アマンダ・コブとジェイミー・ヒューズは、マウンテンビューのグラハム中学校6年生の時に出会い、すぐに親友になりました。しかし、高校1年生になって初めて、二人の間に特別な絆があることに気づいたのです。彼らは、当院の中期集中治療室で出会った初めての友達だったのです。
「娘たちは約3週間、集中治療室で隣同士で寝ていました」とジェイミーの母、シェリ・ヒューズは回想する。「ジョンと私は、共通の経験を通してジェニーとマイク（アマンダの両親）と親しくなりました。」
アマンダの出産予定日は2月4日でしたが、1996年の大晦日に早産で生まれました。「その夜は友達と会う約束があって、陣痛が始まったとメッセージで伝えたのですが、あまりにも早すぎていたずらだと思ったそうです」と、アマンダの母、ジェニー・コブは振り返ります。「病院まで私たちを探し出して初めて、私たちの言葉を信じてくれたんです」
しかし、愛らしい新生児の初めての親になる喜びは、アマンダの容態が深刻になるにつれてすぐに消えていった。彼女は呼吸器感染症を発症し、おそらく助からない可能性が高いと告げられたのだ。
「NICUの看護師さんたちは本当に素晴らしく、思いやりがあり、忍耐強く、知識が豊富で、共感力に優れた方々でした」とジェニーは言います。「夫と私に、モニタリングしているバイタルサインのすべて、触れられない時でも彼女とどう接したらいいのかを教えてくれました。そして、どんな状況でも写真を撮るように勧めてくれました。」アマンダが最高のケアを受けていることは看護師さんたちも分かっていましたが、「女の子よ！」と書かれた風船だけを持って病院を後にする辛さは、胸が張り裂ける思いでした。
しかし、生後2週間でアマンダの状態は安定し、ジェイミーの保育器のすぐ隣にある集中治療室に移されました。
「マイクと私は新生児の世話の仕方が全く分からなかったんです。ましてや健康上の問題を抱えた新生児なんて。アマンダのおむつを替える時、マイクと私はリード線が邪魔でアラームが鳴り響く中、必死に頑張っていました」とジェニーは笑いながら言います。「ジェイミーのおじいちゃんは、ロッキングチェアに揺られながら、ただ座って私たちを見てクスクス笑っていました。ベテランのおじいちゃんは、簡単なおむつ替えにも挑戦する私たちの姿を見て、面白がってくれました。あの出来事は今でも、あの大変な経験の中で一番の思い出の一つです！」
少女たちがようやく退院すると、両家族は連絡先を交換しました。その後もクリスマスカードを送り合っていましたが、数年後には連絡が途絶えてしまいました。
ある日、ジェイミーは放課後、アマンダと他の友達数人を家に招待しました。彼女たちはすでに高校1年生になっていました。シェリーはその時（14年ぶりに）アマンダに再会し、彼女が娘の最初の友達だったあの優しい女の子だと気づきました。
「この美しい若い女性（アマンダ）を見て、二人が同じ学校に通うようになっただけでなく、とても親しい友人になったことに気付くのは本当に素晴らしいことでした。」
現在、ジェイミーは素晴らしいアスリート、アマンダは才能あふれる演技力を持つ。今年6月、二人はマウンテンビュー高校を卒業し、ジェイミーは南カリフォルニア大学、アマンダはピュージェットサウンド大学へと新たな道を歩み始めた。二人が一緒に写真を撮る姿を見て、両親は喜びの涙を流さずにはいられなかった。
「人生で間違いなく最も恐ろしい瞬間だったことが、娘たちが一緒に卒業していく姿を見届けた時に、ようやく現実のものとなりました。私たち全員があの試練を乗り越え、互いに慰めを見出し、娘たちが永遠に続く特別な友情で再び結ばれたことが信じられませんでした。」シェリは続けます。「子どもを育てるには村全体の協力が必要だと言われますが、その気持ちは身をもって知っています。看護師、医師、そして特別な友人たちから受けた、ルシール・パッカード小児病院での専門的なケアに、心から感謝しています。」
