데시 자하리예바는 일곱 살 때, 엄청난 한 해를 보냈습니다. 태권도를 배우기 시작하면서 수십 년에 걸친 여정의 시작을 알렸고, 결국 태권도 세계 선수권 대회에 진출하게 되었습니다.
그녀가 1형 당뇨병(T1D)을 앓고 있다는 사실을 알게 된 것도 그 해였습니다.
자하리예바의 가족은 최근 불가리아에서 캐나다로 이민을 왔습니다. "정말 많은 것을 헤쳐나가야 했어요." 그녀는 회상합니다. "병원에 불가리아어 통역이 없어서 이 병이 무엇인지, 그리고 제 미래와 활동적인 생활 방식에 어떤 의미를 갖는지 이해하는 것만으로도 정말 어려웠어요. 큰 의문이었죠."
1형 당뇨병을 앓고 있는 많은 어린이는 당뇨병이 없는 또래 아이들보다 신체 활동이 부족합니다. 그 이유는 어린이와 부모가 운동으로 인해 저혈당 위험이 증가하는 등 위험에 대해 두려워하기 때문입니다.
하지만 자하리예바가 직접 경험한 바에 따르면, 이점은 위험보다 큽니다.
그녀의 야심 찬 정신은 그녀가 태권도를 경쟁력 있는 수준으로 계속할 수 있도록 이끌었습니다. 현재 스탠퍼드 의대 어린이 건강센터에서 당뇨병 연구원으로 일하고 있는 자하리예바는 "저는 재능 있는 운동선수는 아니었어요. 다만 추진력이 강했을 뿐이죠."라고 말합니다.
수년간의 훈련과 건강 관리 끝에 자하리예바는 고향 불가리아 소피아에서 열린 2013년 태권도 세계선수권대회에 캐나다 대표팀으로 출전했습니다. 그녀는 스파링에서 동메달을 획득했고, 가족과 동료들의 응원을 받았습니다.
정상은 단지 시작일 뿐이었다
"예전에는 제가 하고 싶었던 이야기가 바로 그것이라고 생각했어요. 당뇨병 환자로서 스포츠에서 최고 수준을 달성했다는 거죠." 자하리예바는 말한다. "하지만 현실은 달라졌어요."
"스탠퍼드에서 연구를 시작한 이후로, 제1형 당뇨병을 앓는 엘리트 운동선수가 아니어도 운동을 규칙적으로 할 수 있다는 점을 강조하는 것이 더욱 중요하다고 생각합니다."라고 그녀는 말합니다. "저는 환자들의 현재 상태를 파악하고 싶습니다. 모든 아이들이 활동적인 생활 방식을 유지할 수 있도록 돕고 싶습니다."
오늘날 데시 자하리바 박사(CEP, CDCES)는 당뇨병 소아 연구에 집중하는 세계 유일의 운동 과학자 중 한 명입니다. 그녀는 스탠포드 의대 아동 건강센터(Stanford Medicine Children's Health)의 최고 수준의 당뇨병 프로그램에 참여하고 있으며, 이 프로그램은 기술과 혁신적인 임상 시험을 활용하여 모든 환자의 건강 격차를 줄이고 건강 결과를 개선하는 데 중점을 두고 있습니다.
자하리예바는 1형 당뇨병(T1D)으로 새로 진단받은 아동을 대상으로 체계적인 운동 교육 프로그램과 신체 활동 모니터링을 평가하는 최초의 종단 연구를 주도하고 있습니다. 그녀는 "아이가 처음 진단을 받을 때 운동이 항상 가장 먼저 언급되는 것은 아닙니다."라고 말합니다.
가족들은 내분비내과 전문의 및 당뇨병 관리팀과 처음 상담할 때 인슐린 투여량, 식사, 고혈당 및 저혈당, 새로운 기술 등 여러 가지 사항을 고려해야 합니다. 아이가 친구들과 함께 운동을 하고 싶어 할 때까지 운동과 신체 활동은 미처 생각하지 못하는 경우가 많습니다. 하지만 그때쯤이면 가족들은 운동과 관련된 위험 때문에 시작하기를 꺼릴 수 있습니다.
"저에게는 큰 문제입니다. 우리는 신체 활동을 장려하고 안전하게 하는 방법을 알려주고 싶습니다."라고 자하리예바는 말합니다. 그녀의 목표는 위험을 정상화하고, 자신과 같은 가족들이 아이가 운동할 때 발생하는 혈당 수치의 변동을 잘 관리할 수 있도록 돕는 것입니다.
"어렸을 때 혈당 변화가 제가 잘못하고 있는 건 아닌지 늘 의문이었어요. 하지만 저는 가족들이 당뇨병을 앓는 것의 일부라는 것을 깨닫도록 돕고 싶어요. 아이들이 활동적인 삶을 살 수 있도록 힘을 실어주고 싶어요."라고 그녀는 말합니다.
자하리예바는 미래를 내다보며 자신의 연구가 당뇨병을 앓고 있는 어린이와 그 가족들이 운동과 신체 활동에 대해 생각하는 방식을 바꿀 수 있기를 바라고 있습니다.
"아직 해야 할 일이 많지만, 정말 감사할 따름입니다. 많은 발전이 가능했던 건 기부자분들과 저희 활동을 지지해 주시는 평범한 분들 덕분입니다."
11월은 당뇨병 인식의 달입니다. 자하리예바 박사를 비롯한 스탠퍼드 의대 어린이 건강 연구원들이 어떻게 변화를 만들어가고 있는지, 그리고 여러분이 그들을 어떻게 지원할 수 있는지 자세히 알아보려면소셜 미디어에서 우리를 팔로우하세요 또는 리소스 페이지를 시작하세요!
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