Cómo años de apoyo filantrópico condujeron a un medicamento para la alergia largamente esperado
“Esto es algo que nuestra comunidad de alergias alimentarias ha estado esperando durante mucho tiempo”, afirma la Dra. Sharon Chinthrajah, directora interina del Centro Sean N. Parker para la Investigación de la Alergia y el Asma. Esta semana marca un hito importantísimo para su equipo: investigación innovadora publicada en el Revista de Medicina de Nueva Inglaterra Presentamos un tratamiento que puede prevenir reacciones peligrosas ante la ingestión accidental de alimentos que desencadenan alergias.
La publicación presenta los prometedores resultados de un ensayo clínico denominado OUtMATCH (Omalizumab como monoterapia y terapia adyuvante a la inmunoterapia oral con múltiples alérgenos en participantes con alergia alimentaria), que evaluó el uso del fármaco omalizumab (conocido por muchos como Xolair®) como tratamiento preventivo para las alergias alimentarias. El estudio fue financiado por el Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas (NIAID), que forma parte de los Institutos Nacionales de la Salud. Reconociendo la importancia de los hallazgos del estudio, La FDA ya ha aprobado el tratamiento., el primer fármaco que protege ampliamente contra las reacciones alérgicas a los alimentos.
El impacto de un nuevo tratamiento para la alergia alimentaria
Los resultados del estudio liderado por Stanford sugieren que el omalizumab (Xolair®), actualmente aprobado para indicaciones como el asma y la urticaria, tiene un efecto protector en personas con alergias alimentarias. Tras solo cuatro meses de tratamiento, la mayoría de los participantes del estudio (177 niños con al menos tres alergias alimentarias cada uno) pudieron ingerir pequeñas cantidades de los alimentos que les provocaban alergia. En el estudio, el equipo del Dr. Chinthrajah, junto con equipos de expertos de nueve centros que colaboraron con el equipo de Stanford, utilizó una inyección subcutánea mensual o bimensual de omalizumab. Se trata de un régimen farmacológico notablemente sencillo de implementar para los alergólogos y, históricamente, en su uso para el asma, los pacientes incluso han podido autoadministrárselo en casa.
Este tratamiento tiene el potencial de cambiar la vida de quienes conviven a diario con las alergias alimentarias. Para las familias que soportan la pesada carga de controlar constantemente la ingesta de alimentos, este tratamiento ofrece una nueva herramienta de protección en un arsenal actualmente limitado. El Dr. Chinthrajah señala que el fármaco podría ser de especial interés para las familias con niños pequeños que padecen alergias alimentarias graves, ya que puede resultar difícil asegurarse constantemente de que los niños no se lleven a la boca objetos o alimentos sin revisar, por no hablar del desgaste psicológico que supone esta vigilancia constante.
El estudio financiado por el NIAID ha llevado a la aprobación por la FDA del omalizumab como tratamiento único para las alergias alimentarias, junto con la evitación del alimento. Este fármaco ofrece ahora una alternativa a la inmunoterapia oral (ITO), que hasta la fecha ha sido el mejor tratamiento disponible para las alergias alimentarias. La ITO puede requerir años y un esfuerzo considerable para lograr resultados, especialmente para quienes padecen múltiples alergias alimentarias, pero hasta ahora las alternativas eran muy escasas.
Y las posibilidades aún no se han explorado por completo. «Este es solo el primer paso», afirma el Dr. Chinthrajah. «Se están realizando más investigaciones sobre cómo se puede utilizar el omalizumab en combinación con otros enfoques para el tratamiento de las alergias alimentarias».
El papel de la filantropía
La historia de cómo la filantropía propició este tratamiento revolucionario es igualmente conmovedora. Si bien el estudio OUTMATCH fue financiado por una subvención del NIAID, el apoyo discreto de donantes constantes durante más de una década fue indispensable.
En primer lugar, el estudio OUtMATCH recibió su subvención del NIAID gracias a la solidez de los datos recopilados en dos estudios previos con omalizumab. Ambos estudios, diseñados por la Dra. Kari Nadeau y el Dr. Chinthrajah, fueron financiados por donantes visionarios del Centro Sean N. Parker para la Investigación de la Alergia y el Asma. Según el Dr. Chinthrajah, estos generosos donantes sentaron las bases que, más de diez años después, condujeron directamente a los hallazgos del estudio OUtMATCH y a la aprobación del tratamiento por la FDA.
Además, las donaciones al Centro Parker cubrieron los gastos no compensados del estudio. Incluso cuando un estudio recibe la valiosa financiación de los NIH, gran parte del trabajo esencial se realiza fuera del alcance de la subvención, y los donantes siguen desempeñando un papel fundamental. Por ejemplo, las contribuciones de los donantes ayudaron a financiar la planta de fabricación, esencial para llevar a cabo el estudio OUTMATCH, y también permitieron a los investigadores analizar sus resultados.
La Dra. Chinthrajah también destacó: “Cada dólar ha contribuido a los logros del Centro”. Señaló cómo las contribuciones individuales a lo largo de los años, en todos los niveles, generaron impulso e impulsaron la investigación que finalmente llevó al Centro Parker al escenario nacional.
Los donantes para la investigación de alergias son personas increíblemente apasionadas, afirma la Dra. Chinthrajah, y una fuente de inspiración diaria para su equipo. Para algunos donantes, esta causa es especialmente cercana a sus corazones. Muchas familias que se han beneficiado enormemente de la investigación y la atención del Centro Parker han querido retribuir en la medida de lo posible y contribuir a una mejor vida para otras familias como la suya. El Centro Parker, fundado hace una década por el empresario y filántropo de Silicon Valley, Sean N. Parker, sigue prosperando gracias a las donaciones. Hoy en día, más del 90% del Centro Parker se financia con donaciones filantrópicas, un nivel de participación de los donantes asombroso. La Dra. Chinthrajah comenta: «¡Estamos muy agradecidos e inspirados por esta inmensa muestra de apoyo!».
