Elizabeth Kuriakose contribuyó a este artículo.
Con su apoyo, un futuro más brillante está a la vista.
Cuando su hijo tiene fiebre, usted sabe exactamente qué hacer: llamar al pediatra. Cuando se rompe un brazo, el primer paso es claro: ir a urgencias. Pero si su hijo desarrolla ansiedad incapacitante, un trastorno alimentario grave, pensamientos suicidas u otro problema de salud mental, ¿sabría a quién acudir?
Lamentablemente, es precisamente en este momento de gran necesidad cuando el sistema de atención a la salud mental suele fallar a las familias.
En abril de 2016, Chloe Sorensen, estudiante de la escuela secundaria Gunn, perdió a su amiga Sarah por suicidio. La muerte de Sarah fue el decimoquinto suicidio en Palo Alto desde 2009 de una persona menor de 24 años.
“Aunque había perdido a muchos de mis compañeros y muchos de mis amigos se vieron profundamente afectados por las muertes anteriores, nunca antes me había tocado tan de cerca”, escribió Chloe en una reciente publicación de blog.
Muchos de nosotros —padres, estudiantes, educadores y profesionales— tenemos historias similares de pérdida. Conocemos la ola de dolor que se extiende desde la escuela hasta el hogar, donde luchamos por asimilar no solo la pérdida de un compañero, sino también la comprensión de que una persona tan joven pudiera sentir tanto sufrimiento. Al momento de su muerte, Sarah, quien estaba de baja universitaria, recibía tratamiento para la depresión. Desafortunadamente, ese no es el caso para la mayoría de los jóvenes que se suicidan.
El problema de las enfermedades mentales en la adolescencia no es exclusivo de Palo Alto y afecta a todos los estratos socioeconómicos. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), el suicidio es la segunda causa principal de muerte entre los jóvenes de 10 a 25 años en Estados Unidos. Se estima que 17,1 millones de niños y adolescentes estadounidenses padecen o han padecido en el pasado un trastorno psiquiátrico diagnosticable.
De ellos, dos tercios de los niños con una enfermedad mental no reciben tratamiento. Esta negligencia afecta a la comunidad de innumerables maneras, entre ellas, económicamente. Se estima que el costo para la sociedad de las enfermedades mentales no tratadas en jóvenes asciende a cientos de miles de millones de dólares al año.
No hace falta ser un experto médico para saber que esto es inaceptable. Un tratamiento adecuado de salud mental no es un lujo. Es la necesidad de atención médica más importante y desatendida para los adolescentes.
“El principal problema de salud para los jóvenes de entre 12 y 25 años es la salud mental”, afirma el Dr. Steven Adelsheim, subdirector de colaboraciones comunitarias del departamento de psiquiatría y ciencias del comportamiento de Stanford. “Los jóvenes de esta edad suelen gozar de buena salud en general, pero el problema más frecuente durante este periodo son los problemas relacionados con la salud mental”.
El estigma de la salud mental
Lamentablemente, el estigma que rodea la salud mental a menudo impide que las personas hablen del tema o busquen ayuda.
Adelsheim añade: “El acceso a la atención de salud mental no es ni de lejos tan bueno como el acceso a la atención para el asma, la diabetes, la obesidad u otras afecciones. Y no permitiríamos que fuera tan difícil obtener atención médica para ninguna otra enfermedad. Pero el estigma es tan grande, y la incomodidad de hablar del tema es tan grande, que la atención de salud mental es mucho más difícil de conseguir para la gente”.
“La salud mental suele ser el tema tabú”, dijo Christopher Dawes, presidente y director ejecutivo del Hospital Infantil Lucile Packard de Stanford, ante una sala repleta de casi 400 asistentes a la Conferencia sobre Bienestar Mental Adolescente, organizada este verano por el Hospital Infantil Packard, el Departamento de Psiquiatría y Ciencias del Comportamiento de Stanford Medicine y la División de Medicina Adolescente del Departamento de Pediatría, en colaboración con otros socios comunitarios.
“Todos debemos ser parte de la solución”, añadió Dawes. Incluso Chloe Sorensen, tras la pérdida de otra compañera cuando tenía solo 15 años, se sintió impulsada a actuar. En su segundo año de preparatoria, asumió el liderazgo del recién formado Comité de Bienestar Estudiantil de la Escuela Preparatoria Gunn. Desde entonces, ha involucrado a amigos y personal docente para abordar el problema, ha ayudado a implementar nuevos programas de bienestar y ha trabajado para combatir el estigma de las enfermedades mentales.
“En lugar de dar la espalda o esconder estos problemas debajo de la alfombra y permitir que se convirtieran en tabú”, dice Chloe, “afrontamos nuestro desafío de frente”.
En Stanford Medicine y el Hospital Infantil Lucile Packard, precisamente nos esforzamos por afrontar este desafío de frente. Estamos comprometidos a ayudar a resolver el problema de la atención a la salud mental de los adolescentes, dentro de nuestras capacidades, experiencia y obligación únicas.
Desde 2009, hemos duplicado el volumen de pacientes en nuestra clínica psiquiátrica infantil ambulatoria, alcanzando las 20.000 consultas anuales. Asimismo, hemos incrementado nuestra presencia y colaboración en centros escolares y comunitarios para identificar precozmente a los niños con necesidades de salud mental.
Este esfuerzo es solo el comienzo. Hoy, estamos enfocados en una visión de un futuro más brillante para los jóvenes.
“Como centro médico académico, tenemos la obligación con nuestros pacientes y nuestra comunidad de garantizar que contemos con servicios que optimicen el nivel de atención”, afirma el Dr. Antonio Hardan, jefe de la división de psiquiatría infantil y adolescente de Stanford. “Trabajando juntos para desarrollar un modelo de atención integral, podemos transformar el panorama del tratamiento de la salud mental para los jóvenes”.
Al igual que Chloe, estamos decididos a hacer todo lo posible para marcar la diferencia.
“Estamos trabajando para solucionar las deficiencias en la atención a lo largo de todo el espectro de las enfermedades mentales infantiles”, afirma la Dra. Laura Roberts, directora del departamento de psiquiatría y ciencias del comportamiento de Stanford. “Cuando alguien necesita atención psiquiátrica hospitalaria, la situación se ha agravado demasiado. Estamos viendo que los jóvenes con problemas suelen pasar hasta dos años antes de recibir algún tipo de atención de un profesional de la salud mental. Queremos apoyar a los niños desde una edad temprana: antes de que su salud se agrave y necesiten hospitalización, antes de que pierdan sus amistades, antes de que su rendimiento escolar sea bajo, antes de que tengan problemas familiares; antes de que sufran tanto y se sientan tan solos”.
La única manera de resolver este problema es trabajando juntos.
Nos solidarizamos con muchas personas y organizaciones comprometidas que dedican su energía y experiencia a este tema. Estamos creando alianzas sólidas con programas estatales y del condado, proveedores de atención médica, distritos escolares, fundaciones, coaliciones y agencias comunitarias, otros hospitales, jóvenes y familias para explorar enfoques integrales, innovadores y preventivos.
“Es hora de ampliar el diálogo comunitario sobre la salud mental de los jóvenes”, afirma Sherri Sager, directora de relaciones gubernamentales y comunitarias del Hospital Infantil Packard. “Estamos reuniendo a un grupo diverso de miembros y líderes de la comunidad para generar mayor conciencia, comprensión y apoyo para los jóvenes y sus familias”.
Nuestra visión, dice Roberts, comprende cuatro estrategias clave: realizar investigaciones con visión de futuro, identificar a los jóvenes que están en riesgo o que experimentan síntomas tempranos, proporcionar un acceso rápido a una atención integral y difundir ampliamente conocimientos y servicios.
Esta visión solo puede hacerse realidad con tu ayuda.
Hoy trabajamos para lograr estos importantes objetivos:
- Proporcionar servicios esenciales y una continuidad asistencial para tratar afecciones leves, moderadas y graves, ofreciendo la intervención adecuada en el momento oportuno y evitando la hospitalización siempre que sea posible, al tiempo que se garantiza que haya camas con personal de Stanford disponibles cuando se necesiten.
- Colaboremos con nuestra comunidad para brindar soluciones, de modo que las familias y los jóvenes sepan a dónde acudir y los servicios estén disponibles y sean accesibles independientemente de los recursos económicos de la familia.
- Liderar y participar en una variedad de enfoques innovadores centrados en la juventud para ayudar a superar el estigma de las enfermedades mentales.
- Liderar la investigación sobre las causas fundamentales de los trastornos de salud mental y sobre formas innovadoras de abordar el problema a través de la tecnología y las políticas, y difundir estos hallazgos a nivel nacional.
Durante el último año, hemos tenido:
- Se puso en marcha el Centro de Stanford para la Salud Mental y el Bienestar Juvenil, que incluye apoyo temprano en salud mental y atención clínica excepcional, alianzas educativas y comunitarias, y un programa de salud mental y tecnología.
- Hemos creado un Equipo de Crisis en el Departamento de Urgencias del Hospital Infantil Lucile Packard de Stanford Health Care, con personal dedicado. Ahora podemos evaluar de inmediato a los jóvenes, brindarles educación psicológica y derivarlos al servicio de atención adecuado en un plazo de 24 a 48 horas, así como remitirlos a un equipo psiquiátrico ambulatorio apropiado si aún no cuentan con uno.
- Colaboramos con el Distrito Escolar Unificado de Palo Alto, el Distrito Escolar de Preparatoria Mountain View–Los Altos, la Escuela AchieveKids, la Academia East Palo Alto, las Escuelas Sacred Heart (Atherton) y el Colegio Preparatorio St. Ignatius (San Francisco) para brindar asesoría al personal escolar y directivos, así como servicios clínicos directos a los estudiantes. Recientemente, también hemos extendido estos servicios al Distrito Escolar de Preparatoria San Mateo Union y al Distrito Escolar de Los Altos.
- Hemos conseguido financiación inicial para evaluar la viabilidad de un programa de intervención temprana basado en headspace, un modelo que ha demostrado su eficacia en casi 100 centros de toda Australia. El modelo headspace ofrece un espacio seguro y acogedor para que jóvenes de entre 12 y 25 años reciban apoyo temprano en salud mental. También hemos obtenido un compromiso de $600.000 del condado de Santa Clara para poner a prueba un programa público inspirado en headspace.
- Se involucró a 62 adolescentes locales y a sus familias en un estudio para comprender sus necesidades y preocupaciones en materia de salud mental, lo que reflejó la tremenda necesidad de servicios y atención de salud mental coordinados, accesibles, confidenciales, confiables y adaptados a los jóvenes en los condados de San Mateo y Santa Clara.
- Continuamos trabajando con nuestros socios comunitarios en East Palo Alto para mejorar el acceso a los servicios de salud mental y ayudar a los niños a ser más sanos y resilientes (véase De la neurociencia al yoga).
- Se organizó una conferencia sobre el bienestar mental de los adolescentes a la que asistieron casi 400 personas. El objetivo de la conferencia era eliminar el estigma asociado a los diagnósticos de salud mental, aumentar la comunicación entre las partes interesadas e identificar las mejores prácticas que puedan aumentar el acceso a la atención.
- Contribuyó a la redacción y aprobación de la AB 2246, la Ley de Prevención del Suicidio Estudiantil, que exige que todos los distritos escolares de California adopten políticas de prevención del suicidio y promoción del bienestar para los estudiantes de los grados 7 a 12.
- Realicé investigaciones sobre programas de prevención del suicidio dirigidos por pares en el Área de la Bahía de San Francisco.
- Ayudó a Caltrain y a la ciudad de Palo Alto a implementar nuevas tecnologías para monitorear comportamientos relacionados con el suicidio en los cruces ferroviarios de Palo Alto.
En los próximos 12 meses, abordaremos las necesidades críticas inmediatas.
- En 2017, iniciaremos un programa psiquiátrico para adolescentes hospitalizados con ocho camas y personal de Stanford dentro del Hospital Mills-Peninsula en Burlingame.
- Continuaremos trabajando con otros hospitales locales para desarrollar una atención hospitalaria mejor y más accesible, a cargo de especialistas de Stanford Medicine.
- Pondremos en marcha un programa intensivo ambulatorio para pacientes con tendencias suicidas o parasuicidas y necesidades leves a moderadas. Esta clínica extraescolar estará disponible tres o cuatro veces por semana, con tres horas diarias de terapia individual, grupal y familiar.
- Ampliaremos nuestro Equipo de Crisis a las escuelas secundarias locales. «Brindar tratamiento de salud mental en la escuela es importante porque la salud mental forma parte de la salud integral», afirma el Dr. Shashank Joshi, director de los servicios de salud mental escolar de la división de psiquiatría infantil y adolescente de Stanford. «Para aprender, es necesario tener un cerebro sano».
- Lanzaremos un programa escolar en las escuelas primarias del Distrito Escolar Unificado de Palo Alto para atender a niños de kínder a quinto grado. En colaboración con los administradores y maestros de las escuelas, ayudaremos a evaluar y tratar a los estudiantes de riesgo moderado a alto que necesitan atención inmediata, y también trabajaremos con los maestros y las familias para identificar problemas que puedan generar dificultades futuras.
Esto es solo el comienzo. Con su apoyo, podemos hacer mucho más.
- Pondremos en marcha dos centros piloto inspirados en headspace para ofrecer a niños y adolescentes un lugar seguro y acogedor donde acceder a atención para una variedad de problemas de salud mental y física.
- Contrataremos a más profesores con experiencia en adicciones, ansiedad, autismo, trastornos alimentarios, abuso de sustancias, trastorno por déficit de atención e hiperactividad y otras áreas para ampliar nuestra capacidad de atención clínica e investigación.
- Estableceremos una línea directa de crisis a la que cualquier familia o cuidador local podrá llamar para obtener información sobre servicios y recursos de salud mental, de modo que la experiencia de Stanford esté disponible con una sola llamada telefónica.
- Invertiremos en investigación para comprender mejor la biología subyacente de la salud mental.
- Impulsaremos la innovación y reduciremos el impacto de los trastornos de salud mental. Esto incluirá dos nuevas iniciativas: un Centro de Investigación de Políticas Públicas para estudiar y promover las mejores soluciones gubernamentales y cívicas en materia de salud mental, y un Centro de Investigación Tecnológica para explorar métodos que utilicen tecnologías adaptadas a niños y adolescentes, como teléfonos inteligentes y videojuegos, para aumentar el acceso a la atención de la salud mental.
- Difundiremos los hallazgos y las soluciones para cambiar el rumbo a nivel nacional.
Nuestra máxima prioridad
Sabemos que la salud mental, el bienestar y la atención son una prioridad para nuestra comunidad, y queremos garantizar que cada joven y familia tenga acceso al nivel de atención en salud mental que necesita. Estamos preparados para hacer realidad esta visión, pero no podemos lograrlo sin su ayuda.
“Queremos realizar un trabajo excelente en tiempo real para rodear a los jóvenes y apoyarlos con los recursos que necesitan”, dice Roberts, “para prevenir lo que podamos, para identificar a los niños a tiempo y para contar con servicios que estén realmente adaptados a las necesidades del niño”.
Crear los servicios que nuestros niños y adolescentes necesitan es imposible sin el apoyo de la comunidad. Si usted —al igual que Chloe Sorensen y muchos otros miembros de la comunidad— se siente tan conmovido como nosotros por la crisis de salud mental que enfrentan nuestros jóvenes y está decidido a participar en la creación de un futuro mejor, lo invitamos a unirse a nosotros para construir un nuevo modelo de atención a la salud mental.
Con su apoyo, podemos superar las deficiencias del sistema actual de salud mental y garantizar que la atención innovadora basada en la ciencia esté a solo una llamada telefónica de distancia para cada niño que la necesite.
Como dice el dicho, se necesita de toda una comunidad —amigos, familia y colectivo, incluyendo instituciones como Stanford Medicine y Packard Children's— para brindar apoyo y atención compasivos y significativos. Con tu ayuda, podemos eliminar las barreras de acceso a la atención, incluyendo las actitudes negativas hacia las enfermedades mentales, para que ningún joven se sienta reacio a pedir ayuda. Esto puede marcar una diferencia crucial en la vida de un joven.
Sé parte de la solución
Si te preocupa la salud mental de nuestros niños y adolescentes, puedes ayudar.
Dona ahora en línea en apoyoLPCH.org/salud mental.
Para hablar sobre oportunidades de donación, comuníquese con Andrew Cope al (650) 724-5005 o Andrew.Cope@lpfch.org.
Este artículo apareció por primera vez en la edición de otoño de 2016 de Noticias infantiles de Lucile Packard.
