エドガーの家族は、愛する14歳の息子が癌にかかっていることを知った時、不安の渦に巻き込まれました。突然、医師、看護師、手術、化学療法、恐怖、そして理解できないことだらけの生活に翻弄されました。しかし、そんな中でもずっと彼らを支えてくれたのが、一人の心安らぐ存在でした。それは、家族が「守護天使」と呼ぶ、ソーシャルワーカーのトヴァ・トゥーマソンさん（臨床社会福祉士）です。
「トヴァは、私たちが困難に直面したり、何が起こっているのかわからない時に、助けてくれます」と、エドガーの母親フェリサさんは医療通訳を通して語ります。「病院近くの住居を探したり、請求書の支払いを手伝ってくれたり、医師からの最新情報の通知など、私たちを支えてくれます。」
トゥーマソンは、サッカーと友達との映画鑑賞が大好きな優しい少年エドガーを訪ねます。エドガーはスタンフォード大学ルシール・パッカード小児病院で癌と闘っています。トゥーマソンの役割は？エドガーのように、息子の病気によって人生が一変してしまった家族を支えることです。
トゥーマソン氏は、エドガーのような家族が病気や入院に伴う感情面を乗り越える前に、住居や交通手段から兄弟の育児まで、基本的なニーズが満たされなければならないと説明する。
「私が関わっている家族のほとんどは、お子さんが病気になる前は完全に自給自足でした」とトゥーマソン氏は言います。「しかし、診断結果によっては、入院中のお子さんに付き添うために親が仕事を辞めてしまうことも珍しくありません。ベイエリアの生活費が高いことを考えると、そんな状況に陥っても大丈夫な家族はどれほどいるでしょうか？」
パッカード小児病院は、ご家族の状況や治療費の支払い能力に関わらず、地域の困窮しているすべての子どもたちのケアに取り組んでいます。皆様のご厚意により、当院のソーシャルワーカーは、ご家族が最も困難な時期を乗り越えられるようサポートいたします。
「診断を受ける前から、ご家族とお話をします」とトゥーマソン氏は言います。「起こりうるシナリオや、何が必要かなどについて話し合います。そして診断が下ったら、ご家族の負担を軽減するために何ができるかを検討します。」
フェリサさんは、夫のロレンゾがエドガーを心配しすぎて、ストレスが腹痛や高血圧に表れた時のことを思い出しました。「トヴァは『あなたの健康も大切よ』と言い、ロレンゾがきちんと治療を受けられるように気を配ってくれました。」
皆様のご寄付は、トゥーマソンさん自身、そして同僚のソーシャルワーカー、そして彼らが担当する患者さんたちに深く感謝されています。「少しでも助かります」と彼女は言います。「$25のガソリンカードがあれば、ご家族はクリニックへの往復3回分の交通費を賄えるかもしれません。本当に助かります。」
ソーシャルワーカーは、家族の基本的なニーズを満たすだけでなく、資格を持ったメンタルヘルス臨床医としての役割も担い、カウンセリング、危機介入、ケアコーディネーションを提供して、複雑で困難な医療制度を理解してもらいます。
「私たちは本当に様々な役割を担っています」とトゥーマソンは言います。「できる限りのあらゆる方法で家族をサポートし、退院後も家族と会えるという恵まれた環境にあります。『あなたは、私たちがこの困難を乗り越えられると感じさせてくれた最初の人でした』と言っていただけると、本当にやりがいを感じます。」
どのように支援できるか
皆様のご支援は、患者様とそのご家族に命を救うケアと、困難な時期を乗り越えるための社会福祉サービスを提供します。チルドレンズ・ファンドへのご寄付は、こちらからお願いいたします。 supportLPCH.org/donateをご覧ください。
この記事は2017年秋号に掲載されました。 児童基金の最新情報.
