아동 및 청소년 정신 건강 서비스의 공급과 수요

미국 아동의 약 20%가 진단 가능한 행동 및 정신 건강 문제를 겪고 있습니다. 이러한 문제는 정서적 외상성 상황적 스트레스에 대한 증상 반응부터 심각한 우울증 및 정신병적 장애에 이르기까지 다양합니다. 대부분의 경우 이러한 문제는 아동과 가족의 일상생활에 지장을 주지만, 치료에 반응하며 대개 만성적인 약물 치료나 장기적인 정신 건강 전문가의 관리가 필요할 정도로 심각하지는 않습니다. 이러한 문제들 중 상당수는 예방 및 조기 개입 서비스를 통해 해결할 수 있습니다.

특히 아동과 청소년의 정신 건강 서비스 접근성 저하는 널리 알려진 국가적 문제입니다. 이러한 접근성 제한의 주된 원인은 숙련된 아동 및 청소년 정신 건강 전문가의 부족이며, 이는 유능한 치료사가 되기 위해 필요한 상대적으로 긴 교육 기간과 관련이 있습니다. 또한, 시간 집약적인 "인지 서비스"를 제공하는 정신 건강 전문가에 대한 낮은 수가 보상 수준은 이러한 문제를 더욱 악화시킵니다. 이는 절차 중심적인 치료를 제공하는 다른 의료 전문가에 비해 더욱 심각한 문제입니다. 건강 보험 제도가 정신 건강 서비스를 일반 의료 서비스와 동등하게 제공하도록 요구하는 규정을 준수하지 않는 것도 문제 해결에 기여합니다. 이러한 문제들은 장기적인 관점에서 접근해야 합니다. 공급측 접근성 방정식의 핵심 요소이며, 단기간에 해결될 가능성은 낮습니다. 정신 건강 관련 교육 수준이 낮은 사람들, 예를 들어 소아과 1차 진료 제공자들을 정신 건강 서비스 제공자로 채용하려는 노력은 부분적인 해결책이 될 수 있지만, 소아 정신의학 및 심리학 전문가들로 구성된 지원 인프라가 필요합니다.

아동의 행동 및 정신 건강 문제의 역학과 병인은 다음과 같은 점을 시사합니다. 수요 측면 이러한 접근 방식은 접근성 문제를 해결하는 데 유망한 전략을 제시합니다. 아동 및 청소년의 정서 장애 발생을 예방하거나 심각도를 줄이는 것은 부족한 서비스에 대한 수요를 줄이는 비용 효율적인 방법으로 큰 가능성을 지니고 있습니다. 1차 예방은 모든 연령대의 아동이 잠재적으로 어려운 정서적, 사회적 경험을 인식하고, 대처하고, 적응하는 기술을 배우도록 돕는 동시에 스트레스를 효과적으로 관리하는 방법을 익히도록 지원하는 것을 포함합니다. 이러한 도구들은 청소년들이 자신의 bienestar(웰빙)에 부정적인 영향을 미칠 수 있는 경험과 상황을 피하거나 줄이는 데 도움이 될 수 있습니다.

이차 예방은 삶의 스트레스에 대처하는 적절한 기술을 개발하는 데 어려움을 겪는 것으로 보이는 아동을 식별하고, 이러한 스트레스를 줄이거나 아동과 부모가 자신의 반응을 이해하고 수정하도록 돕는 개입을 포함합니다. 가족 지원은 이러한 접근 방식의 핵심 요소이며, 이는 전통적인 신체 및 정신 건강 관리의 영역을 넘어 지역사회 기반의 시스템 전반에 걸친 변화를 요구합니다. 대부분의 정서 장애는 아동이 환경과 상호작용하는 과정에서 발생한다는 점을 이해하는 것이 중요합니다. 부모, 가족, 친구, 이웃, 보육 제공자, 교사, 지역사회 지도자, 공무원 등 아동의 환경을 형성하는 모든 사람들은 건강한 아동 발달을 촉진할 기회를 가지고 있습니다. 정서 장애를 겪는 아동의 비율이 높고 증가하고 있다는 것은 아동의 삶을 개선하고 정신 건강 서비스에 대한 필요성을 줄일 수 있는 많은 기회가 있음을 시사합니다.

에드워드 L. 쇼어 박사는 루실 패커드 아동 건강 재단의 프로그램 및 파트너십 담당 수석 부사장입니다.

스티븐 아델샤임 박사는 스탠포드 의과대학 정신의학 및 행동과학 임상 교수입니다.