Hoops for Life는 "희망"을 위해 $29,000을 모금했습니다.

"Hoops for Life"라는 행사 이름을 보면 에이미와 섀넌 올드리지 부부의 모금 행사가 5km 걷기와 달리기가 아니라 농구 행사라고 생각할 수 있습니다. 하지만 미주리주 케이프지라도에서 열린 제6회 Hoops for Life 5km 행사는 사실 열렬한 농구 선수이자 WNBA 팬, 그리고 암 투병 생활을 했던 에이미의 딸 사하라 "Hoops" 올드리지를 기리기 위해 명명되었습니다.

"그녀는 운동에 정말 능숙했고, 11살 때는 하프 코트에서 3점슛을 성공시키기도 했어요." 에이미는 회상한다. "남편이 인디애나폴리스에서 열린 WNBA 경기에 데려갔는데, 딸아이가 걷는 동안 손을 잡고 싶어 해서 너무 감동했어요. 그러다가 균형을 잡기 위해 손을 잡아야 한다는 걸 깨달았죠."

그 후 몇 주 동안 사하라의 균형 감각이 나빠졌지만, 가족들은 키가 5cm밖에 안 컸기에 성장통이라고 생각했습니다. 교정 전문의를 만나고 나서야 심각한 문제가 있을 수 있다는 것을 깨달았습니다. 교정 전문의는 사하라의 눈이 좌우로 움직이지 않는다는 것을 발견하고 즉시 소아 신경외과 의사에게 의뢰했습니다. 사하라가 열두 번째 생일인 2006년 7월 24일, 그녀는 희귀 소아 뇌종양인 4기 다형성교모세포종 진단을 받았습니다.

"우리는 끔찍한 소아암의 세계로 내던져졌어요. 섀넌과 저는 공포에 질려 제정신이 아니었어요. 하지만 사하라는 늘 그렇듯 제 등을 두드리며 "엄마, 걱정 마세요. 괜찮을 거예요."라고 말했어요."

몇 달간 화학요법에 실패한 후, 의사들은 가족에게 더 이상 할 수 있는 일이 많지 않다고 말했습니다. 에이미와 섀넌에게 이러한 반응은 "받아들일 수 없는" 것이었습니다. 선택지에 만족하지 못한 그들은 사하라를 집으로 데려가 연구를 시작했습니다.

"하지만 제겐 플랜 C가 있었어요. 스탠퍼드의 뛰어난 소아 신경외과 의사인 마이클 에드워즈 박사님이셨죠." 에이미가 말했다. "그분은 제 딸을 캘리포니아까지 얼마나 빨리 데려다줄 수 있냐고 물으셨죠. 우리는 이틀 후에 도착했어요."

수술은 예상보다 성공적이었고, 에드워즈 박사는 종양의 70%를 제거할 수 있었습니다. 안타깝게도 사하라는 2007년 11월 세상을 떠났지만, 가족들은 사하라에게 희망을 주고 함께할 수 있었던 것은 에드워즈 박사와 그의 의료진 덕분이라고 생각합니다.

알드리지 부부는 이제 매년 열리는 '후프스 포 라이프(Hoops for Life)' 행사를 통해 사하라의 삶을 애도하고, 추모하며, 치료법 개발을 위해 힘쓰고 있습니다. 이 행사는 수백 명의 달리기 참가자와 걷기 참가자가 소아암 연구 기금으로 $29,000 이상을 모금하는 대규모 지역 사회 행사로 성장했습니다. 2007년부터 알드리지 부부는 병원을 위해 무려 $125,000이라는 놀라운 금액을 모금했습니다.

"에드워즈 박사는 백만 명 중 한 명입니다. 우리는 그의 연민, 지식, 기술, 그리고 아이들의 생명을 구하고자 하는 그의 열정을 사랑합니다." 에이미는 말했다. "그와 스탠퍼드 루실 패커드 어린이 병원의 의료진은 그 누구에게도 뒤지지 않습니다. 희망은 바로 그곳에서 나옵니다."

에드워즈 박사가 자신의 연구에 대한 지원에 감사를 표하기 위해 알드리지 부부에게 보낸 영상을 시청하세요.