En memoria del Dr. Philip Sunshine, de 94 años: un padre fundador de la neonatología

El Dr. Philip Sunshine, pionero en neonatología y querido médico, maestro, padre, esposo y amigo, falleció a la edad de 94 años. Fue vibrante, agudo y presente hasta el final de su vida, se jubiló a los 92 años y permaneció profundamente comprometido con su comunidad del Lucile Packard Children's Hospital Stanford hasta su muerte.

Conozca más sobre su notable legado a continuación y considere hacer un regalo continuar impulsando el trabajo del Dr. Sunshine para crear un futuro más brillante para los recién nacidos más vulnerables.   

Una carrera que duró 66 años y revolucionó la atención a bebés prematuros y con enfermedades graves. 

Cuando Philip SunshineEl Dr. en Medicina llegó a Stanford como residente en 1956. La neonatología no era una especialidad médica. Las aseguradoras no cubrían la mayoría de los cuidados neonatales. En aquel entonces, más de la mitad de los bebés prematuros morían. 

En las décadas siguientes, Sunshine forjó una carrera que abarca toda la historia de su campo académico. Fue una leyenda de la neonatología que, según sus colegas, aprovechó su perspicacia científica, experiencia clínica y extraordinario talento para colaborar y mejorar la atención de recién nacidos enfermos y prematuros en todo el mundo. Contribuyó a algunos de los mayores avances en el campo, como la conexión a respiradores para recién nacidos con problemas respiratorios, la acogida de los padres junto a las camas de sus bebés en la unidad de cuidados intensivos neonatales y la integración de la atención obstétrica y neonatal en un mismo centro en Stanford, un cambio que impulsó importantes avances en la medicina materno-fetal. 

“Fue uno de los líderes más desinteresados que conozco. Su trabajo consistía en apoyar a los demás, siempre”, dijo el neonatólogo. Susan Hintz, MD, profesor de pediatría y uno de los muchos líderes de Stanford Medicine que Sunshine ayudó a formar. «Phil era una fuerza de la naturaleza. Fue gracias a su dedicación y fuerza de voluntad que se construyó la neonatología en Stanford». 

Incluso después de que Sunshine pasara a ser profesor emérito en 2001, alejándose de los muchos roles de liderazgo que ocupó en Stanford, continuó trabajando como médico asistente en Hospital Infantil Lucile Packard de Stanford's guardería de cuidados intermediosAllí, ha sido amado por familias cuyos infantes se graduaron de cuidados intensivos neonatalesy se preparaban para volver a casa. 

“Era muy sensato y práctico, y se ganaba fácilmente la confianza de la gente”, dijo David Stevenson, MD, profesor de pediatría y decano asociado principal de salud maternoinfantil, cuyos talentos Sunshine detectó y fomentó desde temprana edad. «Las familias confiaban en él como confiarían en su padre o abuelo». 

Cecele Quaintance, quien llegó a Stanford como enfermera neonatal en 1967 y trabajó con Sunshine durante más de 50 años, comentó: «Había una profunda bondad en Phil: hacia los bebés, hacia nosotros, hacia todos. Todos tenían el mismo nivel de importancia para él». La carrera de Quaintance en Stanford incluyó diversos roles de liderazgo, incluyendo ser la primera gerente de programa para... Colaboración para la Atención de Calidad Perinatal de CaliforniaElla consideraba a Sunshine una mentora. 

Con su característica humildad alegre, Sunshine, quien se jubiló en agosto de 2022 de brindar atención clínica a través de Centro Johnson para Servicios de Embarazo y Recién Nacidos, dijo que quedó grabado en la memoria de las familias porque "el Dr. Sunshine es el nombre más fácil de recordar". 

Pero sus colegas dicen que él y su legado fueron mucho más que eso. 

"He visto a familias llorar cuando él dejaba el servicio porque estaban muy apegados a él", dijo Quaintance. 

Haciendo crecer el campo 

Tras su primer año de residencia en Stanford, Sunshine fue reclutado y sirvió dos años en la Marina de los Estados Unidos. A su regreso en 1959, la Facultad de Medicina se había trasladado de San Francisco a Palo Alto, y el campo de la neonatología, que recibió su nombre ese año, estaba a punto de experimentar grandes cambios. El pionero neonatólogo Dr. Lou Gluck dirigía la sala de recién nacidos de Stanford, recordó Sunshine. 

“Me enseñó a cuidar a los recién nacidos e hizo que todo pareciera muy interesante”, dijo Sunshine. 

Tras completar su formación en gastroenterología pediátrica, camino que eligió porque aún no era posible formarse formalmente como neonatólogo, Sunshine se incorporó a Stanford para dirigir el programa de gastroenterología pediátrica. Sin embargo, los avances en el cuidado infantil lo seguían atrayendo a las guarderías. Por aquella época, un médico de Stanford llamado Joe Daily inventó el primer monitor de apnea para detectar cuándo un bebé dejaba de respirar. Y en 1962, otros dos médicos de Stanford estuvieron entre los primeros en Estados Unidos en conectar a un respirador a un recién nacido con dificultades respiratorias. 

Sunshine formó parte del equipo que perfeccionó las técnicas de ventilación neonatal, a veces aprovechando fallos fortuitos en el equipo. Por ejemplo, un respirador de la sala de recién nacidos tenía una válvula atascada, lo que proporcionaba un tiempo inspiratorio más largo y una presión de aire más adecuada. El equipo pronto se dio cuenta de que esto mejoraba la capacidad del bebé para intercambiar aire y ayudaba a los bebés a recuperarse más rápido. 

“Fue una época muy emocionante”, dijo Sunshine, quien asumió el cargo de director de neonatología de Stanford en 1967. “Personas de diversos orígenes aportaban sus conocimientos al cuidado de los recién nacidos: neumólogos, cardiólogos, personas como yo interesadas en los problemas gastrointestinales de los recién nacidos. Aprendí mucha información y entusiasmo de ellos, y tuvimos muchas oportunidades de cambiar la forma en que se cuidaba a los bebés”. 

Durante las décadas de 1960 y 1970, Sunshine desarrolló métodos para mejorar la alimentación de los recién nacidos, centrando su investigación en las complicaciones metabólicas de la alimentación intravenosa. También diagnosticó el primer caso reconocido en EE. UU. de deficiencia de ornitina transcarbamilasa, un trastorno metabólico poco común, y descubrió cómo la gastroenteritis aguda causa malabsorción de la lactosa, el azúcar de la leche. 

“Él realizó el trabajo original que nos ayudó a diseñar diferentes fórmulas para la alimentación infantil que hoy damos por sentadas”, afirmó Stevenson. 

El trabajo pionero en nutrición del Dr. Sunshine dio otro paso adelante el mes pasado, con el aplicación de la inteligencia artificialUtilizando la información de los historiales médicos electrónicos de los bebés prematuros, un algoritmo pudo predecir qué nutrientes necesitan y en qué cantidades. Este trabajo podría reducir errores médicos, ahorrar tiempo y dinero, y facilitar la atención de bebés prematuros en entornos de bajos recursos. 

Padres en la guardería 

Un avance importante surgió gracias a la empatía de las enfermeras ante las preocupaciones de una madre por su recién nacido gravemente enfermo. Era mediados de la década de 1960 y a los padres no se les permitía entrar en la sala de recién nacidos del hospital. Sin embargo, esta madre, cuyo esposo era residente de radiología de Stanford, acudía al hospital todas las noches. Mientras su esposo completaba las historias clínicas de sus pacientes, ella "se sentaba fuera de la sala de recién nacidos, observando a su bebé", recordó Sunshine. "Eso incomodaba mucho a las enfermeras". 

El anhelo de la madre impulsó al equipo médico a permitir que los padres ingresaran a la sala de recién nacidos, lo que marcó el comienzo del énfasis de la neonatología en la atención centrada en la familia. 

El equipo de Stanford publicó la primera investigación sobre este cambio, revelando que permitir que los padres estuvieran con sus bebés, algo que estos preferían, no provocó un aumento en las tasas de infección. La presencia de los padres en la guardería también modificó la relación entre médicos y enfermeras. Las enfermeras comenzaron a notar, por ejemplo, que las familias a veces necesitaban mejores explicaciones sobre asuntos médicos que las que recibían de los médicos. Sunshine ayudó a establecer sesiones entre médicos y enfermeras para hablar sobre cómo abordar estos problemas. 

“Las enfermeras se animaron a decirnos qué estábamos haciendo mal”, dijo. “Al principio fue difícil de entender, pero eso fortaleció muchísimo el vínculo entre médicos y personal de enfermería, y eso ha continuado a lo largo de mi carrera”. 

Relaciones clave 

Sunshine era conocido por impulsar las carreras de otros médicos, comenzando con Stevenson y Ronald Ariagno, MD, ahora profesor emérito de pediatría, ambos contratados en la década de 1970. Los tres médicos se turnaron cada mes como médicos adjuntos de las guarderías durante varios años. Con el tiempo se les unieron otros protegidos de Sunshine, incluyendo Bill Benitz, MD, quien ahora es el Dr. Philip Sunshine, Profesor Emérito de Neonatología; gastroenterólogo Juan Kerner, MD, profesor de pediatría; Bill Rhine, MD, profesor de pediatría; Hintz; y Valerie Chock, MD, profesor asociado de pediatría. 

A medida que avanzaba la atención neonatal, Sunshine viajó a hospitales del centro de California para celebrar conferencias de casos, analizar los desafíos en el cuidado de los bebés y compartir las mejores prácticas. En el proceso, desarrolló una red de amistades que evolucionó hasta convertirse en lo que hoy es... Programa de extensión perinatal de la costa central de CaliforniaSu popular conferencia académica, que Sunshine organizó durante muchos años, todavía se celebra anualmente en Monterey, California. 

“Cuando realizábamos los traslados [para llevar bebés enfermos a Stanford], era muy inusual que no hubiera alguien en el otro hospital que ya conociéramos”, dijo Quaintance. 

De regreso en Stanford, cuando la familia Packard donó dinero a mediados de la década de 1980 para construir lo que ahora es el edificio Oeste del Lucile Packard Children's Hospital Stanford, Sunshine alentó al comité de planificación a ubicar los servicios obstétricos y las salas de recién nacidos en las nuevas instalaciones. 

Al describir sus necesidades específicas en una reunión, dijo: «La Sra. Packard me miró y me preguntó: '¿De cuántas camas más habla?'. Le dije: 30 camas de posparto, entre 18 y 20 camas de sala de partos y dos unidades para cesáreas. Ella exclamó: '¡Madre mía!', y pensé: «Estamos perdidos». 

Pero Lucile Packard había pasado recientemente tiempo con sus nietos gemelos recién nacidos en la unidad de cuidados intensivos neonatales de Stanford, donde Stevenson y Sunshine los habían cuidado. Durante su estancia allí, Packard se acogió a la filosofía de que madres y bebés vivan bajo el mismo techo, así que habló con su esposo, David, para aumentar su donación. 

En una reunión posterior con el entonces director del Departamento de Pediatría, el Dr. Irving Schulman, y el arquitecto del hospital, Sunshine recordó: «La Sra. Packard dijo: 'Hábleme de la unidad perinatal. Tenemos que lograrlo: mantener juntos a las madres y a los bebés'. Estuvieron despiertos hasta las 2 de la madrugada pensando en cómo hacerlo».  

Stevenson, quien también participó en la planificación, comentó: «Cuando la Sra. Packard pidió que los bebés fueran atendidos en nuestro hospital, de repente todos estuvieron de acuerdo». El nuevo edificio se inauguró en 1991 con las instalaciones que Sunshine había recomendado.  

Treinta y cuatro años después, el hospital se encuentra en un nuevo momento de transformación con la renovación de este espacio histórico para madres y bebés. A finales de febrero, Dimos la bienvenida a los pacientes a nuestras primeras UCIN privadasPoco después, el Dr. Sunshine regresó al hospital para verlos. Estaba emocionado y calificó la Unidad de Cuidados Intensivos Neonatales Axe y Blaise Wanstrath como un "punto de inflexión" para las familias de nuestra comunidad. 

Sunshine dijo que la estrecha colaboración resultante entre obstetricia y neonatología permitió a los equipos mejorar la atención de embarazos extremadamente complejos y fomentó avances en medicina materno-fetal, una especialidad en la que Stanford todavía es líder en el país. 

Stevenson y Sunshine también fueron los editores originales deLesión cerebral fetal y neonatal,El primer texto completo sobre el tema. 

Sunshine, según Hintz, también era especialmente hábil para reclutar a grandes nombres para que contribuyeran al libro de texto, publicado por primera vez en 1989 y que ya va por su quinta edición. «Tuvo una visión de cómo todo esto podría unirse para crear un texto único y valioso, y tanta gente adoraba a Phil Sunshine que nadie podía negarle su ayuda». 

Liderando con amabilidad 

Pero la amabilidad de Sunshine es lo que más destaca para Hintz, quien lo describió como la "brújula moral de la neonatología" por su capacidad de comunicarse honestamente con las familias sobre la salud de un niño, independientemente de si las noticias son desafiantes, alentadoras o una mezcla. 

“Una frase que oí a Phil decir durante años, cuando todos estábamos en la miseria, cuestionando esta medición o aquel laboratorio, era: 'Dé un paso atrás. ¿Cuál es el mejor camino para el bebé y la familia?'”, dijo. 

La amabilidad también se extendió a sus colegas. "Mi esposa aún recuerda una vez que estuve fuera de la ciudad en una reunión científica y todos en la familia enfermamos con vómitos y diarrea", dijo Stevenson. "Phil vino con una de nuestras secretarias y cuidó de todos mientras yo buscaba un vuelo para volver a casa lo antes posible. Así era Phil: la "familia" iba más allá de su propia familia y nos incluía a nosotros". 

Sunshine comentó que esas conexiones alimentaron su entusiasmo por las largas jornadas de trabajo en las fronteras de la medicina y lo sostuvieron durante su jubilación, ya que pasaba más tiempo con su esposa, Beth, sus cinco hijos y nueve nietos, así como con su extensa red de amigos y colegas. Sus colegas de todo el país lo han reconocido con honores como el Premio Virginia Apgar, que recibió de la Academia Americana de Pediatría en 2001, y el premio Leyendas de la Neonatología, otorgado en 2015. 

"He tenido muchísima suerte de poder trabajar con gente tan brillante y entusiasta que hacía cosas maravillosas, y me lo han concedido", dijo con una risita. Médicos, enfermeras y brillantes estudiantes de medicina de Stanford lo animaron a seguir adelante. 

Eso, y la satisfacción de saber cuánto ha avanzado su campo. Cuando empezó, más de la mitad de los bebés prematuros morían. Hoy, sobreviven más de 90%. 

“Me encantaba levantarme por la mañana e ir a trabajar, sabiendo que cada día sería diferente y emocionante”, dijo. 

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