Hay una nueva incorporación al tratamiento del cáncer. En realidad, es una vieja conocida que lleva tiempo entre nosotros, pero que se anuncia como nueva y potencialmente revolucionaria: la inmunooncología. Esta ciencia, que en esencia es el sistema inmunitario del cuerpo, está armado para combatir el cáncer, se remonta a más de un siglo. La oncóloga pediátrica Crystal Mackall, MD, me compartió algunos antecedentes históricos en este podcast individual:
Hace más de 100 años, hubo intentos serios de controlar el sistema inmunitario. Esto surgió cuando se observaron esporádicamente pacientes con infecciones no controladas —claro, en aquel entonces no existían los antibióticos actuales— que a veces presentaban remisiones o regresiones de sus tumores. Así que había una clara señal de que algo en la respuesta inmunitaria podía controlar el cáncer. Pero el problema era que no se podía controlar. Ocurría esporádicamente. La biología responsable era esquiva.
Mackall, quien ha trabajado en este campo durante 26 años y llegó a Stanford en enero de 2016 procedente del NIH, donde dirigió la sección de Inmunología del Instituto Nacional del Cáncer, me contó sobre el período seco, cuando la ciencia era vista con escepticismo:
Nosotros, los del campo de la inmunooncología, éramos considerados buenos científicos. Pero se nos consideraba marginales. No se nos tomaba en serio… Tuvimos dificultades para conseguir financiación para la investigación, aunque había sectores que sí creían en ella. Trabajé en el Instituto Nacional del Cáncer en Bethesda, Maryland. Desde los años 80, han tenido un programa activo centrado en el desarrollo de la inmunoterapia. No quiere decir que no hubiera apoyo. Pero uno tenía que acostumbrarse a estar en la última sesión del último día de la reunión. No era el centro de atención.
Hoy, eso ha cambiado. De hecho, Mackall se ha beneficiado de una nueva subvención de 10 millones de dólares del nuevo Instituto Parker de Inmunoterapia contra el Cáncer del empresario y filántropo Sean Parker. La colaboración entre Parker y Stanford, según le comentó a mi colega Ruthann Richter, «creará una poderosa sinergia que permitirá que los amplios recursos científicos y clínicos de Stanford Medicine se traduzcan rápida y eficientemente en nuevas inmunoterapias para pacientes con cáncer».
Mackall se muestra cauteloso, pero al mismo tiempo eufórico respecto del futuro en cuanto a posibles avances que revolucionarán el campo del tratamiento del cáncer.
"No creo que ni siquiera los más fieles creyentes imaginaran el éxito que estamos viendo hoy", me dijo. "No quiero exagerar, pero creo firmemente que este es el mayor golpe contra el cáncer en la última década y probablemente dominará la próxima".
Esta historia apareció originalmente en ALCANCE.
