Beneficios esenciales del seguro médico para niños: Ahorrar en lo pequeño y gastar en lo grande
En 1997, cuando se implementó el Programa de Seguro Médico para Niños (CHIP, por sus siglas en inglés), los estados tuvieron la opción de utilizar los fondos federales recientemente disponibles para ampliar la elegibilidad para sus programas de Medicaid, para crear un nuevo paquete de beneficios de seguro privado para niños o una combinación de ambos.
Medicaid, con su componente de Detección, Diagnóstico y Tratamiento Temprano y Periódico (EPDST), define el contenido de la atención médica infantil. El EPSDT en Medicaid sigue siendo el modelo de referencia en beneficios para niños, ya que les da derecho a cualquier servicio o tratamiento médicamente necesario. Muchos legisladores estatales se mostraron reacios a expandir Medicaid, por temor a que este programa de prestaciones sociales fuera difícil de revocar si su costo aumentaba en el futuro. En cambio, el CHIP ofrece a los estados una mayor tasa de contrapartida federal con un límite máximo de gasto total (14.000 millones de dólares en diez años).
En consecuencia, 35 estados optaron por crear programas CHIP con sus propios paquetes de beneficios, tomando como modelo los seguros médicos privados, en lugar de ampliar Medicaid. La decisión de adoptar un modelo de seguro privado implicó una contrapartida que apenas suscitó interés, salvo entre las comunidades de defensa de la salud infantil. Los paquetes de beneficios propuestos por las aseguradoras para el programa CHIP se diseñaron originalmente para cubrir a adultos. En aquel momento, los estados deseaban implementar rápidamente los programas CHIP y no disponían del tiempo ni de la experiencia actuarial necesarios para crear un paquete de beneficios específico para la infancia. Como resultado, los programas CHIP estatales no proporcionan la gama completa de beneficios de atención médica que necesitan los niños, especialmente aquellos con problemas de salud crónicos importantes o en riesgo de padecerlos.
Hoy, mientras los estados diseñan sus mercados de seguros médicos, las mismas aseguradoras privadas y los legisladores vuelven a oponerse a un paquete de beneficios que cubra integralmente las necesidades de los niños. En esta ocasión, argumentan que un paquete adecuado de beneficios esenciales para la infancia sería demasiado costoso. Omiten que Medicaid y el programa EPSDT suelen ser menos costosos que la cobertura CHIP de los seguros privados.[1] También se pasa por alto el hecho de que los costos anuales de atención médica de los niños representan una fracción de los de los adultos.
A partir de esta comparación, podría concluirse que las decisiones de las aseguradoras y los responsables políticos vuelven a estar impulsadas por la conveniencia en lugar de por el bienestar de los niños. Los beneficios a corto plazo de este enfoque, si los hubiera, serán mínimos; las consecuencias a largo plazo para la salud infantil y su capacidad de contribuir al tejido social y al crecimiento económico de nuestras comunidades serán, lamentablemente, considerables.
