la UCIN.
Durante 90 días, la pareja observó cómo Matthew progresaba lentamente, se sometía a múltiples cirugías y pasaba de nuestra UCIN de Nivel IV (para los bebés más graves) a unidades con bebés más estables. Finalmente, pudieron regresar a casa como una familia de tres por primera vez, con Matthew usando una sonda de alimentación.
“Esa primera experiencia en la UCIN con Matthew fue la más larga, la más difícil y la que más me marcó de mi vida”, dice Elizabeth. Forjó lazos muy fuertes con los miembros del equipo que atendió a su hijo, entre ellos una enfermera llamada Lisa, con quien aún mantiene contacto casi una década después.
Pero Elizabeth no imaginaba que esos 90 días en la UCIN con Matthew no serían su única estancia. Dos años después, sus gemelos recién nacidos, Kate y Alex, también pasarían un tiempo en la UCIN para recibir tratamiento contra la ictericia y ayudar a regular su temperatura corporal. Elizabeth bromea diciendo que cada uno de sus hijos tuvo su "período de servicio" en la UCIN del Hospital Infantil Packard.
Hoy, los tres hijos de Weil están prosperando. Matthew, de nueve años, es un apasionado de los deportes, un ingeniero de LEGO y un genio de las matemáticas. Su cirugía y experiencia en el hospital cuando era recién nacido han contribuido a forjar su personalidad: está orgulloso de su cicatriz y está aprendiendo todo sobre el cuerpo humano. ¡Quizás tenga madera de médico!
Los gemelos tienen personalidades brillantes y únicas. «Kate lee con avidez, corre más que los chicos y lleva las riendas de la familia», dice Elizabeth. «Y Alex tiene un sentido del humor muy irónico. Le da masajes a mamá y es un genio de la ciencia, la tecnología, la ingeniería y las matemáticas, además de artista y estrella del fútbol».
En agradecimiento por la excelente atención que su familia recibió en nuestro hospital, Elizabeth se unió a la junta directiva de la Fundación Lucile Packard para la Salud Infantil y es una fiel colaboradora de nuestra carrera anual de verano de 5 km y de la carrera infantil.
“Packard me cambió la vida”, dice. “El hospital y el equipo de atención nos han ayudado a llegar hasta donde estamos hoy”.
Este noviembre, los Weil organizaron un concurso de donaciones equivalentes para celebrar el Mes de la Concientización sobre la Prematuridad. Cada donación a la campaña se duplicará, hasta un máximo de $10,000. Los fondos se destinarán a suministros esenciales para apoyar a las familias en nuestra UCIN, desde libros para que los padres les lean a sus bebés hasta sillas canguro que facilitan el contacto piel con piel y el vínculo entre padres e hijos.
Al describir lo que significa para ella retribuir, Elizabeth reflexiona sobre lo profundamente difícil que es tener un bebé en la unidad. Puede ser doloroso ver fotos de bebés regordetes y adorables en redes sociales mientras ves a tu pequeño luchar por ganar un gramo de peso.
“Ser una sobreviviente de la UCIN es como ganarse una medalla de honor”, dice Elizabeth. “Canalizar toda la tristeza y las emociones para algo bueno —compartir con otras madres y padres que no están solos— es lo que quiero hacer. Quiero que las familias de la UCIN sepan que lo que están pasando es muy difícil, pero que están en las mejores manos. Sepan que saldrán con sus propias medallas de honor gracias a ello”.
Gracias, Elizabeth, por compartir tu historia y por apoyar a los bebés prematuros y a sus familias. Tu generosidad está construyendo un futuro mejor para los pacientes de Packard Children's que recién comienzan el camino que tú has recorrido, y te estamos muy agradecidos.
