در سن ۲ سالگی، مارلی-جو به نوع نادری از سرطان دوران کودکی به نام رابدومیوسارکوم مبتلا شد. او توموری در ران خود داشت و سرطان به چندین قسمت بدنش گسترش یافته بود، بنابراین تیم مراقبت از او در بیمارستان کودکان لوسیل پاکارد استنفورد، شیمی درمانی را برای او آغاز کردند. آکیلا برفورد، مددکار اجتماعی، از نزدیک با خانواده مارلی-جو همکاری کرد تا به تمام نیازهای آنها رسیدگی کند. او به وضوح لحظهای را که متوجه شدند تومور ران مارلی-جو از بین رفته است، به یاد میآورد.
بورفورد میگوید: «آن لحظه برای همه ما لحظهای خاص و برای خانواده یک پیروزی بزرگ بود. او کاملاً آماده بود تا تحت عمل جراحی برای برداشتن تومور قرار گیرد، اما هیچ توموری وجود نداشت.»
مارلی-جو هنوز به شیمیدرمانی و دورههای پرتودرمانی بیشتری برای از بین بردن سرطان نیاز داشت. درمان بیش از یک سال طول کشید و خانواده از تمام حمایتهای برفورد سپاسگزارند.
